Минула необычайно тяжелая зима, но и лето принесло стране
немного облегчения! Как раз накануне жатвы выпал страшнейший град, уничтоживший
урожай этого года, который прежде пострадал от засухи. На 60 лиг вокруг Парижа
почти все посевы погибли. Значит, ко многим прочим бедам добавился еще неурожай
и грядущий голод. А голод означал мятежи…
Один министр финансов сменял другого, однако худосочие
королевской казны оставалось хроническим. Нужен был новый министр, уже угодный
не королю, а этому таинственному, неизвестному и опасному существу: народу. И
вот в августе 1788 года королева призвала к себе в личные покои известного
финансиста Неккера и упросила его принять опасный пост.
В этот достопамятный день Симолин явился к Марии в
скособоченном парике и сообщил, что на улицах начинается буйство. На площади
Дофина летали ракеты и петарды. У подножия статуи Генриха на Новом мосту жгли
соломенные чучела короля и королевы. Толпа так неистовствовала, что городская
стража дала залп в воздух, однако и он не смог заглушить рева толпы: «Да
здравствует Неккер!»
– Ну что ж, поживем – увидим, – умиротворенно усмехаясь,
проговорил Симолин, вполне успокоившийся после чашки чаю (пристрастие к этому
английскому напитку сделалось в Париже почти всеобщим). – Знаю только одно –
народ есть острое железо, которым играть опасно. Да бог с ним, – Симолин взял
Марию за руку. – Вы-то как, душа моя?
Мария несколько делано улыбнулась, как бы невзначай отнимая
у Симолина руку, прежде чем он заметит, какая она холодная и влажная. Однако
Иван Матвеевич озабоченно насупился:
– То в жар, то в холод, как я погляжу? Чесноком врачуетесь
ли?
Симолин полагал чеснок чудодейственным средством от всех
болезней, тем паче – от простуды. Мария хворала с того самого дня, как в конце
зимы застыла на масленичном санном катании, устроенном Симолиным совершенно
по-русски. При каждом посещении Ивана Матвеевича выслушивала повторяющийся
слово в слово совет, что надобно два зубчика чеснока истолочь, капнуть теплой
водички, положить в сей раствор несколько махоньких тряпочек, дать им полчаса
настояться, а потом вкладывать такие тряпочки в ноздри – и чихать, пока вся
хворь не выйдет, а в голове не прояснит!
Мария покорно чихала – и месяц, и другой, и третий – и пила
всевозможные отвары, настойки и снадобья, что на русский народный, что на
аптекарский, научный, французский манер, но вот уж и лето шло к исходу, а
периоды кратковременного улучшения все так же чередовались с более длительными,
когда не только хворь не выходила, но и, что гораздо хуже, в голове не
прояснялось. Дни она проводила в подобии полусна, когда постоянно хотелось
приклонить голову, а исполнение неизбежных светских обязанностей стало
подлинной мукою.
Ночами ее донимали кошмары, из которых особенно часто
повторялся один: Мария спускалась в подземелье, куда вело множество крутых
ступеней, темнота кругом страшная; густой сырой воздух забивал дыхание. В этом
подземелье Мария искала Корфа: он спустился сюда несколько дней назад, но факел
его угас, он бродит где-то в лабиринте, тщетно ищет выход… может быть, уже
лежит мертвый, глядя во тьму остекленевшими глазами, словно и после смерти
пытаясь найти проблеск света… спасительный выход!
Мария пробуждалась в приступе неистового ужаса, вся в
ледяном поту, со слезами на глазах, с именем Корфа на устах, с болью
неутихающей, бесполезной, никому не нужной любви в сердце, – чтобы перейти к
дневной маете, когда все качалось и плыло вокруг; в комнате, бывало, все время
толклись незнакомые люди, заглядывали Марии в лицо с выражением то сочувствия,
то угрозы, то глупо хихикали, точно слабоумные. Потом оказывалось, что никого
не было, Глашенька, заливаясь слезами, божилась, что никогошеньки, ни души! Или
Глашенька врала – да зачем ей врать?! – или Мария медленно сходила с ума.
Странно – никакого особенного ужаса при этой мысли она не
испытывала. Как если бы болезнь или безумие были некоей силою, пред которой
нельзя не склониться: что толку противиться превосходящим силам противника,
когда отбиваться нечем? Как писал перед смертью великий Монтескье: «Я человек
конченый, патроны расстреляны, свечи погасли».
Ну вот и возникло, оформилось в голове Марии это слово –
смерть, – но и оно не напугало ее в том вялом состоянии, в каком она теперь
почти беспрерывно находилась.
Однако бывали и просветления. Как-то раз Глашенька несла
своей барышне стакан с горячим целебным отваром, изготовленным по какой-то
новомодной французской методе, – стакан столь горячий, что, едва войдя в
спальню Марии, она почти уронила его на табурет, стоящий у двери, и даже
заплакала, дуя себе на пальцы. В ту же минуту стакан лопнул, распался на две
ровные половинки – верно, Глашенька неосторожно стукнула его, – все варево
вылилось и с забавным шипением, напоминающим ворчание, быстро впиталось в
неструганые доски.
Мария мгновение смотрела на табурет изумленно, а потом
зашлась в мелком, почти беззвучном смехе. Глашенька быстро перекрестилась,
глядя на нее.
– Знаешь, что я вспомнила? – с трудом прорвался голос Марии
сквозь неуемный смех. – Когда ехали сюда… ну, из России ехали! – в Вормсе
[107]
мы с графом Егором Петровичем зашли в ратушу… – Мария вдруг забыла, о чем
говорила, и несколько мгновений напряженно смотрела на табурет, от которого
приятно пахло мокрым деревом. – Как в бане! – Она опять захихикала, а Глашенька
опустила голову, скрывая слезы, вдруг ручьем хлынувшие из глаз.
– Да ну, какая ерунда! Ну, сделаешь другое питье, стаканов,
что ли, мало? – удивилась Мария. – О чем это я… ах да! Старая ратуша в Вормсе!
Как раз там император Карл V со всеми своими князьями судил Лютера
[108]. – Она
так старалась удержаться на стрежне своих воспоминаний, что говорила теперь
вполне связно. – И нынче еще там показывают лавку, на которой стоял стакан с
ядом, для него приготовленным. Божьей милостью он лопнул на мелкие кусочки, яд
пролился. Это было, было… в 1521 году! – Мария захлопала в ладоши, радуясь, что
вспомнила дату – с ними она всегда была не в ладах. – И вообрази только,
Глашенька! Досужие путешественники вырезали по кусочку от того места, где
стояла отрава, и почти насквозь продолбили доску. Я тогда спросила, неужто для
кого-то значимы столь невзрачные сувениры, как щепочки, но меня уверили, что яд
сей очень долго сохраняется, и, возможно, кто-то из путешественников даже
отравил такой щепочкой своего соперника или соперницу. И современные химики
смогли даже распознать его состав. Мне рассказывали… это… я помнила, а теперь
забыла! Забыла!
