— Я ищу город в Сибири. Город, где живут дампиры. Не знаете
такого?
— Нет.
Замечательно! Оба не желали идти навстречу.
— Может, ваш босс знает? — Кротко спросила я, надеясь, что
произвожу впечатление начинающей «кровавой шлюхи». Если дампиры не хотят отвечать,
может, один из мороев скажет? — Вдруг хочет общества и поговорит со мной?
— У него уже есть общество, — бесстрастно ответил страж. —
Больше ему никто не нужен.
— Вы уверены? — Промурлыкала я, продолжая улыбаться. —
Может, лучше спросить его самого?
— Нет, — отрезал страж.
В одном-единственном слове прозвучали и вызов, и приказ.
«Отвали». Он не колеблясь расправился бы с любым, кто, по его мнению,
представлял угрозу для хозяина — даже с непритязательной дампиркой. Мысль
продолжить гнуть свою линию я тут же отбросила, решив последовать
предостережению и действительно отвалить.
Я пожала плечами, будто меня все это мало волнует.
— Ему же хуже.
И без дальнейших слов направилась к своему столику с таким
видом, будто отказ ответить на мой вопрос не имеет особого значения. Шла я,
затаив дыхание, поскольку отчасти ожидала, что страж вышвырнет меня из клуба за
волосы. Ничего такого, однако, не произошло. Тем не менее, беря легкую куртку и
оставляя на столе деньги, я все время чувствовала на себе его взгляд, настороженный
и оценивающий.
Я покинула «Соловей» с невозмутимым видом и вышла на
оживленную улицу. Стоял субботний вечер, и поблизости находилось множество
других ресторанов и клубов. Завсегдатаи вечеринок заполнили улицы, одни —
одетые так же роскошно, как посетители «Соловья», другие, примерно моего
возраста, в повседневной одежде. За огромными окнами ресторанов проглядывали
элегантные обеденные залы и ломящиеся от еды столики. Пробираясь сквозь толпу,
слыша вокруг исключительно русскую речь, я сдерживала желание оглянуться; не
хотелось усиливать подозрения стража, если он продолжает наблюдать за мной.
Тем не менее, свернув на тихую улочку, ведущую к отелю, я
услышала негромкие звуки шагов. Видимо, мое поведение все же насторожило
стража, раз он решил последовать за мной. Я не собиралась давать ему никакого
преимущества перед собой. Может, я мельче его — и вдобавок в платье и на
каблуках, но мне приходилось сражаться со многими мужчинами, включая стригоев.
Я знала, что в состоянии справиться с этим парнем, в особенности если использую
фактор неожиданности. Я уже хорошо знала эти места, все повороты и закоулки
здешних улочек. Ускорив шаг, я несколько раз свернула и вышла в темный,
пустынный проулок. Страшновато, да, но это было хорошее место для засады. Я
юркнула в подъезд и сняла туфли на высоких каблуках, черные, с кожаными
ремешками, не идеальные в качестве оружия, разве что глаз можно выколоть
каблуком. А что? Неплохая идея. Но нет, я пока не докатилась до этого. Без
туфель стоять на тротуаре было холодно, тем более что днем прошел дождь.
Долго ждать мне не пришлось. Спустя несколько мгновений я
услышала шаги и увидела на земле длинную тень моего преследователя,
отбрасываемую мерцающим светом уличного фонаря на соседней улице. Он
остановился, явно выискивая меня. Какой, однако, неосторожный парень! Что это
за страж, так открыто преследующий кого-то? Нужно было красться потихоньку и,
уж конечно, не выставлять себя напоказ. Может, здесь, в России, стражей учат
хуже, чем у нас дома? Нет, вряд ли. Тогда Дмитрий не умел бы так великолепно
расправляться со своими врагами. У нас в Академии его называли богом.
Мой преследователь прошел еще несколько шагов, и я сделала
свой ход — выпрыгнула из подъезда, с кулаками наготове, и воскликнула:
— Ладно, я всего лишь хотела задать несколько вопросов,
поэтому просто отвали или...
Я замерла. Передо мной стоял не страж из клуба. Это был
человек.
Девушка, не старше меня, примерно моего роста, с коротко
остриженными светлыми волосами, в темно-синем пальто, с виду дорогом. Под ним
виднелись симпатичные брюки и выглядывали кожаные туфли, тоже явно недешевые.
Удивительно, но я узнала ее. Дважды видела в «Соловье», как она беседует с
мужчинами-мороями. Наверно, им нравилось с ней флиртовать — но не более того.
Ну и что толку от человека?
Ее лицо отчасти утопало в тени, но даже при таком слабом
освещении я разглядела, что она раздражена. Чего-чего, а этого я никак не
ожидала.
— Это ведь ты? — Спросила она. Новая неожиданность — ее
английский звучал в точности как мой. — Ты — та, кто по всему городу оставляет
тела убитых стригоев. Я видела тебя в клубе сегодня вечером и сразу поняла, что
это ты.
— Я...
Я была в полной растерянности. Человек, так небрежно
упоминающий стригоев? Неслыханно! Наткнись я на стригоя здесь и сейчас, и то
поразилась бы меньше. Никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Она, казалось,
не обратила внимания на мой ступор.
— Послушай, ты не можешь вот так просто разбрасывать трупы,
сечешь? Знаешь, какое шило в заднице потом разбираться со всем этим?
Интернатура — достаточно скверное времяпрепровождение и без неприятностей,
которые ты устраиваешь. Местная полиция нашла тело, оставленное тобой в парке.
Ты даже представить себе не можешь, за сколько нитей мне пришлось потянуть,
чтобы прикрыть это.
— Кто... Кто ты? — Наконец спросила я.
Она сказала правду. Я оставила тело в парке, но что еще мне
с ним было делать? Оттащить в отель и сказать коридорному, будто это мой друг,
который перебрал?
— Сидни, — сказала девушка устало. — Меня зовут Сидни. Я
алхимик, и меня распределили сюда.
— Что?
Она испустила тяжкий вздох и закатила глаза.
— Конечно. Это объясняет все.
— Ничего подобного. — Я наконец сумела взять себя в руки. —
Фактически ты пока ничего не объяснила.
— Правильно, какую еще позицию ты можешь занять? Тебя
послали тестировать меня? О господи! Так оно и есть!
Я уже начала заводиться. Не люблю, когда меня ругают.
Особенно не люблю, когда меня ругает человек, заявляющий, будто убийство
стригоя — это плохой поступок.
Внезапно накатила тошнота. Я напряглась, рука мгновенно
потянулась к серебряному колу в кармане пальто. На лице Сидни по-прежнему
сохранялось раздраженное выражение, однако сейчас, когда она заметила, что я
изменила позу, к нему добавилось недоумение.
— Что такое?
— Похоже, тебе вот-вот предстоит разбираться еще с одним
телом, — ответила я, и в то же мгновение стригой напал на нее.
Два
Со стороны стригоя это было проявлением «дурных манер» —
наброситься на нее, а не на меня. Я таила в себе угрозу, поэтому вначале
следовало нейтрализовать меня. Правда, Сидни оказалась между мной и нападающим,
и он решил отделаться от нее. Схватив за плечо, он резко дернул ее на себя.
Действовал стригой быстро — они все такие, — но я была полностью наготове.
