— Ах, мисс Драгомир! Вот и вы.
Пока я училась в школе, у меня то и дело возникали
неприятности с Кировой, однако сейчас при виде ее мной овладела ностальгия. Что
такое временное отстранение от занятий за драку в классе по сравнению с долгим,
утомительным путешествием через всю Сибирь в поисках Дмитрия? Облик Кировой
нимало не изменился — в нем по-прежнему проглядывало что-то птичье и те же очки
болтались на кончике носа. Мужчина с девушкой встали, и Кирова сделала жест в
их сторону.
— Это Евгений Лазар и его дочь Эйвери. — Кирова снова
повернулась к Лиссе. — А это Василиса Драгомир и Кристиан Озера.
Последовал обычный обмен любезностями. Лазар принадлежал к
королевской семье — надо полагать, именно поэтому Татьяна и настаивала на этой
встрече. Мистер Лазар обворожительно улыбнулся Лиссе, пожимая ей руку.
Присутствие Кристиана, казалось, чуточку удивило его, но улыбка не угасла.
Конечно, такого рода реакция на Кристиана была в порядке вещей.
Стригоем можно стать двумя способами: по собственному выбору
или по принуждению. Стригой может насильно обратить другого — человека, мороя
или дампира, — напившись его крови, а потом заставив выпить своей. Именно это
произошло с Дмитрием. Второй способ стать стригоем уникален в среде мороев.
Если морой сознательно убьет другого, выпив всю его кровь, он также станет
стригоем. Обычно морои пьют кровь понемногу и только тех людей, которые соглашаются
на это добровольно. Однако выпить столько, чтобы полностью лишить другого
жизненной силы? Это означает для мороя перейти на темную сторону, в результате
чего он лишается своей магической силы и превращается в порченого, не-мертвого.
Именно это и сделали родители Кристиана. Они по доброй воле
совершили убийство и стали стригоями — ради того, чтобы обрести вечную жизнь.
Кристиан никогда не проявлял ни малейшего желания стать стригоем, но все вели
себя с ним так, как будто он на грани этого. (Надо сказать, этому
способствовала и его резкая манера поведения.) От его ближайших родственников,
хотя и принадлежащих к королевской семье, все — и совершенно несправедливо —
старались держаться подальше. Действуя совместно во время последнего нападения,
мы с ним расправились со множеством стригоев. Слух об этом быстро
распространился, что способствовало улучшению его репутации.
Кирова не из тех, кто тратит время на формальности, поэтому
она сразу перешла к делу.
— Мистер Лазар будет новым директором школы.
Лисса по инерции продолжала вежливо улыбаться, но при этих
словах ее голова дернулась в сторону Кировой.
— Что?
— Для меня пришло время уступить свою позицию. — Голос
Кировой звучал ровно и бесстрастно — почище, чем у любого стража. — Хотя я
продолжу работать в школе учителем.
— Вы собираетесь учить? — Скептически спросил Кристиан.
Она бросила на него холодный взгляд.
— Да, мистер Озера. Собственно, именно с этой целью я
первоначально и пошла работать в школу. Думаю, приложив определенные усилия, я
вспомню, как это делается.
— Но почему? — Спросила Лисса. — Вы прекрасно справляетесь
со своей работой.
Более-менее правдиво. Несмотря на свои столкновения с
Кировой — в основном из-за нарушения школьных правил, — я испытывала к ней
большое уважение. И Лисса тоже.
— Я уже давно подумывала о возвращении к своей изначальной
роли, и сейчас момент ничуть не хуже любого другого. Мистер Лазар очень
способный администратор.
Что Лисса умела делать очень хорошо, это чувствовать людей.
Наверно, это один из побочных эффектов духа, наряду с другим, делающим его
пользователей очень харизматическими. Лисса считала, что Кирова лжет, и я
думала так же. Полагаю, и у Кристиана сложилось то же впечатление, хотя
прочесть его мысли я не могла. Во время нападения на Академию многие впали в панику,
в особенности королевские детки, и это продолжалось даже после того, как
проблема, приведшая к нападению, была устранена. Думаю, это Татьяна приложила
руку к смещению Кировой, с тем чтобы ее место занял член королевской семьи.
Это, без сомнения, устраивало остальных представителей королевских семей и
льстило им.
Никак не проявив своих чувств, Лисса обратилась к Лазару:
— Рада была встретиться с вами. Уверена, вы будете хорошим
директором. Могу ли я быть чем-то вам полезна?
Она прекрасно играла свою роль принцессы. Быть всегда
вежливой и милой — один из множества ее талантов.
— Действительно, я хотел тебя кое о чем попросить. — Голос у
мистера Лазара был звучный, рокочущий; казалось, он заполняет всю комнату. — Ты
не могла бы показать Эйвери Академию и помочь ей найти здесь свое место? — Он
махнул рукой в сторону дочери. — Она окончила школу в прошлом году, но ей
предстоит помогать мне в исполнении некоторых обязанностей. Уверен, однако, она
с гораздо большим удовольствием будет проводить время с человеком своего
возраста.
Эйвери улыбнулась, и Лисса в первый раз по-настоящему
обратила на нее внимание. Эйвери была красавица. Потрясающая. Лисса тоже
прекрасна, со своими блестящими волосами и глазами цвета нефрита, характерными
для всей ее семьи. По-моему мнению, Лисса в сто раз красивее Эйвери, но сама
Лисса чувствовала себя рядом с ней простоватой. Эйвери была высокая, стройная,
как большинство мороек, однако ее тело не было лишено сексуальных изгибов.
Такой груди — вроде моей — позавидовала бы любая моройская девушка. Впечатление
довершали длинные каштановые волосы и серо-голубые глаза.
— Обещаю не досаждать слишком сильно, — сказала Эйвери. — И
если захочешь, я расскажу тебе кое-какие подробности о жизни при дворе. Я
слышала, ты вскоре переезжаешь туда.
Лисса мгновенно внутренне ощетинилась — до нее дошло, что,
собственно, происходит. Татьяна одним махом не только устранила Кирову, но и
приставила к Лиссе «сторожа». Прекрасную, идеальную приятельницу, которая будет
шпионить за Лиссой и потихоньку подгонять ее под мерки Татьяны. Лисса
заговорила — в высшей степени вежливо, но с ощутимым холодком в голосе:
— Это было бы замечательно. Правда, в последнее время я
очень занята, но мы постараемся выкроить время.
Казалось, ни Кирова, ни отец Эйвери не заметили подтекста,
но в глазах Эйвери что-то вспыхнуло, и Лисса поняла, что она-то уловила скрытый
в ее словах смысл.
— Спасибо, — ответила Эйвери, и на ее лице мелькнуло
выражение обиды — если мне не показалось, конечно. — Уверена, мы что-нибудь
придумаем.
— Хорошо, хорошо, — заговорил мистер Лазар, не имеющий
понятия о переживаниях дочери. — Может, ты покажешь Эйвери гостиницу? Она будет
жить в восточном крыле.
— Конечно, — ответила Лисса, не имея ни малейшего желания
этого делать.
Она, Кристиан и Эйвери двинулись к выходу, но как раз в этот
момент в комнату вошли двое парней. Один морой, немного моложе нас, а другой
дампир лет за двадцать — страж, судя по его жесткому, серьезному выражению
лица.
