Можно предположить, что ехать полдня в машине не так уж
утомительно, но я чувствовала себя усталой и беспокоилась, чтобы завтра мы
выехали как можно раньше. Поэтому после обеда мы с Сидни немного посмотрели
телевизор и удалились в приготовленную для нас комнату, маленькую, простую, но
с двумя двуспальными кроватями, накрытыми толстыми пуховыми одеялами. Я тут же
нырнула в свою, радуясь теплу. Интересно, я увижу во сне Лиссу или Адриана?
Нет. Однако, проснувшись, я ощутила легкий приступ тошноты —
той самой, которая свидетельствовала о том, что рядом стригой.
Шесть
Я мгновенно подскочила, полностью проснувшись и настороже,
мне потребовалось несколько мгновений, прежде чем глаза приспособились к
темноте. Сидни свернулась на своей постели и спала с необычно мирным для нее
выражением лица.
Где стригой? Определенно не в нашей комнате. В доме? Все
говорили, что дорога к городу Дмитрия опасна. Мне, однако, казалось, что
стригой охотятся на дампиров и мороев, хотя... и людьми они тоже не брезговали.
Подумав о приятной паре, так любезно принявшей нас в своем доме, я
почувствовала, как в груди все сжалось. Я не допущу, чтобы с ними что-то
случилось.
Тихонько выбравшись из постели, я взяла свой кол и,
крадучись, чтобы не разбудить Сидни, вышла из комнаты. Все спали, и как только
я добралась до гостиной, тошнота исчезла. Прекрасно. Стригоя внутри нет, и это
хорошо. Он снаружи; по-видимому, со стороны нашей комнаты. Все так же бесшумно
я вышла через переднюю дверь и обогнула дом.
По мере приближения к сараю тошнота усиливалась, и я не
смогла сдержать чувство некоторого самодовольства. Да уж, удивится стригой,
пробравшийся в крошечную человеческую деревню в расчете перекусить. Вот. Прямо
у входа в сарай двигалась длинная тень.
«Я тебя засекла», — мелькнула мысль.
Я подняла кол, готовясь прыгнуть вперед...
И тут что-то ударило меня по плечу.
Я пошатнулась в изумлении — и оказалась лицом к лицу со
стригоем. Уголком глаза я заметила, как тень около сарая материализовалась во
второго стригоя, быстро шагнувшего вперед. Меня охватила волна паники. Их было
двое, а моя тайная система обнаружения не «видела» различия между одним и
двумя. Хуже того, получалось, что это они застали меня врасплох.
Мгновенно в сознании вспыхнуло: «А что, если один из них
Дмитрий?»
Но нет — по крайней мере, это относилось к тому, что был ко
мне ближе. Это вообще оказалась женщина. Про второго я пока сказать ничего не
могла. Он приближался с другой стороны, очень быстро. Прежде, однако, надо было
устранить непосредственную угрозу. Я с силой ударила колом женщину, надеясь
ранить ее, но она увернулась, так быстро, что я едва разглядела ее движение. И
тут же сама получила удар, не успела среагировать и отлетела ко второму стригою
— который не был Дмитрием, как выяснилось.
Тут я среагировала быстро — вскочила и ударила его ногой,
выставив перед собой кол, чтобы не подпускать его к себе. Однако толку от этого
было мало — сзади подобралась женщина, схватила меня и рывком притянула к себе.
Я издала придушенный крик и почувствовала на шее ее пальцы. Надо полагать, она
рассчитывала сломать мне шею — быстрый, легкий для стригоев прием, — а потом,
как они делали обычно, оттащить куда-нибудь в сторонку и полакомиться.
Я вырывалась, сумела слегка разжать ее руки, но тут над нами
наклонился второй стригой, и я поняла, что все тщетно. Я не ожидала, что их окажется
двое — вот как они взяли надо мной верх. Вместе они были сильнее.
Меня снова окатила волна паники, страха и отчаяния.
Вообще-то я боялась каждый раз, когда сражалась со стригоем, но сейчас страх
достиг критической точки, он был всеобъемлющ и не поддавался контролю;
подозреваю, что в нем присутствовала примесь того безумия и тьмы, которые я
вытягивала из Лиссы. Эти чувства распирали меня изнутри, и я невольно подумала
— а не разорвут ли они меня на части раньше, чем это сделают стригой? Сейчас
мне реально угрожала смерть — а значит, Сидни и остальным тоже.
Потом, внезапно, как будто распахнулась сама земля,
неизвестно откуда возникли полупрозрачные фигуры, мягко мерцая в полумраке.
Некоторые выглядели как обычные люди, другие были ужасны, с отталкивающими,
похожими на черепа лицами. Духи. Призраки. Они окружили нас, и волосы у меня
встали дыбом, а голову прошила жуткая боль.
Призраки потянулись ко мне. Такое уже случалось прежде, в
самолете, когда привидения роились вокруг, угрожая поглотить меня. Собрав все
свои силы, я отчаянно старалась выстроить барьеры между собой и миром духов.
Обычно это давалось мне без труда, но сейчас отчаяние и паника мешали
сосредоточиться. В этот ужасный миг, поддавшись эгоизму, я пожелала, чтобы
Мейсон не сумел обрести покой и оставался в нашем мире. Мне было бы легче, если
бы здесь присутствовал и его призрак.
Потом я осознала, что они нацелились не на меня.
Призраки сгрудились вокруг стригоев. Их тела не были
плотными, но я знала по собственному опыту — в каждом месте, которого они
касались, возникало ощущение ледяного ожога. Женщина-стригой замахала руками,
отгоняя привидения, рыча от ярости и даже чего-то вроде страха. Похоже,
призраки не могли причинить стригоям вреда, но они раздражали и отвлекали их.
Я проткнула мужчину-стригоя колом до того, как он заметил
мое приближение, и окружавшие его призраки переместились к женщине. Она была
хороша, надо признать. Продолжая отмахиваться от привидений, она не утратила
способности увертываться от моих ударов и даже сама врезала мне с такой силой,
что я отлетела к стене сарая, а в глазах вспыхнули звезды. Ситуацию не улучшало
и то, что голова по-прежнему раскалывалась от боли, как обычно в присутствии
призраков. Пошатываясь и испытывая головокружение, я вернулась к ней, снова и
снова пытаясь пронзить колом ее сердце. Она не подпускала меня к своей груди —
по крайней мере до тех пор, пока какой-то в особенности жуткий призрак не сумел
застать ее врасплох. Он отвлек ее всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я
проткнула колом и ее. Она упала на землю — и я осталась один на один с
призраками.
Что касается стригоев, призраки явно нападали на них. Что
касается меня, это было как в самолете — казалось, они восхищаются мной, жаждут
привлечь мое внимание. Однако если учесть, что их были дюжины, это мало чем
отличалось от нападения.
Я отчаянно, прикладывая мучительные усилия, старалась снова
отгородиться от них стенами — как делала прежде. Думаю, появление призраков
объяснялось тем, что под влиянием паники мои эмоции вырвались из-под контроля,
и, хотя сейчас я заметно успокоилась, полностью утихомирить разбушевавшиеся
эмоции оказалось нелегко. В голове продолжала пульсировать боль. Стиснув зубы,
я вкладывала все свои силы в блокирование призраков.
— Убирайтесь! — Шипела я. — Вы мне больше не нужны.
Казалось, все без толку, но потом, медленно, один за другим,
призраки начали таять. Способность владеть собой тоже возвращалась. Вскоре
остались лишь я, тьма, сарай... и Сидни.
