Его лицо мгновенно стало серьезным, и Этан с легким поклоном
снова сделал приглашающий жест. Подражание героям «Матрицы» мне не понравилось,
и я попробовала провести удар ногой в прыжке. Как-то раз я видела этот прием в
исполнении тренера по кикбоксингу, но, будучи человеком, не обладала ни
достаточной силой, ни навыками.
Превращение в вампира многое изменило. Мне хватило сил,
чтобы подбросить тело в воздух и разворотом ног привести его в горизонтальное
положение.
И все же реакция Этана превосходила мою, и я опять
промазала. Он выгнулся назад почти на сто восемьдесят градусов, но по-прежнему
оставался на ногах.
— Уже лучше, — хрипловатым голосом заметил он.
— Но недостаточно хорошо, — сказала я, усмехаясь,
потому что все-таки выполнила сложный прием.
Мой ответ понравился зрителям.
— Осторожнее, сеньор, — послышался с балкона
чей-то голос. — Она может попортить твое хорошенькое личико.
Этан добродушно рассмеялся.
— Боже упаси! — крикнул он, обращаясь к
галерее. — Тогда мне останется полагаться на отличное здоровье и звериные
инстинкты.
Вампиры дружно засмеялись, и он поднял голову, чтобы
улыбнуться в ответ.
Это был мой шанс, и я им воспользовалась. Этан отвлекся, и я
ринулась вперед, но чертов ублюдок предвидел мою атаку. Он дернулся влево,
прежде чем я успела его достать. Чтобы не удариться о пол, я в последний момент
выставила перед собой руки, но не успела упасть, как Этан схватил меня за
запястье, развернул в воздухе и бросил вниз. Я приземлилась на спину, и он
оказался сверху, придавив к полу всем своим телом. Точным движением он
перехватил мои руки и, несмотря на отчаянное сопротивление, прижал к мату за
головой.
Толпа зрителей разразилась одобрительными возгласами и
неприличными предложениями.
— Ты меня обманул! — возмутилась я.
Его губы, всего в нескольких дюймах от моего лица,
растянулись в волчьей усмешке.
— И так легко.
Я извивалась всем телом, но он налег еще сильнее и просунул
колено между моих ног.
— Теперь, новобранец, ты понимаешь, чем это может
закончиться.
Я возмущенно заворчала.
Во всяком случае, я старалась убедить себя, что это была
реакция на обман, а не на исходивший от него восхитительный запах чистого
белья, шерстяной ткани и мыла. И не на то, что вес его тела казался мне вполне
естественным, — ласковое тепло внезапно проникло в грудь, словно контакт
наших тел замкнул какую-то таинственную цепь.
Я старалась отвлечься от этого чувства и предотвратить
серебристый блеск в глазах — я вынуждена была признать, что неожиданно ощутила
сочувствие к людям, вынужденным скрывать свое возбуждение. В конце концов я
просто зажмурилась. Этан дал мне возможность успокоиться, и, когда я все же
открыла глаза, его лицо было непроницаемым.
— Ты согласна, что не способна нанести мне ни одного
удара?
После недолгой паузы я кивнула:
— Если только ты не поддашься.
На долю секунды его лицо опустилось еще ниже. Я гадала, не
поцелует ли он меня, не пришла ли ему в голову такая мысль, не чувствует ли он
такого же влечения? Но Этан отвернулся, освободил мои запястья и поднялся. Он
протянул мне руку, я приняла его помощь и в одно мгновение оказалась на ногах…
к великому разочарованию и недовольству зрителей на галерее.
— Ты пришла только ради этого? — спросил он, пока
мы стояли друг против друга. — Чтобы сразиться со мной?
Вероятно, Мэллори услышала его слова. Она вышла вперед и
протянула руку с зажатой в ней запиской:
— Мы пришли из-за этого.
Этан вытер ладонью лоб, потом забрал у нее записку. Не меняя
выражения лица, прочел послание.
— Где вы это взяли?
— В этот листок был завернут кирпич, который забросили
в окно нашей гостиной, — ответила я.
Его взгляд моментально вернулся ко мне.
— Ты не ранена? — спросил он, оглядывая меня в
поисках повреждений.
— Никто не пострадал. В доме нас было трое, но все живы
и здоровы.
— Трое?
— С нами был приятель Мэллори.
— Ага.
Я постучала пальцем по записке:
— О чем это? Или идет какая-то война между вампирами, о
которой мне ничего неизвестно? Неужели мое превращение кого-то так сильно
разозлило?
Он перечитал записку и нахмурился:
— Возможно, твой обидчик разочарован тем, что не
закончил начатое дело. Или тем, что я закончил его по-своему. Мы предполагали,
что тот, кто на тебя напал, был бродячим вампиром, не принадлежащим ни к одному
из Домов. Записка это подтверждает. Кроме того, вероятно, есть связь между
нападением на тебя и убийством Дженифер Портер.
Я не раз задумывалась над такой возможностью, но услышать об
этом из его уст было вдвойне неприятно. Вероятность того, что я могла стать
жертвой обращенного в вампира серийного убийцы, становилась все весомее. Кроме
того, возникали новые вопросы.
— А ты совершенно случайно оказался неподалеку от
кампуса в то же самое время, когда на меня было совершено нападение?
Он поднял на меня потемневший взгляд изумрудных глаз:
— В значительной мере это вопрос к твоей удаче.
Секунду мы молча смотрели друг на друга.
— Этан, ты ведь не убивал Дженифер Портер? — тихо
спросила я.
Его ресницы широкими темными полукружьями опустились на
золотистую кожу.
— Нет, я не убивал ее. Как и никто другой из моего
Дома.
Не могу сказать, что поверила ему, хотя поводов сомневаться
в его честности поубавилось после того, как он столь благородно меня обломал. Я
открыто бросила вызов главе вампирского Дома и отделалась лишь легким смущением
в присутствии нескольких незнакомых мне вампиров. Я уже открыла рот, чтобы
задать следующий вопрос, но не успела произнести ни звука, как с галереи
послышались крики. Вампиры возмущались, единодушно утверждая, что я заслуживаю
наказания.
— Сеньор, — кричал один из них, — после
такого вызова ты не можешь ее так просто отпустить!
Этан поднял голову:
— Вы правы. Я отошлю ее в ее комнату, лишив десерта и
телефона!
В толпе зрителей раздался смех, но Этан поднял руку, и,
словно повинуясь палочке дирижера, все мгновенно умолкли. Как бы я лично ни
относилась к его власти, у остальных она не вызывала сомнений.
— Друзья, она добросовестно пыталась меня одолеть. А
поскольку она еще не принесла присяги, — он оглянулся на меня, — то
формально «Канон» не нарушен. Кроме того, всего через два дня после
восстановления она едва меня не поймала. Она, несомненно, станет ценным
приобретением для нашего Дома, а нам всем известно, насколько… деликатна наша
ситуация.