Сначала я посчитала, что под этим «плохо» она разумеет, что
и меня относила к злым созданиям, но потом поняла. Все это время она думала,
что я собираюсь стать «кровавой шлюхой», а теперь верила, будто моей целью было
сообщить новости семье Дмитрия. Я не стала поправлять ее.
— Спасибо, но ты ведь не знала. И, честно, будь я на твоем
месте... Я, скорее всего, вела бы себя так же.
— Нет, — возразила она. — Ты всегда любезна с людьми.
Я бросила на нее недоверчивый взгляд.
— Может, последние несколько дней ты путешествовала в
компании кого-то другого? Дома у меня репутация человека совсем не любезного.
Считалось, что я завожусь с пол-оборота.
Она улыбнулась.
— Да, это так. Но одновременно ты говоришь людям то, что, по
твоему мнению, должна. Рассказать Беликовым то, что ты рассказала, — нелегко.
Ты можешь быть вежливой и стараешься изо всех сил, чтобы людям было легче.
Почти всегда.
Я была поражена. Неужели я произвожу такое впечатление? Я
вообще-то относилась к себе как к агрессивной суке. Я задумалась: как я вела
себя в эти последние дни с Сидни? Много препиралась, да, но если сравнить с
остальными, с кем мы встречались, то, наверно, я была дружелюбнее их.
— Ну, спасибо, — повторила я, не зная, что еще сказать.
— Ты уже виделась с Эйбом? Когда вы гуляли по городу?
— Нет. — Я и думать забыла о своем таинственном спасителе. —
А должна была?
— Мне просто казалось, он найдет тебя.
— Кто он? Почему он приехал забрать нас, когда ты сказала,
что я пострадала?
Сидни явно колебалась, я подумала, что меня ждет очередное
молчание алхимиков. Потом, с тревогой оглянувшись, она сказала еле слышно:
— Эйб не королевский морой, но очень влиятельный. Хотя он не
русский, но много времени проводит в этой стране, всегда по делам, и легальным,
и нелегальным, мне кажется. Он дружен со всеми важными мороями, и временами
кажется, что он в значительной степени контролирует алхимиков. Я знаю, он имеет
отношение к ритуалу нанесения наших татуировок, но его деловые интересы
простираются гораздо дальше. За спиной мы называем его Змеем
[2]
.
— Как-как?
Очень странное слово — я определенно никогда не слышала его
раньше. Она еле заметно улыбнулась при виде моего недоумения.
— Это русское слово, означающее «змей»
[3]
. Но
не просто какой-нибудь змей. — Прищурившись, она задумалась, как лучше
объяснить. — Это слово используется во множестве мифов. Иногда так называют
гигантских змеев, с которыми сражаются герои. Это прозвище также часто носят
колдуны со змеиной кровью, о которых сложено немало рассказов. А змей в
Эдемском саду, которому Ева обязана своим грехопадением? Он тоже из их числа.
Я вздрогнула. Ладно, это, конечно, было весьма странно, но
зато многое встало на свое место. Алхимики предположительно имели связи с
правителями и властями, и этот Эйб, по-видимому, пользовался у них большим
влиянием.
— Алхимики заставили тебя ехать сюда, в Бийск, потому что
Эйб хотел встретиться со мной?
И снова она заколебалась, но потом кивнула.
— Когда я звонила той ночью в Санкт-Петербурге, мне было сказано,
что тебя ищут. Через алхимиков Эйб приказал мне оставаться при тебе, пока он
здесь с тобой не встретится. Думаю, он разыскивал тебя в интересах кого-то.
Я похолодела. Мои страхи реализовывались. Меня разыскивают.
Но кто? Если бы это была инициатива Лиссы, я почувствовала бы это, когда
проникала в ее сознание. И Адриан, надо думать, тоже тут ни при чем — судя по
тому, что он явно не имел представления, где я. Плюс, он ведь сумел понять,
зачем мне жизненно необходимо найти Дмитрия.
Так кто же меня разыскивает? И зачем? Этот Эйб вроде бы
высокопоставленный тип — хотя и вовлечен в теневой бизнес — и вполне может быть
связан с королевой или другими, столь же значимыми людьми. Может, ему приказали
найти меня и привезти обратно? Или, учитывая, как сильно королева ненавидит
меня, ему, возможно, приказали проследить, чтобы я не вернулась обратно? Может,
он наемный убийца? Сидни определенно относилась к нему со смесью страха и
уважения.
— Не уверена, что хочу встречаться с ним, — сказала я.
— Не думаю, что он причинит тебе вред. В смысле, если бы
хотел, он уже сделал бы это. Однако будь осторожна. Он всегда играет сразу в
несколько игр, а что касается секретов, он может составить конкуренцию
алхимикам.
— То есть ты не доверяешь ему?
Она бросила на меня удрученный взгляд.
— Ты забыла — я не доверяю никому из вас.
Когда она ушла, я решила выйти из объятого скорбью дома.
Усевшись на верхней ступеньке крыльца на заднем дворе, я смотрела, как играет
Павел, который строил что-то вроде крепости. Он, конечно, чувствовал, что семья
опечалена, но ему было трудно слишком остро воспринимать «смерть» дяди,
которого он и видел-то всего пару раз в жизни. Для него эта новость значила
гораздо меньше, чем для остальных.
До вечера было еще далеко, заняться мне было нечем, и я
решила быстренько «проверить» Лиссу. Мне было любопытно, как там развиваются
события с Эйвери Лазар.
Несмотря на свои добрые намерения, Лисса испытывала дурные
предчувствия в связи с тем, что пригласила Эйвери на ланч. И что же? Она была
приятно удивлена, обнаружив, что Эйвери прекрасно вписывается в их компанию и
даже очаровала и Адриана, и Кристиана. Правда, Адриана могла запросто очаровать
любая особа женского пола. Кристиан был орешком покрепче, но даже он, казалось,
расположился к ней — наверно, потому, что она поддразнивала Адриана. Любой, кто
в состоянии подшучивать над Адрианом, дорогого стоил в глазах Кристиана.
— Ну-ка, объясни вот что, — говорила Эйвери, накручивая
спагетти на вилку. — Ты просто целый день болтаешься по Академии? Вроде как
закрепляешь полученные в средней школе знания?
— Ничего я не закрепляю, — высокомерно ответил Адриан. — Я
полностью заправлял своей средней школой. Мне там поклонялись, мной восхищались
— впрочем, это неудивительно.
Кристиан рядом с ним чуть не подавился очередным куском.
— Значит, ты пытаешься пережить заново те славные денечки.
Теперь-то все у тебя по нисходящей?
— Ничего подобного, — ответил Адриан. — Я похож на доброе
вино — становлюсь лучше с возрастом. То ли еще будет!
— Со временем вино вроде бы стареет, — парировала Эйвери, на
которую, видимо, не произвело впечатления это сравнение. — Здесь такая скука! Я
даже трачу каждый день какое-то время, помогая папе.
