Дедушка был бы рад меня пригласить к себе, но оставались все
те же проблемы — я чуть не стала жертвой киллера, недавно получила новые
угрозы, да еще стала стражем Дома Кадогана. Переезд к месту работы тоже
создавал свои трудности — и главная из них заключалась в неприятном соседстве
высокомерного мастера. Но вряд ли стоило беспокоиться о том, что он не сумеет
справиться с ситуацией. Если я и могла сказать хоть что-то хорошее в адрес
Этана Салливана, так это то, что он в полной мере готов к общению с любым
сверхъестественным существом.
Я, конечно, не стала предупреждать Этана о своих намерениях.
С его стороны можно было ожидать три варианта реакции, и ни один из них не
вызывал у меня и тени энтузиазма.
В лучшем случае я заслужила бы холодное одобрение в том, что
приняла решение, достойное настоящего стража, но его следовало принять еще
неделю назад. В худшем — я могла рассчитывать на язвительный сарказм и
опасения, что я намерена шпионить за вампирами Кадогана, чтобы разрушить Дом
изнутри.
Но больше всего меня тревожил третий вариант — что он снова
предложит мне стать его официальной любовницей. Я была почти уверена, что мы
покончили с этим вопросом, поскольку оба старательно избегали друг друга всю
неделю, но этот парень мог оказаться более упрямым, чем другие.
Поэтому я планировала обратиться к Элен, поскольку на ней
лежала ответственность за контакты с новичками и она же помогала новым вампирам
устроиться на новом месте. А Этан узнает о моем решении уже от нее. Но
обращение к Элен подразумевало извинения.
И извинения самые серьезные, поскольку при нашей первой
встрече я накричала на нее, оскорбила, да еще заставила волшебницу выставить ее
из нашего дома. Чтобы хоть немного загладить вину, я решила воспользоваться
простой классической уловкой — подкупом. Я надеялась купить ее расположение
дюжиной бело-розовых пирожных, оставшихся со дня рождения. Я упаковала их в
блестящую розовую коробочку и решила забросить ей в кабинет, как только доберусь
до Дома Кадогана.
Но до того момента… я намеревалась решить один личный
вопрос, а именно устроить показ вампирской моды. Я приняла душ и вместо своего
обычного рабочего костюма сняла с плечиков подаренный костюм и натянула на
себя. Кожа облегала мое тело как перчатка — кисть, словно костюм, сшили точно
по моим меркам. С завязанными в конский хвост волосами и мечом в руке я
выглядела достаточно устрашающе. Можно было подумать, что я приготовилась к
яростной схватке. Конечно, это было не совсем так, но отражение в зеркале от
этого ничуть не проигрывало.
Пейджер завибрировал в тот момент, когда я еще вертелась
перед зеркалом с мечом в руке. От неожиданности я подпрыгнула и в первый момент
решила, что кто-то вошел в комнату, чтобы полюбоваться на мое шоу. Определив
источник звука, я схватила пейджер с комода и взглянула на экран.
КАДОГАН. ПРОНИКНОВЕНИЕ. ЗЕЛЕНЫЙ. 911.
Проникновение — незваные сверхъестественные существа на
территории.
Зеленый — позывной Этана. Означает, что он в беде, требуется
помощь и так далее.
911 — срочный вызов стража.
В коридоре послышались шаги. Не выпуская пейджера из рук, я
открыла дверь и выглянула. Ко мне спешил Катчер, одетый в джинсы и футболку с
длинными рукавами. Надо отдать ему должное, он и глазом не моргнул, увидев на
мне новый костюм.
— Ты получила сообщение?
Я кивнула. Но не успела спросить, как он об этом узнал, как
Катчер заговорил снова:
— Помнишь, мы обсуждали необходимость встречи всех
вампиров? Еще уговаривали Салливана все организовать? Так вот, встреча
начинается, и не по его приглашению.
— Черт! — Я положила левую руку на рукоятку катаны
и на мгновение забыла о том факте, что Катчер получил известие раньше, чем
я. — Мне надо переодеться.
Катчер покачал головой.
— Сегодня твой день, — сказал он. — Я выведу
твою машину.
Я изумленно уставилась на него:
— Ты шутишь? Этан взбесится, если я появлюсь в таком
виде перед остальными вампирами Кадогана, что уж говорить о встрече с
представителями других Домов?
Катчер упрямо стоял на своем:
— Страж Дома ты, а не Этан. И ты должна выполнять эту
работу всеми способами. Если ты хочешь оправдать назначение на этот пост и
обеспечить безопасность Этана, не лучше ли делать это в коже, чем в
классическом костюме и на шпильках? Сегодня ты должна показать зубы.
Его слова перекликались с моими собственными мыслями, так
что спорить я не стала.
Пока я ехала к Дому Кадогана, Катчер продолжал
инструктировать меня по телефону: «Смотри в глаза каждому, кого встретишь.
Держи левую руку на рукоятке меча, большим пальцем на гарде. Правой рукой
берись за меч только в том случае, если потребуется проявить серьезную
агрессию. Держись между Этаном и любыми угрожающе-острыми предметами, будь то
лезвие или зубы». Когда Катчер начал повторяться, я его прервала:
— Катчер, это не для меня. Я не готова для военных
стычек. Я совсем недавно была аспиранткой. Но он назначил меня на эту
должность, руководствуясь четырехсотлетним опытом и, вероятно, надеясь, что я
могу генерировать идеи, компенсирующие недостаток тренировок. Я с радостью
выслушала твои советы и благодарна за тренировки, но уже начало одиннадцатого,
и я не смогу за пять минут выучить то, чему не научилась раньше. — Я
тяжело сглотнула. — Я сделаю все, что смогу. Именно этого от меня и ждут.
Я согласилась стать стражем Дома и постараюсь выполнить свой долг.
Я решила высказать мысль, возникшую в уголке мозга, но до
сих пор не озвученную. О том, что живущий во мне вампир имеет свои соображения.
Что порой мне кажется, будто мы не совсем одно и то же и вампир живет своей
жизнью.
Возможно, это покажется смешным, но подобрать слова
оказалось труднее, чем я предполагала.
— Я думаю…
— Что, Мерит?
— Она существует отдельно от меня.
Катчер замолчал.
— Она? — переспросил он после длительной паузы.
Его интонация была вопросительной, но мне показалось, будто он уже знает ответ.
— Вампир. Вампир во мне. Я. Не знаю. Возможно, это не
важно.
Снова молчание. Потом:
— Возможно, не важно.
Я проехала несколько кварталов, и на повороте телефон между
моим плечом и ухом снова ожил.
— Если возникнет необходимость выглядеть угрожающе, ты
сумеешь блеснуть серебром в глазах? Показать клыки? Я имею в виду, намеренно
это сделать.
Я еще не пробовала, но за последнюю неделю узнала достаточно
о том, отчего в моих глазах появляются серебристые блики, чтобы вызвать такой
эффект. Изобразить вампира.
— Я думаю, что смогу.
— Хорошо. Это хорошо.
