– Нет. Это пернак. ́
– Впервые слышу.
– Неудивительно. Вам, смею думать, до сего времени не
приходилось иметь дела с ядами, а значит, и с противоядиями. Так вот, пернак –
сильнейшее противоядие, какое только известно современной науке. Свойство его –
предохранительное. Вам приходилось что-нибудь слышать о царе Митридате?
– Разумеется. Митридат Евпатор, царь Понтийский, подчинил
своей власти все побережье Черного моря, однако в войнах с Римской империей был
побежден и покончил с собой.
– Все верно. Однако вы привели факты его политической
биографии. А с точки зрения медицины гораздо более интересно, ка́к именно
Митридат покончил с собой.
– Ну, если вспомнить предмет нашего разговора… очевидно, он
отравился?
– В том-то и дело, что нет! Предпринял несколько попыток – и
бесполезно! Митридату пришлось прибегнуть к кинжалу, чтобы лишить себя жизни.
Видите ли, всю жизнь он боялся быть отравленным – в ту эпоху яды были в большой
моде! – и спасался от них тем, что каждое утро добавлял минимальное количество
различных ядов в свою пищу. И в конце концов уже не существовало отравы,
которая могла бы его убить. То же и пернак: если каждое утро выпивать малое
количество его настоя, организм приобретает способность сопротивляться отраве.
Я-то недоумевал, как баронесса ухитрилась остаться жива. Теперь мне все ясно.
Объяснение может быть только одно! Она знала, что в доме есть яд, и хоть он
предназначен не ей, но по несчастной случайности – вроде той, которая и
произошла! – она может быть отравлена. Госпожа Корф предприняла меры
предосторожности. Взгляните: пернак не засохший. Он мягкий, рыхлый. Кто-то
каждое утро настаивал его в горячей воде. Ох, как все теперь понятно!.. Satan!
[81]
– Доктор, вы в своем уме?!
– Вы это уже говорили сегодня, барон! Да, я в своем уме. И я
знаю теперь, что произошло: не вы хотели отравить свою жену. Она хотела
отравить вас! Она послала вам эти бокалы. Один из них был отравлен. Она
терпеливо ждала, когда стрела судьбы настигнет вас, а сама тем временем
расчетливо старалась обезопасить свою жизнь. Она целилась метко… но не
рассчитала направления ветра! Стрела ее ненависти поразила ее же саму. Она
угодила в собственную ловушку.
– Я не верю в это. Нет. Она не смогла бы…
– Я понимаю. Но вы подумайте хорошенько: все сходится. Мой
вам совет – как можно скорее снеситесь с тем курьером, который путешествовал с
баронессой.
– С Комаровским?
– Вот-вот. И если он подтвердит, что она покупала янтарные
кубки, значит… Но смотрите, чтобы это известие не пришло слишком поздно. Будьте
осторожны, барон. Умоляю вас, будьте осторожны!..
* * *
Мария открыла глаза. Темно – лишь светится ночник; и никого
нет в спальне. Стоял предрассветный час – самое томительное время, когда
властвуют демоны зла и смерти, навевая тяжкие сны. Что ж, выходит, этот
разговор ей приснился? Или он все-таки был? Во сне или наяву доктор обвинил ее
в попытке отравить мужа?
Мария невесело рассмеялась. Собственный смех показался таким
же нереальным, как только что услышанный спор. А впрочем… все очень логично.
Если барон и впрямь отправит запрос Комаровскому, тот ведь непременно
подтвердит покупку бокалов. И тогда все встанет на свои места: злодейка,
развратница, обманщица Мария Корф смазала бокал ядом, чтобы сгубить своего
супруга и унаследовать все его состояние. Рано, поздно ли, кубок из красного
янтаря попал бы ему на глаза, так что… Так что…
«Нет! Все не так!»
Мария резко села, но тотчас вновь откинулась на подушки,
сраженная слабостью. Ее даже в испарину бросило, сердце заколотилось в горле.
Однако голова была необычайно ясна, и мысли – страшные догадки – спешили
обогнать друг друга.
Что же она писала там, в ломбарде, под диктовку Вайяна? Все
движимое и недвижимое имущество баронессы Марии Корф, урожденной графини
Строиловой, отходит Евдокии Головкиной – так, кажется.
Вот именно! Все имущество баронессы Корф!.. Не имение на
Волге и деревня Любавино, не кирпичный завод, не угодья в Малороссии, а еще и
лифляндское имение барона, и его вклады в банках, и золотые рудники на Нижнем
Урале, и доля в пушном промысле всей Тобольской губернии – немалые, ах, совсем
немаленькие богатства! Мария вышла замуж за человека весьма состоятельного,
который мог обойтись и без государственного жалованья, а век жить бездельным
барином. И в случае смерти Корфа все его движимое и недвижимое имущество
отойдет жене… которой потом наследует неведомая Евдокия.
Так что переведи дух, Мария! У тебя есть время пожить, ведь
не ты намечена первой жертвой. Прежде чем умереть, ты должна сделаться богатой,
очень богатой вдовой. Прежде чем умрешь ты, должен умереть твой муж!
Какое-то время Мария оцепенело смотрела в темноту, а потом
губы ее тронула улыбка. Страшноватое, должно быть, зрелище являла собою она,
полуоткинувшись на подушки, исхудавшая, измученная, едва вернувшаяся с того
света, сидя с недоброй улыбкою на бледных губах, и если бы неведомая Евдокия
Головкина, где бы она ни находилась, могла проникнуть взором сквозь ночное
пространство и увидеть сейчас Марию, ее наверняка дрожь пробрала бы – дрожь
весьма неприятного предчувствия.
У проклятущей Евдокии теперь, когда замысел ее раскрыт,
осталось только одно преимущество перед Марией: инкогнито. Немалое
преимущество! Враг неизвестен. С ним придется бороться вслепую. Однако известна
его ближайшая цель. И еще кое-что известно: он – вернее, она! – не в силах
влиять на поступки Корфа; Евдокии приходится полагаться только на случай,
который даст ей в руки желанную добычу. Вот ведь сколько времени пришлось
ждать, чтобы Корф взял наконец отравленный бокал! Кроме того, Евдокии неведомо,
что срок ей отпущен очень маленький: всего месяц, а то и короче. Никак не более
месяца – и то в самом лучшем случае! – потребуется гонцу, чтобы добраться до
графа Комаровского, передать ему вопрос Корфа – и привезти обратно ответ. А
после этого уже никакая сила не спасет Марию от гнева барона. Да еще тут
замешался доктор, который убежден в ее виновности и будет подзуживать Корфа. То
есть у Марии тоже всего месяц для того, чтобы раскинуть сеть, в которую должна
угодить некая алчная, но крайне осторожная дама. Если Евдокия будет знать, что
замысел ее под угрозой, что время крайне ограничено, она поторопится, утратит
осторожность. Например, если она узнает, что Мария при смерти, то попытается
сделать все, чтобы Корф скончался прежде. Или если Корф предпримет какие-то
шаги к разводу… Надо вынудить ее сделать выпад, броситься в расчетливо
расставленную засаду! Но прежде…
Какие полезные нынче в голову воспоминания идут!
