Изучение мороек стало проверкой моего мастерства. Впрочем, в
дневное время стражам особо опасаться нечего, поскольку ни один стригой не
посмеет высунуться на солнце. Правда, наблюдать за всем — это у стражей в
крови, и их взгляды постоянно блуждали по залу. Я прошла такое же обучение, как
они, и знала все уловки, поэтому смогла незаметно приглядеться к моройкам.
Эти женщины наведывались в клуб часто, обычно ближе к
вечеру. В Академии Святого Владимира мы вели ночной образ жизни, но живущие
среди людей морои и дампиры придерживаются либо дневного распорядка, либо
чего-то среднего. Вначале я подумывала подойти к ним — или даже к их стражам,
но что-то удерживало меня. Если кто и знает город, где живут дампиры, то это
мужчины-морои. Многие из них посещают дампирские города в надежде, что им
повезет с доступными девушками. Поэтому я пообещала себе выждать еще неделю —
может, тут появятся и парни. Если нет, придется добывать информацию у этих
женщин.
Наконец спустя пару дней начали захаживать двое моройских
мужчин. Обычно поздним вечером, когда легче найти партнершу. Мужчины были
примерно лет на десять старше меня, поразительно хороши собой, в костюмах от
модных дизайнеров и шелковых галстуках. Держались как влиятельные, важные
господа и, готова поспорить на крупную сумму, принадлежали к королевским семьям
— в особенности учитывая личных стражей. Стражи никогда не менялись — молодые
мужчины, тоже в дорогих костюмах, в соответствии со своей натурой бдительно
обшаривающие взглядом зал.
И конечно, здесь были женщины... всегда. Эти два мороя
обожали флиртовать, постоянно бросая по сторонам оценивающие взгляды и
заигрывая с любой женщиной в поле зрения, даже человеческой. Но они никогда не
уводили с собой человеческих женщин. В нашем мире это жестко соблюдаемое табу.
Морои держались в стороне от людей на протяжении столетий, опасаясь, как бы их
существование не было обнаружено столь многочисленной и могущественной расой.
Однако это не означало, что мужчины уходили домой одни. В
какой-то момент и тоже поздно вечером обычно появлялись дампирские женщины,
каждый вечер разные. В платьях с глубоким вырезом, сильно накрашенные, они
много пили и смеялись над каждым произнесенным мужчинами словом... даже над
теми, в которых ничего смешного наверняка не было. Эти дампирки всегда распускали
волосы, но время от времени непроизвольно делали такие движения головой,
которые слегка приоткрывали шеи, все в синяках. Это были «кровавые шлюхи» —
дампирки, позволяющие мороям пить свою кровь во время секса. Еще одно табу —
хотя время от времени такое происходило, конечно, втайне.
Мне хотелось застать одного из этих мороев в одиночестве, не
под бдительными взглядами стражей, чтобы иметь возможность расспросить его. Но
это было невозможно. Стражи всегда и везде сопровождали своих мороев. Я даже
предприняла попытку последовать за ними, когда они покидали клуб, но, едва
выйдя, они тут же нырнули в лимузин, лишая меня возможности проследить за ними
пешком. Я почувствовала себя разочарованной.
В конце концов, я решила, что должна подойти ко всей группе,
рискуя тем, что дампиры распознают меня. Я не знала, разыскивает ли меня кто-то
из Академии, и озаботятся ли они вообще моей персоной. Может, я слишком
высокого мнения о себе. Скорее всего, никто на самом деле не волнуется по
поводу какой-то сбежавшей недоучки. Однако если меня ищут, то мое описание, без
сомнения, разослали по всему миру. Конечно, мне уже исполнилось восемнадцать,
но я знала, что это не помешает некоторым разыскивать меня. А возвращаться в
Америку, не найдя Дмитрия, я не собиралась.
И вот, как раз когда я обдумывала, как подойти к этим
мороям, одна из дампирских женщин встала из-за столика и направилась к бару.
