Быстрый удар швырнул его к стене соседнего здания, заставив
отцепиться от Сидни. Он заворчал и осел на землю в полном ошеломлении. Получить
преимущество над стригоем нелегко — учитывая их молниеносные рефлексы. Теперь
он полностью сосредоточился на мне — красные глаза горят, зубы оскалены, так
что видны клыки. С противоестественной быстротой вскочив на ноги, он кинулся на
меня. Я увернулась и попыталась ударить его, однако он тоже сумел увернуться и
нанес мне удар в предплечье с такой силой, что я зашаталась, едва сумев
сохранить равновесие. Кол был зажат у меня в правой руке, но для нанесения
удара требовалось, чтобы он открыл грудь. Любой умный стригой всегда держится
так, чтобы предотвратить удар.
Этот парень, однако, явно был слабоват и, если бы я сумела
какое-то время продержаться, рано или поздно открылся бы.
Как раз в этот момент в схватку вмешалась Сидни, ударив его
по спине. Не очень сильно, но удар отвлек противника, и он открылся. Я
навалилась на него всей тяжестью и буквально пригвоздила колом к стене, пронзив
сердце. Выдернула кол, не сомневаясь, что он мертв, и смотрела, как тело падает
на землю.
Возникло странное чувство — в точности как было с предыдущим
стригоем.
«А что, если это Дмитрий?»
Я попыталась представить, что у стригоя лицо Дмитрия, что
это он лежит передо мной. Сердце перевернулось в груди — на одно кратчайшее
мгновение образ возник перед моим внутренним взором... и тут же исчез. Нет, это
какой-то случайный стригой.
Я тряхнула головой, возвращаясь к действительности, и
напомнила себе, что у меня есть важные проблемы. Нужно заняться Сидни. Пусть
она человек, но защита стала моей второй натурой, и не вмешаться я не могла.
— Ты в порядке?
Она кивнула. С виду она не пострадала, хотя явно была
потрясена.
— Отличная работа. — Казалось, она изо всех сил старается
выглядеть уверенной. — Я никогда... На самом деле я никогда не видела, как их
убивают...
Ну да, как она могла такое видеть? Но с другой стороны,
откуда ей известно обо всех этих делах? Поняв, что она все еще в шоке, я взяла
ее за руку и отвела дальше.
— Давай убираться отсюда. Туда, где есть люди.
Чем дольше я думала об этом, тем больше мне казалось, что
для стригоя прятаться рядом с «Соловьем» — не такая уж безумная идея. Где, как
не в излюбленных местах скопления мороев, следует их выслеживать? Оставалась,
правда, надежда, что большинство стражей достаточно чутки, чтобы защитить своих
подопечных в проулках наподобие этого.
Мое предложение сматываться вывело Сидни из ступора.
— Что? — Воскликнула она. — Ты хочешь просто бросить его?
Я вскинула руки.
— А чего ты от меня ждешь? Можно засунуть его за мусорные
контейнеры, пусть позже солнце испепелит тело. Обычно я именно так и поступаю.
— Здорово! А что, если приедут вывозить мусор? Или
кто-нибудь выйдет из черного хода?
Сидни гневно тряхнула головой и направилась к телу.
Наклонившись к стригою, она состроила гримасу, сунула руку в большую кожаную
сумку и достала из нее маленький пузырек. Быстрым движением обрызгала тело
жидкостью из пузырька и резко отступила. Там, где капли коснулись трупа, начал
подниматься желтоватый дым, распространяясь во все стороны не столько
вертикально, сколько горизонтально, так что, в конце концов, он полностью
окутал тело стригоя. И продолжал сжиматься, сжиматься, пока не стал размером с
мячик. Спустя несколько мгновений дым рассеялся и на земле осталась лишь
безобидная горстка пыли.
— Что это было, черт побери? — Воскликнула я.
— Моя работа. Может, будешь любезна вызвать меня в следующий
раз, когда такое произойдет?
Она зашагала прочь.
— Постой! Как я могу вызвать тебя? Я понятия не имею, кто ты
такая!
Она оглянулась, откинув с лица светлые волосы.
— Правда? Ты это серьезно? Я думала, во время учебы вам все
объясняют про нас.
— Ну... Смешно, конечно, но я не закончила обучение.
У Сидни глаза полезли на лоб.
— Ты одолела одного из них... даже не закончив обучения?
Я пожала плечами. Несколько мгновений она растерянно
молчала, потом вздохнула и сказала:
— По-моему, нам нужно поговорить.
Что мы и сделали. Встреча с ней была самым странным, что
случилось со мной с тех пор, как я оказалась в России. Мне хотелось понять,
почему, по ее мнению, я должна связываться с ней и как она уничтожила труп
стригоя. Мы выбрались на людные улицы и отправились в ресторан, который ей
нравился, и тут меня озарило — если она знает о мире мороев, то, может, ей
известно и где находится город Дмитрия.
Дмитрий. Он снова всплыл в памяти. Я отнюдь не была уверена,
что он прячется где-то около своего родного города, но на данном этапе никаких
других соображений у меня не было. Лицо только что убитого стригоя и лицо
Дмитрия слились в одно пятно: бледная кожа, глаза с красными кругами...
«Нет, — жестко одернула я себя. — Не думай сейчас об этом.
Не паникуй».
Пока Дмитрий не стал стригоем, я черпала силу, вспоминая
того Дмитрия, которого любила: его глубокие карие глаза, теплые руки, страстные
объятия...
— С тобой все в порядке? Как, кстати, тебя зовут?
Сидни удивленно смотрела на меня; я осознала, что мы застыли
у входа в ресторан. Не знаю, что выражало мое лицо, но, видимо, нечто
привлекающее ее внимание. До этого момента, пока мы шли, у меня сложилось
впечатление, что она не слишком рвется разговаривать со мной.
— Да, да, все прекрасно, — отрывисто бросила я, придав лицу
выражение, характерное для стражей. — Меня зовут Роза. Это тот самый ресторан?
Да, это был он — ярко освещенный, оживленный, хотя и не
такой роскошный, как «Соловей». Мы устроились в черной кожаной кабине — кожа,
конечно, была ненатуральная, — и я с восхищением обнаружила в меню не только
русскую, но и американскую еду. Названия блюд были переведены на английский, и
у меня потекли слюнки, когда я увидела «жареного цыпленка». В том знаменитом
клубе я ничего толком не ела, и мысль о хорошо прожаренном мясе казалась
роскошью после недель дурацкого борща с капустой и так называемого
«Макдоналдса».
Появилась официантка. Сидни сделала заказ на беглом русском,
а я — тыча пальцем в меню. Ух! Сидни оказалась полна сюрпризов. Учитывая ее
жесткий настрой в отношении меня, я ожидала, что она немедленно начнет допрос,
однако, когда официантка ушла, Сидни хранила молчание, теребя салфетку и
избегая встречаться со мной взглядом. Странно. Она определенно чувствовала себя
неловко в моем обществе. Нас разделял стол, но, казалось, ей хотелось
отстраниться еще дальше. А ведь она не притворялась, когда раньше сердилась на
меня, и явно стремилась неуклонно следовать каким-то своим правилам.
