— Если всего только отступать и отступать, то нас загонят в
угол, — говорила она когда-то. — А ведь можно не ждать, выйти из тени и
встретить врага там и тогда, где и когда сами изберем. Не они.
«Ладно, Таша, — подумала я. — Давай посмотрим, останусь ли
жива, если последую твоему совету».
Оглянувшись, я заметила дерево с ветвями, до которых могла
дотянуться. Сунув кол в карман, я ухватилась за самую нижнюю ветку и полезла
наверх. Щиколотка ныла, но если не считать этого, ветвей для прочного упора
хватало. Я карабкалась до тех пор, пока не нашла толстую, прочную ветку,
которая, как мне показалось, способна выдержать мой вес. Я уселась на нее,
оставаясь около ствола и тщательно проверяя ветку на прочность. Она выдержала.
Я достала кол из кармана и замерла в ожидании.
Спустя минуту или чуть больше я услышала очень слабое
шуршание листьев. Дмитрий двигался гораздо тише меня. Показалась его высокая,
темная фигура — зловещая тень в ночи. Он шел очень медленно, очень
настороженно, блуждая по сторонам взглядом. Не сомневаюсь, остальные его
чувства тоже были обострены.
— Роза... — негромко заговорил он. — Я знаю, ты здесь. У
тебя нет ни малейшего шанса сбежать. Ни малейшего шанса спрятаться.
Его взгляд был направлен вниз. Он думал, что я спряталась за
деревом или съежилась на земле. Еще несколько шагов — вот все, что мне от него
требовалось. Рука, сжимающая кол, начала потеть, но я не могла ее вытереть. Я
замерла, даже не осмеливаясь дышать.
— Роза...
Этот голос ласкал кожу, холодный и смертоносный. По-прежнему
шаря взглядом по сторонам, Дмитрий сделал шаг вперед. И еще один. И еще.
Думаю, он случайно посмотрел вверх в то мгновение, когда я
прыгнула. Мое тело врезалось в него, свалив на землю спиной вниз. Он попытался
стряхнуть меня, а я попыталась вонзить кол в его сердце. Признаки усталости и
его недавних сражений бросались в глаза. Он одолел остальных стригоев, но это
не прошло для него даром, хотя вряд ли и я была в лучшей форме. Мы схватились,
и мне удалось оцарапать его колом по щеке. Он зарычал от боли, но продолжал
умело защищать грудь. Рубашка в том месте, где я в первый раз проткнула ее,
была порвана, но рана, конечно, уже исцелилась.
— Ты... изумительна, — сказал он с гордостью и боевой
яростью в голосе.
У меня не было сил на ответ. Я хотела одного — добраться до
его сердца. Мне удавалось сохранить свое положение, и наконец кол вонзился в
его грудь — но Дмитрий был слишком быстр. Он оттолкнул мою руку прежде, чем я
успела полностью пронзить его грудь. Более того, ему удалось скинуть меня. Я
отлетела на несколько футов, по милости судьбы не ударившись ни об одно дерево.
В ошеломлении поднялась на ноги и увидела, что он устремился ко мне.
Он был быстр, да — но не настолько, как в предшествующих
схватках. Похоже, нам предстояло погибнуть в попытке убить друг друга.
Преимущество внезапности теперь было утрачено, и я побежала
между деревьями. Я была уверена, что он способен догнать и даже перегнать меня,
но если бы я смогла хоть немного оторваться, найти другое удобное место для
атаки и...
— А-а-а-а!
Мой вопль зазвенел в ночи, резкий на фоне тишины и мрака.
Ноги ушли из-под меня, и я быстро заскользила по крутому склону холма, не в
силах остановиться. Деревьев было мало, но камни и неудачное положение тела
делали спуск болезненным, в особенности если учесть, что на мне были не джинсы,
а лишь удлиненный свитер. Как я ухитрилась не выронить кол, выше моего
понимания. Я с силой ударилась о ровную землю, но сумела быстро подняться,
сделала несколько неуверенных шагов и снова упала — в воду.
