Этан подбоченился и принял угрожающий вид, хотя его тон
почти не изменился:
— Только в том случае, если мои действия угрожают
безопасности Дома. А это не так.
— Это решать мне, не так ли?
Он изумленно уставился на меня:
— Ты всегда такая упрямая?
— Я не упрямая. Настойчивая. И не говори, что я создаю
проблемы. Я всего лишь задала вопрос.
— Ты начинаешь создавать проблемы сразу, как только
просыпаешься. Пример тому — твое опоздание.
— И это возвращает нас к тому, с чего мы начали. Где я
могу найти Люка?
Он опять поднял брови, и я вздохнула:
— Господи, и он еще называет меня упрямой. Салливан,
пожалуйста, скажи, где я могу найти Люка?
Он выдержал паузу, потом сунул руки в карманы и наконец дал
ответ, не содержащий критики в мой адрес:
— Оперативный отдел. Вниз по правой лестнице. На первом
этаже слева, не доходя до тренировочного зала. Если ты и дальше так будешь себя
вести, скоро кто-нибудь из вампиров вонзит в твою шею клыки, чтобы научить
хорошим манерам, которых тебе катастрофически не хватает.
Я двумя пальчиками приподняла полы своей блузки и присела в
подобии реверанса, кокетливо хлопая ресницами.
— Благодарю, сеньор, — сказала я, изображая
«благодарную признательность».
— Да, и твой наряд все еще не соответствует стилю
Кадогана.
При мысли о том, что я, как ни старалась, опять потерпела
неудачу, меня охватило уныние. Сумею ли я когда-нибудь заслужить одобрение
Этана? Вряд ли. Но я изобразила на лице улыбку и произнесла самым беспечным
тоном:
— Видел бы ты, в чем я собиралась прийти!
Он закатил глаза:
— Займись своей работой, страж, и не забудь зайти ко
мне перед уходом. Я хочу поговорить о расследовании убийств.
Я кивнула. После упоминания о преступлениях сарказм был
неуместен.
— Обязательно.
Этан напоследок окинул меня внимательным взглядом и молча вернулся
в свой кабинет. Некоторое время я еще смотрела на дверь, ожидая, что он вот-вот
вернется и добавит еще какое-нибудь нелестное замечание. Но похоже, сейчас Этан
был не намерен продолжать наш словесный поединок. Облегченно вздохнув, я
спустилась по лестнице и свернула налево. Указанная дверь была закрыта. Я
постучала, дождалась, пока кто-то не пригласил меня войти, и шагнула за порог.
И словно попала на съемочную площадку. Комната была отделана
и обставлена так же, как и помещения верхних этажей, — пастельные тона и
добротная мебель, но господствовала здесь техника: компьютеры, мониторы,
принтеры и прочий хай-тек. По всем углам громоздились блоки дорогостоящей на
вид аппаратуры, а над ними мерцали многочисленные экраны системы наружной
охраны. Камеры внешнего наблюдения транслировали на них черно-белые изображения
окрестностей Дома Кадогана. В центре комнаты стоял овальный стол, вокруг
которого расположились несколько вампиров, включая Люка и Линдси. Стена перед
ними была занята семифутовым экраном, на котором сменяли друг друга фотографии
темноволосой женщины.
Моих снимков.
Открыв рот, я уставилась на фото: в тонком розовом трико и
прозрачной юбочке, я танцую на сцене, подняв над головой руки. Потом раздался
щелчок, и изображение сменилось. Колледж, на мне футболка с эмблемой
Университета Нью-Йорка. Я сижу за столом в библиотеке и, поглощенная чтением
книги, намотала прядь волос на палец.
Склонив голову, я прочла название книги на экране.
— «Кентерберийские рассказы», — громко объявила я.
Все головы немедленно повернулись в мою сторону, и я слегка покачнулась на
каблуках. — Готовилась к занятиям с группой, если вам это интересно.
Люк прикоснулся пальцем к встроенному в столешницу экрану, и
изображение пропало, сменившись гербом Дома Кадогана. Люк и сегодня был похож
на ковбоя: взъерошенные волосы, выцветшая хлопчатобумажная рубашка,
заправленная в джинсы. Он сидел забросив ноги на стол, и потому были видны даже
его крепкие ботинки. Люк был единственным из вампиров в джинсах; на всех
остальных были обычные для Кадогана черные костюмы с облегающими блузками и
рубашками, что, видимо, значительно облегчало работу охранников.
— Проводите какие-то исследования? — осведомилась
я.
— Ты не поверишь, сколько информации можно вытянуть из
Сети за неделю, — ответил Люк. — А безопасность — дело серьезное.
Он указал мне место за столом рядом с Линдси, напротив
незнакомой мне женщины-вампира — высокой, улыбчивой и рыжеволосой, которой на
момент обращения было около двадцати двух лет.
— Садись, — приказал Люк. — Ты слишком долго
сюда добиралась. Подумай, не переселиться ли тебе в Дом Кадогана.
Я хмуро улыбнулась всем служащим охраны, из которых знала
только Линдси, и заняла указанное место.
— Не могу сказать, что эта идея мне по вкусу, —
сказала я, стараясь сохранить беспечный вид. — Когда-нибудь Этан так меня
достанет, что я загрызу его во время сна. Вряд ли это кому-то нужно.
— И меньше всего самому Этану, — заметила Линдси,
жестикулируя каким-то предметом, больше всего похожим на полоску вяленой
говядины. — Это очень благородно с твоей стороны, Мерит.
— Спасибо, — ответила я с улыбкой.
Люк раздраженно поерзал.
— Перед тем как нас прервали, — заговорил он,
сердито зыркнув в мою сторону, — я хотел сказать всем присутствующим, что
намерен протестировать тебя по протоколу С-41. А если ты до сих пор не знаешь,
в чем заключаются четыре раздела С-41, то сейчас же отправишься в кабинет к
Этану и объяснишь ему, почему всю ночь веселилась с молодыми вампирами, вместо
того чтобы обеспечивать безопасность Дома. — Люк поднял голову и посмотрел
на меня. — Я полагаю, ты заглянула на сайт прошлой ночью и в состоянии
провести все четыре этапа С-41?
Я с трудом подавила приступ паники. У меня случались ночные
кошмары, в которых я оказывалась совершенно не готова к экзамену или являлась
на собеседование голой. В данном случае я была превосходно одета, но тем не
менее мне предстояло пережить унижение перед представителями службы
безопасности Дома Кадогана. Внешний вид меня сейчас совершенно не беспокоил.
Я уже открыла рот, пытаясь сформулировать ответ — извиниться
и сказать пару неубедительных фраз насчет высокой роли службы безопасности Дома
в этот период обострения внешней обстановки, — как вдруг Люку в лицо
полетел кусок вяленого мяса.
Линдси сдавленно фыркнула и едва не свалилась со стула от
смеха, но в последний момент сумела удержать и себя, и большую картонную
коробку, лежавшую у нее на коленях.
Сдержанно и с достоинством Люк стряхнул крошки с рубашки и с
негодованием уставился на Линдси.
— Что? Ты думал, я буду сидеть и смотреть, как ты над
ней издеваешься? — спросила она. Она обернулась ко мне: — Он тебя
разыгрывает. Нет никакого протокола С-41. — Линдси запустила руку в коробку,
вытащила полоску мяса и, откусив кусочек, снова перевела взгляд на Люка. —
Какая же ты дрянь!
