Он отступил и знаком показал в сторону площадки неподалеку
от деревянных ворот, через которые проезжали получившие разрешение машины.
— Проклятье! — воскликнул наш водитель, но больше
раздраженно, чем испуганно. — Очень хочется домой поскорее!
Я бросила на Натана панический взгляд. Он успокаивающе
положил руку мне на плечо, но потом, вдруг опомнившись, убрал ее.
— Такое случается. Время от времени.
Мы вышли из машины. Женщина в форме со скучающим видом
обыскала ее, а тот мужчина, который заглядывал в окно, обыскивал нас, велел
всем вывернуть карманы и ощупал каждого сверху донизу. Ко мне он подошел в
последнюю очередь. Страшно боясь, что меня узнают, я напряглась, но потом
внезапно поняла, что опасаться мне нужно совсем не этого.
Он практически прижал меня к автомобилю и сам притиснулся
вплотную. Чувствуя себя в ловушке, я едва могла дышать. Потом его руки
заскользили вверх и вниз по моему телу, и я чуть не закричала. Он «обыскивал»
меня гораздо дольше, чем остальных, и явно больше интересовался моим телом, чем
тем, что я могла на нем прятать. Натан стоял за его спиной, сверля проверяющего
сердитым взглядом.
— Нельзя ли побыстрее? — раздраженно сказала
женщина, которая обыскивала машину.
— Погоди, — ответил мой полицейский. —
По-моему, она опасна.
Я дрожала и ненавидела себя за это, хотя, скорее всего,
любая человеческая девушка на моем месте повела бы себя точно так же,
вынужденная стоять здесь и терпеть все это унижение. Другого от меня никто и не
ждал. И все закончилось бы довольно скоро, будь у меня чуть больше терпения.
Но когда он полез мне под рубашку и выше, до уровня лифчика,
я не выдержала. Волна гнева выплеснулась наружу. Прежде чем он успел
сообразить, что происходит, я рванулась вперед, схватила его и со всей силой
швырнула о стену маленького кирпичного здания, стоящего на самой границе. Мы
оба обладали силой и рефлексами вампиров, но он был абсолютно не готов к
такому. С размаху впечатавшись в стену, проверяющий сполз на землю и остался
лежать без движения. Лицо его застыло, но я знала, что не убила его. Он быстро
исцелится — как любой вампир.
Женщина на мгновенье ошеломленно замерла, а потом ее глаза
расширились — она поняла.
— Люси Уэйд! — воскликнула она и бросилась на
меня.
Я блокировала ее нападение, как сумела. Мы были примерно
одного роста и комплекции, но ее учили драться, а меня нет. Я ударилась о
машину, так что у меня даже зубы лязгнули, а она снова налетела на меня, криком
требуя подкрепления. Я нанесла ей удар, но неудачно — попала не в лицо, а в
плечо, и она лишь слегка пошатнулась. В любую минуту к ней могла подоспеть
помощь или караульный, которого я отшвырнула, мог прийти в себя.
Внезапно я услышала, как хлопнула дверца машины, и Натан
крикнул с водительского места:
— Люси, быстро садись!
Двигатель уже работал.
Но я не могла оторваться от противницы и следила за ней,
чтобы не пропустить удар; новый выпад сбил меня с ног, я рухнула на землю и
отползла за машину, но она преследовала меня по пятам. Кое-как я умудрилась
забраться на заднее сиденье и, захлопывая дверцу, прищемила руку женщины,
которая тянула ее вслед за мной. Вскрикнув от боли, она отшатнулась, и я
закрыла дверцу.
Женщина заколотила по автомобилю, но Натан дал газ, помчался
в сторону деревянных ворот и протаранил их. От удара меня бросило вперед и
стукнуло головой о спинку сиденья, но мы продолжали нестись сквозь град
осколков. Думаю, передняя часть автомобиля приобрела плачевный вид.
— Ты с ума сошел, — сказала я, выпрямившись и
выглядывая из-за его плеча, чтобы посмотреть на спидометр.
Наша скорость была в районе восьмидесяти миль в час. Я
оглянулась, ожидая увидеть позади мигалки, но пока их не было. Впрочем, это
лишь вопрос времени.
— Я? А кто, интересно, додумался напасть на патрульного
на границе?
— Он извращенец.
— Они все такие. Может, не все они пристают к девушкам,
но вещи вроде этого случаются постоянно — и даже гораздо худшие.
— Спасибо за еще один урок на тему вампирского
произвола. — Я не видела его лица, но почему-то мне показалось, что он
смутился.
— Ты… в порядке?
— Да. Он успел не так много.
И при мысли, что Натан и впрямь беспокоится обо мне, у меня
стало тепло внутри.
Внезапно автомобиль свернул на боковую дорогу, и меня сильно
качнуло в сторону, так что я едва успела выбросить руки, чтобы удержаться.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Ты по-прежнему хочешь попасть в Лейкмонт?
Хочу ли я? В сознании эхом отдавались слова: «Мы можем
помочь тебе, защитим тебя».
— Да.
— Тогда нельзя ехать по автостраде. За нами наверняка
гонится целая армия.
Даже съехав с шоссе, Натан не снизил скорости. Долгое время
мы продолжали путь в молчании.
— Что произошло? — спросила я в конце концов.
— Ммм?
— Что произошло с тобой? Из-за чего ты так ненавидишь
вампиров?
— А по мне сегодня это было так заметно?
Да, определенно так и было, и это беспокоило меня. Я прожила
в шкуре человека меньше двух часов, но за это время узнала о взаимодействии
наших рас гораздо больше, чем мне бы хотелось. Но что-то мне подсказывало, что
в судьбе Натана было и нечто особенное.
— Но я хочу знать, что произошло именно с тобой.
Я думала, он не станет отвечать, но в конце концов он
заговорил.
— Когда мне было около двенадцати, неподалеку от нас
жили вампиры, которые без конца донимали моего брата Адама. Ему было… ну, лет
десять, помнится. Они жили через несколько улиц — в гораздо более приятном
окружении, — но постоянно приходили в наш район, чтобы устраивать всякие
пакости. Все время избивали его… но не пытались убить и не пили кровь. Мой
второй брат и я пытались остановить их. Мы неплохо дрались, но вампирам мы были
не соперники. Они просто отмахивались от нас, да мы их и не интересовали.
Думаю, им нравилось преследовать Адама, потому что он был такой маленький. Они
считали это забавным. В конце концов мой папа не выдержал и пожаловался их
родителям.
— И?
— И, как и следовало ожидать, отец попал в «черный
список». Его уволили с работы, и никто больше не нанимал его. Мама была
вынуждена искать работу, но ей пришлось не намного легче, чем папе. Она
зарабатывала жалкие крохи, поэтому мы все шли работать, едва подрастали. —
Судя по выражению его лица, он вообще меня теперь не видел, полностью уйдя в
воспоминания. — Короче, вскоре после папиных жалоб эти парни вернулись —
теперь уже целой оравой. Однажды вечером они подкараулили брата одного и
буквально измолотили.
