— Да, но все равно спасибо за подтверждение. Мое эго
выросло до самого потолка.
— Мм… — промычал он, не скрывая своего сомнения и
не отрываясь от бумаг. — Поскольку ты пришла добровольно и я не слышал,
чтобы Малик с воплями тащил тебя по коридору, можно предположить, что
ты, — он сделал многозначительную паузу, — смирилась со своей
судьбой?
— Я работаю над этим, — ответила я, присаживаясь
на край его стола.
— Ждем результатов с замиранием сердца. — Этан
наконец поднял голову, откинулся назад и устремил на меня хищный взгляд своих
зеленых глаз. — Хотя не могу сказать, чтобы твой гардероб улучшился.
— Я ездила на тренировку к Катчеру Беллу. Он обучает
меня азам боя.
— Да, мы с ним говорили об этом. Что привело тебя сюда?
— Неприятная стычка с вампирами Наварры.
Этан молча смотрел на меня несколько секунд, потом скрестил
руки на груди.
— Объясни.
— Вчера вечером мы поехали в клуб под названием
«Красный». Тебе знакомо это заведение?
Он кивнул:
— Это клуб Наварры.
— Они впустили нас — Мэллори, Катчера и меня. А когда
один из вампиров Наварры узнал, что я из Дома Кадогана, нас выставили вон.
Этан нахмурил брови:
— Поскольку я сомневаюсь, чтобы ты сама об этом
упомянула, — как они узнали, что ты из Дома Кадогана?
— Я познакомилась с вампиром Наварры, кажется Морганом.
Последовала еще пауза, потом Этан кивнул:
— Он представился, назвал свой Дом, и я сделала то же
самое.
— Представился?
Я кивнула:
— Вот тогда и стало известно, что я из Кадогана, и он
повел себя как последний дурак. Вызвал охранников и Селину, и нас вышвырнули из
клуба. Я пришла рассказать тебе, пока ты не услышал от кого-то другого и не
решил, что я сделала какую-то глупость. Ну, скажем, причинила ущерб репутации
вампиров, запятнала имя Кадогана…
«Если только его можно запятнать еще сильнее», —
добавила я про себя.
Этан прищурил глаза:
— А у меня есть повод для подобных предположений?
— Зачем искать виноватого, когда можно все свалить на
меня?
— Туше, — признал он, и уголки его губ
приподнялись в улыбке.
Я опустила голову. Этан встал, сцепил руки за спиной, прошел
к столу для совещаний, потом прислонился к нему, встав между двумя стульями.
Теперь дистанция между нами значительно увеличилась, и меня позабавило его
желание держаться от меня подальше.
— Но сначала они впустили вас в клуб. Почему?
— Они с самого начала могли знать, кто я. И я, и Катчер
обнаружили под дворниками наших машин листовки, рекламирующие этот клуб. Он
предложил пойти и посмотреть, что это за место, и нас впустили.
— Она захотела на тебя посмотреть.
Я кивнула:
— Катчер выдвинул такую же версию.
— Вероятно, твоя фамилия известна Селине, а увидев ее в
газетной сводке, она решила устроить пассивно-агрессивное свидание.
— Похоже, она так развлекается.
— Селину нельзя назвать… филантропом, — сказал
Этан. — Но она очень умна. Она решительна и осторожна и ни перед чем не
остановится, защищая своих вампиров. Дом Наварры расцвел под ее руководством, и
она пользуется популярностью в общественных кругах. Мало того, мастер Дома
Наварры еще и один из самых могущественных вампиров США.
Я встретила его взгляд и подумала о том, какому испытанию
подверглась, и о том, что неплохо справилась, омрачив лицо Селины своим
сопротивлением.
— Особенно стоит отметить ее психологические
способности, — продолжал Этан. — Она обладает особым даром
очаровывать окружающих. Слышала старые истории о людях, которые теряли волю от
одного лишь прямого взгляда?
Он наклонил голову набок и окинул меня одобрительным
взглядом. Как и накануне, при встрече с Селиной, я ощутила легкое дуновение
испытующей магии. Но там, где Селина пыталась действовать с агрессивным
напором, магия Этана уподоблялась волнам, набегающим на каменистый
берег, — она скользила, просачивалась, осторожно определяла очертания
преграды.
— Ты сможешь с ней сравниться, — высказал он свое
заключение.
Я кивнула, решив не сообщать, что Селина пыталась зачаровать
меня, но потерпела неудачу. Что я ощутила тягу, но сумела ей воспротивиться.
Если это было пробуждением моих новых сил, он и так вскоре о них узнает.
Этан предпочел не развивать тему, а обошел кожаный диван и
прошел к стене, занятой книжными стеллажами.
— Подойди сюда, Мерит, — подозвал он меня, вытащив
тоненькую книжицу.
Я спрыгнула со стола и повиновалась, остановившись на
безопасном расстоянии. Этан перелистывал книгу, пока не отыскал нужную
страницу, а потом протянул мне открытую книгу. Я смотрела на него, и тогда он
молча постучал пальцем по странице. В животе у меня зашевелился страх, но я
заставила себя взглянуть на книгу.
Опасения себя оправдали. На развороте были отпечатаны две
гравюры, и их тонкие черные штрихи отчетливо выделялись на льняной бумаге. На
каждой изображался вампир, каким их представляли в Средние века. Слева под
лесным деревом лежала пышногрудая девица. А над ней склонился карикатурный
вампир с оскаленными клыками по дюйму длиной. Вампир был изображен по пояс
голым и без обуви. Длинные пальцы заканчивались ужасными когтями, а над головой
развевались длинные, темные, спутанные волосы. А для пущего эффекта вместо
ступней красовались раздвоенные копыта. Под гравюрой затейливым шрифтом
тянулась надпись:
«Остерегайся вампиров, чья похоть соблазняет целомудрие».
Трудолюбивый крестьянин, вырезавший форму гравюры, не только
поведал о проблеме, но и предложил ее решение. На второй странице вампир стоял
один, привязанный к дереву за руки, лодыжки и шею. Горло было рассечено, отчего
голова склонилась набок, а живот полностью распорот, и внутренности вывалились
на землю. Лежащее чуть в стороне сердце пронзал деревянный кол.
Но еще ужаснее было то, что его глаза были еще открыты, из
уголков струились слезы, а взгляд, полный боли, страха и горя, был обращен
куда-то за пределы страницы. Этот рисунок не был карикатурой. Это был портрет
вампира, охваченного агонией. Но художник, если можно назвать так создателя
столь отвратительного произведения, явно не испытывал к нему ни малейшего
сочувствия. Под этой гравюрой тоже имелась надпись:
«Возрадуйтесь поверженному ужасу».
— Господи! — прошептала я.
Меня внезапно охватила дрожь, и книга едва не выскользнула
из пальцев. Этан забрал ее, закрыл и бережно поставил на полку.