Огляделась по сторонам. Словно по команде, из-за облаков
вынырнула луна, и в ее свете я разглядела перед собой огромное пространство
черной, быстро бегущей воды. Сначала я в полном смятении таращилась на нее, но
потом повернула в направлении города. Это была Обь, река, протекающая через
Новосибирск. Река, устремляющаяся прямо к нему. Оглянувшись, я увидела на
гребне холма Дмитрия. В отличие от кое-кого он, по-видимому, смотрел, куда
ставит ногу. А может, просто мой крик предостерег его, что впереди опасность.
Спуск займет у него меньше минуты. Я огляделась. Хорошо.
Быстро текущая река. Возможно, глубокая. Очень широкая. Она снимет давление с
щиколотки, хотя я не строила иллюзий насчет своих шансов не утонуть. Согласно
легендам, вампиры не могут пересекать текущую воду. Господи, вот хорошо бы!
Хотя наверняка это просто миф.
Посмотрев влево, я едва смогла различить что-то темное над
водой. Мост? Это было бы лучше всего. Я заколебалась, прежде чем устремиться к
нему; мне требовалось, чтобы Дмитрий начал спуск. Я не собиралась убегать, пока
существовала опасность, что он догонит меня на мосту. Его спуск вниз позволит
мне выиграть время. Вот. Он поставил ногу на склон, и я, не оглядываясь,
рванула по берегу. Мост становился все ближе и ближе; вскоре стало ясно,
насколько он высок. С места падения я недооценила его размеры. По сторонам от
него вверх уходили склоны, выше того, по которому я скатилась. Придется
карабкаться чертовски высоко.
Никаких проблем. Этим можно озаботиться позже — у меня
осталось ведь около тридцати секунд, которые понадобятся Дмитрию, чтобы догнать
меня. Я слышала позади его шаги по мелкой воде — звуки, которые становились все
ближе. Если бы мне удалось добраться до моста, подняться по склону и перейти на
другой берег...
На меня нахлынула тошнота. Рука вцепилась в куртку и дернула
меня назад. Я свалилась на Дмитрия и тут же стала отбиваться, пытаясь
освободиться. Но господи, как же я устала! Каждая клеточка тела болела; может,
он тоже устал, но я наверняка сильнее.
— Прекрати! — Он схватил меня за руки. — Неужели все еще не
поняла? Ты не можешь победить!
— Тогда убей меня! — Я изворачивалась изо всех сил, но он
так крепко держал меня, что даже с колом в руке я ничего сделать не могла. — Ты
сказал, что убьешь меня, если я не сдамся добровольно. Догадываешься? Я не
сдалась. И не сдамся. Поэтому кончай с этим, и все.
Призрачный лунный свет упал на его лицо, заставив кожу
выглядеть абсолютно белой на фоне ночи. Как будто все краски мира выцвели.
Глаза были как темные провалы, но умственным взором я видела, что в них мерцает
огонь. Выражение лица холодное, расчетливое.
«Не мой Дмитрий».
— Я еще не готов убить тебя, Роза, — ответил он. — Для этого
нужно гораздо больше.
Не очень-то я ему поверила. По-прежнему не давая шансов
вырваться, он наклонился ко мне. Сейчас укусит. Острые зубы проткнут мою кожу,
и он превратит меня в монстра или будет пить мою кровь, пока я не умру. В любом
случае я буду слишком одурманена, чтобы осознавать происходящее. Личность по имени
Роза Хэзевей покинет этот мир навсегда.
Меня с головой накрыла паника — хотя что-то в глубине души
после долгого воздержания по-прежнему страшно жаждало восхитительных
эндорфинов. Нет, нет. Я не могу допустить, чтобы это произошло. Каждый нерв
пылал огнем, напрягаясь для защиты, нападения, чего угодно... чего угодно,
только бы помешать этому. Меня не обратят. Меня не могут обратить. Я готова на
все, лишь бы спасти себя. Мое существо жаждало этого, готовое взорваться,
готовое к...
