Я уже почти провалилась в сон, как вдруг очнулась и
обнаружила, что накрыта старым пыльным лоскутным одеялом. Я высвободила руки,
открыла глаза и увидела на кушетке Мэллори, одетую в джинсы и футболку. Она
смотрела на меня с любопытством.
— Ты хотела меня мумифицировать?
— В этой комнате большие окна, — заметила
она. — А ты слишком тяжелая, чтобы я могла дотащить тебя до спальни. Я
оставила тебя на целый день под солнцем, но не хотела лишиться ежемесячной
ренты. — Она встала, подошла ближе и осмотрела меня. — Никаких ожогов
или других неприятностей?
Я сбросила одеяло на пол и стала изучать свое тело. На мне
все еще оставалось изящное облегающее платье, но неприкрытая кожа выглядела
великолепно. Пожалуй, даже лучше, чем до превращения. Да и чувствовала я себя
намного лучше, чем накануне вечером, медлительность и головокружение наконец-то
исчезли. Я стала здоровым вампиром-кровопийцей. Здорово!
— Ничего, — ответила я Мэллори, не озвучивая своего
внутреннего монолога. — Спасибо, я в полном порядке.
Мэллори похлопала себя по бедру.
— Я думаю, сегодня вечером надо будет тебя внимательно
проверить. Выяснить, с чем мы имеем дело и что тебе может понадобиться. Надо
составить список необходимых вещей.
Я скептически усмехнулась: Мэллори выдающаяся личность, в
этом не может быть никаких сомнений. К примеру, она получила работу
администратора рекламной компании сразу после окончания колледжа — буквально на
следующий день после вручения дипломов. Она явилась к управляющему и заявила:
«Мистер Макгетрик, я хочу работать в вашей фирме». На что сварливый и
раздражительный Алек Макгетрик ответил: «Приходи в понедельник к восьми утра».
Но Мэллори была генератором идей, а не систематизатором и,
вероятно, именно поэтому так ценилась Алеком и его командой. И вдруг она
предлагает составить мне список… Нет, это совсем не похоже на Мэллори.
— Мэл, ты хорошо себя чувствуешь?
Она пожала плечами:
— Ты же моя лучшая подруга. Могу же я хоть что-то для
тебя сделать? — Мэллори кашлянула, глядя прямо перед собой, в
стену. — Кстати, в холодильнике полно крови, ее доставили незадолго до
твоего пробуждения. А на обратной стороне квитанции имеется восьмизначный
номер.
У нее дрогнули губы, и я поняла, что Мэллори с трудом
сдерживает смех.
— Что смешного в моей новой еде?
Она прикрыла глаза.
— Знаешь, какая компания занимается поставкой этих
вампирских штучек? Она называется «Кровь для вас». Не слишком оригинально,
верно? Я хочу сказать, что у них имеется определенный круг клиентов, но, ради
бога, надо же серьезно относиться к своей марке. Им необходимы новое название,
новый образ, хорошая упаковка. — Взгляд Мэллори стал неподвижным; в ее
голове наверняка замелькали возможные логотипы и эмблемы, а в ушах зазвенела
мелодия, которую она, без сомнения, уже сочинила. — Ладно, не
важно, — наконец сказала она, тряхнув головой, словно прогоняя непрошеные
образы. — Я ведь не на работе. Да, чтобы не забыть. Я купила для твоей
спальни кожаную портьеру. Она достаточно большая, чтобы закрыть все окно. У
тебя будет безопасное убежище, чтобы отключиться, хотя она совершенно не
вписывается в интерьер. — Она критически оглядела гостиную. — Здесь
ее невозможно даже представить.
После переезда в этот дом Мэллори ничего в нем не меняла,
только добавила кое-что в спальни, сменила холодильник и купила новую
аппаратуру. Так что интерьер остался почти таким же, каким был при тете Розе.
Эта женщина всерьез воспринимала свое имя, и все свободные поверхности были
заняты салфеточками и ковриками с изображением этих цветов. Даже на обоях
красовались розы размером с кочан капусты.
— Еще раз спасибо.
— Если тебе это интересно, ты действительно спала.
— Ты проверяла? — насмешливо поинтересовалась я.
— Я поднесла палец к твоему носу. Никак не могла
понять, дышишь ты или это что-то вроде… временной смерти. Знаешь, в некоторых
книгах о вампирах упоминается подобное явление в течение дня.
Мэллори не зря изучала оккультизм, она должна была про это
знать. Если бы она не достигла таких успехов в рекламной фирме, где работала,
она могла бы посвятить свою жизнь вампирам и им подобным существам — даже до
того, как узнала, что они существуют на самом деле. И всем этим она занималась
в свободное от работы время. А теперь у нее появилась я — собственный домашний
вампирчик.
— Мне тоже показалось, что я просто спала, —
согласилась я. Поднявшись с дивана, я положила книгу на пол между нами и
обнаружила, что до сих пор одета. — Это платье на мне уже больше двадцати
четырех часов. Мне необходимы чрезвычайно длительный душ и другая одежда.
— Можешь не торопиться. Только не вздумай истратить
весь мой гель, мертвая девчонка.
Я фыркнула и направилась к лестнице.
— Не представляю, почему я до сих пор тебя терплю.
— Потому что когда-нибудь и ты захочешь стать такой же
восхитительно холодной, как я.
— Ой, да ты просто ведьма с клыками! — Из гостиной
до меня донесся смех. — Когда-нибудь мы здорово над этим посмеемся.
Я в этом сильно сомневалась, но очень хотелось помыться,
поэтому я проглотила все сомнения и взбежала по ступеням.
На всякий случай я не стала смотреться в зеркало в ванной
комнате — а вдруг там не будет моего отражения? Я сразу залезла под душ и
стояла, наслаждаясь теплом, пока не кончилась горячая вода. И размышляла о
своем новом… существовании? Элен упомянула об основных характерных особенностях
— солнечных лучах, крови, осиновых кольях, но ничего не сказала о
метафизической стороне вопроса. Кто я? Что я? Бездушное существо? Мертвец?
Не-умершая?
Я все-таки заставила себя решить хоть один из многочисленных
вопросов. Протерев рукой запотевшее стекло, я подняла голову, молясь, чтобы
увидеть свое отражение. Пар в ванной еще не рассеялся, но зеркало отразило мое
мокрое тело, почти полностью закутанное в розовое полотенце, и даже выражение
радостного облегчения на лице.
Я нахмурилась, задумавшись над остальными проблемами. Я
никогда не отличалась особой религиозностью. Для моих родителей визиты в
церковь были лишь возможностью продемонстрировать наряды от Прада и новейшую
модель «мерседеса». Но в душе моей набожность имелась. Несмотря на разногласия
с родителями, я старалась быть благодарной за все, что дарила мне жизнь, за те
вещи, которые напоминали, что я — одно из маленьких звеньев огромной цепи. Я
была признательна этому миру за блеск прикрытого туманом озера, за божественные
переливы мелодий Элгара,
[2]
за спокойное достоинство картин Мэри
Кассат.
[3]
