Пусть прикидывается скромницей, если есть такое желание, но
я, не колеблясь, ринулась головой в омут, затронув скользкие темы. Такая уж у
меня натура.
— Ты готова рассказать мне, кто ты и чем занимаешься?
Сидни подняла взгляд. Сейчас, при ярком освещении, я
разглядела, что глаза у нее карие, а на нижней части левой щеки интересная
татуировка, причем сделанная золотыми чернилами. Никогда прежде такого не
видела — искусное изображение цветов и листьев, реально различимое лишь при
определенном положении головы.
— Я уже сказала, — ответила она. — Я — алхимик.
— А я заявила, что понятия не имею, что это такое. Какое-то
русское слово?
По ее губам скользнула еле заметная улыбка.
— Нет. Я так понимаю, ты никогда прежде не слышала об
алхимии?
Я покачала головой, а она оперлась подбородком на руку и
снова уставилась в стол. Сглотнула, словно собираясь с духом, и заговорила.
— Во времена Средневековья были люди, убежденные, что стоит
им найти правильную формулу или магическое заклинание, и они смогут превращать
свинец в золото. Неудивительно, что у них ничего не получалось. Это, однако, не
останавливало их. Они исследовали всякие мистические и сверхъестественные приемы
и, в конце концов, кое-что магическое обнаружили. — Она нахмурилась. —
Вампиров.
Мысленно я вернулась к урокам моройской истории. Именно во
времена Средневековья мы начали отделяться от людей, прячась и предпочитая
общество себе подобных. Именно в те времена вампиры стали мифом, и даже к
мороям относились как к монстрам, которых нужно преследовать.
Сидни словно прочла мои мысли.
— И как раз в это время морои начали избегать людей. Да, они
владели своей магией, но люди все больше и больше превосходили их численно. Так
обстоит дело и сейчас. — Она еле заметно улыбнулась. У мороев с зачатием
существуют проблемы, не то что у людей. — И морои заключили сделку с
алхимиками: алхимики будут помогать сообществам мороев и дампиров оставаться
тайной для людей, за что морои дарят нам вот это.
Она дотронулась до своей золотистой татуировки.
— Что это? — Спросила я. — Помимо того, что видно простым
глазом.
Она погладила татуировку кончиками пальцев.
— Мой ангел-хранитель. — В ее голосе прозвучала ирония. —
Там действительно есть золото, а также... — она состроила гримасу и опустила
руку, — моройская кровь, магически смешанная с землей и водой.
— Что?
Мой голос прозвучал слишком громко, и некоторые люди
повернулись в нашу сторону. Сидни, понизив тон, продолжила рассказ, не скрывая
горечи:
— Я вовсе не в восторге от этой «награды» за помощь вам.
Вода и земля помогают крови впитаться в кожу и придают нам некоторые
характерные особенности мороев — ну, всего пару, по правде говоря. Я почти
никогда не болею и буду жить долго.
— По-моему, неплохо, — неуверенно заметила я.
— Возможно. У нас нет выбора. Это семейное... передается из
рода в род. Нам всем рассказывают о мороях и дампирах. Мы налаживаем связи с
нужными людьми, поскольку можем общаться с ними более свободно, и это позволяет
нам покрывать вас. Нас учат разным трюкам и техническим приемам, чтобы
избавляться от тел стригоев — вроде того зелья, которое ты видела. Мы же
стремимся держаться в стороне, насколько это возможно, — вот почему дампирам
рассказывают о нас перед самым окончанием школы. А морои вообще ничего не
знают.
Она резко смолкла, и я поняла: урок окончен.
Голова у меня шла кругом. Я никогда не думала ни о чем
подобном... Постойте! Не думала? Обучение стражей в основном делает упор на
физических аспектах: бдительность, боевые искусства и так далее. И все же до
меня доходили неясные слухи о людях, помогающих мороям скрываться или
выпутываться из опасных ситуаций. Я никогда особенно не задумывалась об этом, а
термин «алхимик» действительно не слышала. Вот если бы я осталась в школе...
Конечно, это не мое дело, но натура взяла свое, и я не могла
не спросить:
— Это как бы амулет? Почему вы бережете его только для себя?
Почему не поделитесь со всем человеческим миром?
— Потому что в него заложено еще кое-что — оно не позволяет
нам говорить ни о чем, что может привести к обнаружению мороев.
Амулет или заклинание, мешающее проболтаться...
подозрительно похоже на принуждение. Принуждением в какой-то степени владеют все
морои, и еще они способны «заряжать» своей магией предметы, наделяя их
определенными возможностями. На протяжении долгих лет магия мороев претерпела
изменения, и сейчас принуждение считается аморальным. Видимо, эта татуировка
включала в себя очень, очень старое заклинание, изобретенное много веков назад.
Чем больше я думала над словами Сидни, тем сильнее меня
одолевали вопросы.
— Почему... Почему вы стремитесь держаться в стороне от нас?
В смысле, я не имею в виду дружбу или даже более близкие отношения, но...
— Потому что это наш долг перед Богом — защищать остальное
человечество от злобных созданий ночи.
Ее рука непроизвольно потянулась к воротнику, и передо мной
на мгновение мелькнул золотой крестик. Мне стало неловко, поскольку сама я не
слишком религиозна. Фактически мне всегда было не по себе рядом с истинно
верующими. Спустя полминуты, однако, до меня в полной мере дошел смысл ее слов.
— Постой-ка! — Возмутилась я. — Ты имеешь в виду нас —
дампиров и мороев? Мы все, что ли, злобные создания ночи?
Она уронила руку, но не ответила.
— Мы не такие, как стригои! — Взорвалась я.
Ее лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.
— Морои пьют кровь. Дампиры — чудовищные отпрыски мороев и
людей.
Никто никогда прежде не называл меня чудовищной — разве что
когда я поливала кетчупом тако
[1]
. А что еще делать, если просто
так невкусно?
— Морои и дампиры не злобные создания, — сказала я. — Не
такие, как стригои.
— Это правда, — признала она. — Стригои более злобные.
— Нет, я не то имела в...
Нам принесли еду, и жареный цыпленок почти загасил во мне
возмущение от того, что нас равняют со стригоями. По крайней мере, он дал мне отсрочку
от немедленного ответа на ее заявления, и я впилась зубами в хрустящую
золотистую корочку. Сидни заказала чизбургер с картошкой фри и принялась изящно
«клевать» свою еду.
Покончив с ногой цыпленка, я наконец снова обрела
способность спорить.
— Мы вообще не похожи на стригоев. Морои не убивают. У вас
нет оснований бояться нас.
