— Отжимания, — произнес он, показывая на
пол. — Начинай.
Как и было приказано, я легла на пол, выпрямила руки и ноги
и начала выполнять упражнения. Отжимания давались мне легко; не могу сказать,
что я могла бы продолжать до бесконечности, но верхний пояс мышц заметно окреп.
Я чувствовала, как сокращаются и вытягиваются мускулы, и радовалась ощущению
разогнавшейся крови в теле. В поле зрения появились босые ступни, затем
исчезли.
Катчер окликнул Джеффа, и музыка сменилась, стала жестче,
громче и ритмичнее.
— Шаг первый, — произнес Катчер, — это
оценка. Могущество вампиров основано на физических преимуществах — силе,
скорости и ловкости. Они способны прыгать выше и двигаться быстрее, чем жертва.
А также следует помнить об обостренных обонянии, зрении и слухе, хотя эти
качества могут проявиться не сразу. А важнее всего перечисленного их
способность исцелять раны, исправлять любые повреждения, быстро возвращать
наилучшую форму.
В этом я уже убедилась, когда увидела, что на шее не
осталось никаких следов укуса.
Я продолжила отжимания, а Катчер, присев на корточки,
остановил движение, прикоснувшись пальцем снизу к моему подбородку. Он заглянул
мне в глаза, но окликнул Джеффа:
— Джефф?..
— Она остановилась на сто тридцать втором отжимании.
Катчер кивнул:
— Ты сильнее большинства остальных. — Опершись
ладонями на колени, он поднялся. — Теперь приседания. Начинай.
Сменив позицию, я приступила к следующему упражнению. Потом
последовали прыжки, упражнения на пресс и серия асан,
[9]
которые, как сказал Катчер, были необходимы, чтобы проверить мою гибкость и
ловкость. Все это я выполняла почти без усилий, и мое тело принимало положения,
которые — даже после основательных занятий танцами и фитнесом — казались
невероятными. Но я принимала позы «король танца», «воин» и «колесо», делала
стойку на согнутых руках с той же легкостью, с какой стояла на ногах. Мышцы
сами поддерживали корпус в самых разных положениях, и ощущение было
великолепным — как будто все тело просыпалось после долгой спячки.
— Что ж, ты вполне соответствуешь уровню «очень
сильный» в физическом отношении, — высказал свое мнение Катчер.
В этот момент я выполняла стойку на голове, а после его слов
опустила ноги и поднялась.
— И что это означает? — спросила я, поправляя
хвост на затылке.
— Означает то, что твое физическое развитие
соответствует высшему эшелону. Для оценки вампиров существует три основных
направления. Физика — физическая сила, выносливость и мастерство. Психика —
психические и умственные способности. Стратегия — умение анализировать обстановку
и выбирать союзников. Надо уметь выбирать себе друзей. И все три категории
делятся на три уровня. Очень сильный, очень слабый и средний, между ними.
Я нахмурилась:
— Приведи пример. Хотя бы по сравнению с людьми.
— В стратегии и психике они очень слабые, по меркам
вампиров. В отношении физической силы — между средним и очень слабым. Многие
вампиры физически не сильнее людей. Они лишь пьют кровь и испытывают аллергию к
солнечному свету, но мускулатура их существенно не меняется. Кое-кто потом
обретает силу, но это происходит позже, а с твоего превращения прошло четыре
дня, верно? Но даже те вампиры, которые не становятся сильнее, получают
метафизические преимущества, такие, например, как способность зачаровывать
людей и общаться на ментальном уровне, едва мастер инициирует связь.
— Ментальный уровень? Ты имеешь в виду что-то вроде
телепатии? — спросила я.
— Да, это телепатия, — подтвердил Катчер. —
Этан сможет обратиться к тебе в любой момент. А ты получишь возможность
связываться только с ним, как с мастером своего Дома. Довольно удобно.