Стражи, конечно, поглядывали на нее, но, похоже, были уверены в ее безопасности
и сосредоточили свое основное внимание на мороях. Я все время считала, что
лучшим источником информации о городе дампиров и «кровавых шлюх» могут быть
морои-мужчины, но внезапно меня осенило: кого лучше расспросить об этом, как не
саму «кровавую шлюху»?
Я встала из-за столика и с небрежным видом подошла к бару, будто
бы заказать выпивку. Женщина ждала бармена, а я стояла рядом и боковым зрением
изучала ее. Блондинка, в длинном платье с серебряными блестками. Я не могла
решить, каким по сравнению с ее нарядом выглядело мое черное облегающее платье
— сделанным со вкусом или просто скучным. Ее движения — даже то, как она
стояла, — отличались грацией, словно у танцовщицы. Бармен был занят другими, и
я поняла: сейчас или никогда. И наклонилась к ней.
— Вы говорите по-английски?
Она удивленно подскочила и обернулась ко мне.
Женщина оказалась старше, чем я ожидала, возраст скрывал
искусный макияж. Голубые глаза быстро, оценивающе оглядели меня, она поняла,
что я дампир.
— Да, — настороженно ответила она.
Даже в одном-единственном слове слышался сильный акцент.
— Я ищу город... город в Сибири, где живет много дампиров.
Вы не знаете такого? Мне обязательно нужно найти его.
Она снова изучающе оглядела меня, и я не смогла расшифровать
выражение ее лица. Пожалуй, она вполне могла быть стражем. Или, по крайней
мере, некогда проходила обучение. Может быть, какое-то время.
— Нет, — ответила она резко. — Выкиньте это из головы.
Она отвернулась к бармену, смешивающему для кого-то голубой
коктейль, украшенный вишенками. Я коснулась ее плеча.
— Я должна найти этот город. Есть один мужчина...
Я задохнулась, произнеся это слово. Вот тебе и хладнокровное
расспрашивание. От одной мысли о Дмитрии сердце подскочило к горлу. Как могла я
объяснить этой женщине, что, имея в руках лишь тоненькую ниточку, ищу мужчину,
которого любила больше всех на свете, — мужчину, ставшего стригоем, которого
теперь я должна убить? Перед моим внутренним взором возникли его теплые карие
глаза, я почти чувствовала прикосновение его рук. Как могу я сделать то, ради
чего пересекла океан?
«Сосредоточься, Роза. Сосредоточься».
Дампирка посмотрела на меня.
— Он того не стоит.
Она, конечно, неверно истолковала мои слова. Приняла за
влюбленную девушку, преследующую бойфренда, — что отчасти соответствовало
действительности.
— Ты слишком молода... Еще не поздно избежать такой судьбы.
— Ее лицо по-прежнему ничего не выражало, но в голосе звучала печаль. —
Перемени свою жизнь. И держись подальше отсюда.
— Вы знаете, где этот город! — Воскликнула я, не
потрудившись объяснить, что не собираюсь становиться «кровавой шлюхой». — Пожалуйста,
скажите мне. Я должна добраться туда!
— Какие-то проблемы?
Мы обе обернулись и оказались лицом к лицу с одним из
стражей. Проклятье! Может, охрану дампирки они и не рассматривали как
первоочередную задачу, но, уж конечно, не упустили из вида, что кто-то
досаждает ей. Страж был лишь чуть старше меня, и я наградила его ослепительной
улыбкой. Может, мое платье не выглядело так, будто вот-вот свалится, как у той
женщины, но короткая юбка весьма впечатляюще обтягивала бедра. Он хоть и страж,
но вряд ли невосприимчив к таким вещам. Увы, именно так и обстояло дело в
данном случае. Жесткое выражение его лица не изменилось; значит, мое очарование
не сработало. Тем не менее почему бы не попытать счастья и не расспросить его?