Я оглянулась на Мэллори, вспоминая ее слова, сказанные перед
началом моего поединка с Этаном в Доме Кадогана. Мэллори, заметив мой взгляд,
кивнула в ответ.
— С твоей физической подготовкой все в порядке, —
продолжал Катчер. — С психологической, вероятно, тоже. Просто новые
способности еще не проявились. Это случится после того, как появится связь
между тобой и Этаном. — Катчер подошел ближе и пристально заглянул в мои
глаза, словно что-то рассматривал через зрачки. — В тебе что-то
есть, — тихо произнес он. Затем он отступил. — Ты будешь мастером,
Мерит. Когда-нибудь у тебя будет собственный Дом.
— Ты серьезно?
Он равнодушно пожал плечами, словно это пустяковое дело —
стать одним из самых могущественных вампиров в мире.
— Как хочешь, конечно. Можешь вечно ходить в новичках и
оставаться под крылом Этана.
— Ты умеешь уговаривать девушек.
Он усмехнулся:
— Тогда пять минут перерыва, и начнем разучивать
приемы. В холле есть фонтанчик с водой.
Я подошла к Мэллори, и она, вскочив, схватила меня за руку и
потащила в пустынный холл. Отыскав фонтанчик с водой, я внезапно ужасно
захотела пить и нагнулась к трубке. В этот момент Мэллори начала изливать свое
негодование:
— Ты сказала, что он волшебник! Волшебник! — Она
ткнула пальцем за спину, на дверь в спортзал. — Это никакой не волшебник.
Похоже, Катчер произвел на нее впечатление. Я подняла
голову, вытерла с губ капли воды и посмотрела в зал, где Катчер начал поединок
с удивительно энергичным Джеффом.
— Нет, он точно волшебник. Поверь мне, я в этом
убедилась. Я едва не стала жертвой молнии, появившейся по щелчку его пальцев.
— Но он же молодой! Сколько ему, двадцать восемь?
— Двадцать девять. А кого ты ожидала увидеть?
Она пожала плечами:
— Ну, старика. Седого. С длинной белой бородой. В
неряшливой одежде. Симпатичного. Приятного, но слегка рассеянного, как твои
профессора.
Я с трудом подавила усмешку:
— Я сказала «волшебник», а не Дамблдор. Значит, он тебя
зацепил. — Я пожала плечами. — Могло быть хуже. Он мог оказаться
спесивым вампиром трехсот лет от роду, решившим, что ты его очередная
подданная.
Мэллори помолчала, потом похлопала меня по руке.
— Ты права. Это гораздо хуже.
— Вот-вот, — согласилась я, и мы вернулись в зал.
Тренировка продолжалась еще два часа. Катчер поставил меня
перед зеркальной стеной и стал учить двигаться и защищаться. В первый час я
училась падать.
Серьезно.
Катчер, опасаясь, что я могу пострадать после броска через
голову или неуклюже выполненного прыжка, учил, как избежать повреждений при
ударе о землю. Учил перекатываться, балансировать, учил использовать энергию
толчка для движения в противоположную сторону. Второй час ушел на знакомство с
основами схватки — удары руками, удары ногами, блоки и отражение выпадов при
рукопашной схватке. С комбинациями блоков, которые у Катчера превращались в
атакующие выпады, и сериями приемов, определявших стиль вампирских боев. Все
эти движения в основе имели различные боевые искусства Азии — дзюдо, айкидо,
кендзюцу, которым европейские вампиры научились у бродячих монахов. Но Катчер
объяснил мне, что первоначальные приемы трансформировались в уникальный стиль
борьбы, потому что, как он сказал, «у вампиров особые отношения с гравитацией».
Вампиры способны прыгать выше, чем люди, и дольше удерживают свои тела над
землей, так что их приемы значительно сложнее и оригинальнее, чем человеческие.
Да и визуальный эффект тоже имел немалое значение.
