— Это не твоя битва! — рявкнул он.
Я покачала головой:
— Я дала клятву. И теперь это моя битва, и только моя.
Он назвал меня стражем, и, если ты угрожаешь Дому Кадогана, ты угрожаешь мне.
Иначе быть не может.
Морган упрямо настаивал на своем:
— Это наше личное дело. И не касается отношений Домов.
— Тогда почему ты пришел сюда? В чужой Дом?
Должно быть, это его задело. Он что-то проворчал, и в его
голосе прозвучала скрытая угроза. Если бы я была зверем, шерсть на загривке
встала бы дыбом. Но его ответ снова разбудил во мне вампира, и я знала, что в
моих глазах сверкнуло серебро. Я сосредоточилась и сумела его успокоить.
— Это не твое дело, — сказал Морган. — Ты
только зря пострадаешь.
— Потому что я женщина? — спросила я, чуть
приподняв уголки губ.
Морган сжал губы и резко наклонился вперед, так что кончик
катаны проткнул кожу на шее. По лезвию скатилась капля крови. Позже, вспоминая
этот момент, я могла поклясться, что при попадании крови Моргана на сталь меч в
моей руке заметно нагрелся.
— Первая кровь! — выкрикнул кто-то в толпе.
Вампиры вокруг нас попятились назад, освобождая
пространство. Движение справа и слева от меня привлекло мое внимание, и я
заметила, что Люк и Джульетта заняли позиции по обе стороны от Этана.
Убедившись, что мастер в безопасности, я взглянула на
Моргана из-под челки и собрала всю храбрость, на которую была способна:
— Что ж, ты здесь. И я здесь. Будем танцевать?
Я не опускала меча, но вдруг увидела, как взгляд Моргана
скользнул над моей головой, потом снова остановился на мне. От удивления он
несколько раз моргнул и даже слегка приоткрыл рот. Я так и не поняла, чем это
вызвано. А Морган начал снимать пиджак, открыв всем взглядам ремень с ножнами.
Из толпы вышел вампир, вероятно тоже пришедший из Дома Наварры, принял его
пиджак и снова отступил назад. Морган вытащил из ножен старинный кинжал.
Причудливо изогнутое лезвие блеснуло в свете люстр, но появление оружия,
спрятанного под одеждой, меня нисколько не удивило.
Я неожиданно ощутила приступ паники. В свои двадцать восемь
лет мне предстояло принять участие в настоящем бою — не в учебном поединке, а в
дуэли, в первой схватке на службе Дому Кадогана. Честно говоря, я все еще
сомневалась, что Морган решится на это, что всерьез попытается пролить мою
кровь на глазах у Этана, Скотта, бродяг и членов Кадогана, да еще на территории
Кадогана. Потому что у него не было прямых доказательств причастности вампиров
Кадогана к полученной угрозе, потому что я тоже получила такую записку и, что
более важно, потому что он меня целовал.
Но мы стояли в окружении пятидесяти вампиров, и Морган
смотрел на меня угрожающе, хотя, возможно, блефовал. Я медленно опустила меч,
повернула рукоятью вверх и отвела руку вправо, чтобы Линдси могла взять у меня
оружие.
Морган изумленно уставился на меня, когда я расстегнула
пиджак, но его глаза открылись еще шире, когда я сняла его. На мне не было
ничего, кроме прямоугольника кожи, оставлявшего открытым живот и часть бедер до
пояса кожаных брюк. Руку с пиджаком я отвела влево, дождалась, пока его забрали,
потом вытянула правую руку, чтобы получить обратно меч. Когда согретая теплом
тела рукоять снова оказалась в моей ладони, я покрутила мечом в воздухе,
приспосабливаясь к его весу. Затем улыбнулась Моргану:
— Начнем?
Его лицо помрачнело.
— Я не могу с тобой драться.
Я встала в наступательную позицию, как учил Катчер, —
ноги на ширине плеч, вес тела на носках, колени чуть согнуты, обе руки на
рукояти меча.
— Очень жаль, — сказала я, потом сделала маленький
шаг вперед и разрезала клинком рукав его футболки.
После чего поджала губы и заморгала с самым невинным видом.
— Ой!
— Мерит, не провоцируй меня.
После его слов я снова постаралась принять бесстрастный вид.
— Это не я тебя провоцирую. Ты явился в мой Дом. Ты был
готов поднять оружие на Этана, потому что решил, будто он имеет какое-то
отношение к записке, подброшенной в спальню Селины. Я не думаю, чтобы Этан мог
пробраться в спальню Селины и остаться незамеченным. — (В толпе
послышались одобрительные смешки.) — Какой же реакции с нашей стороны ты мог
ожидать, Морган?
— Он не должен был тебя вызывать.
— Я страж этого Дома, и дело касается Дома Кадогана.
Ему и не надо было меня вызывать. Я поклялась сражаться за Дом и за него — и я
буду сражаться.
Не знаю, что в моих словах вызвало такую реакцию, но
выражение лица Моргана изменилось настолько, что я засомневалась, от него ли я
только что слышала энергичные заявления в защиту Селины. Он медленно осмотрел
меня с ног до головы с таким вниманием, какое могло бы расплавить менее сильную
женщину. Он долго смотрел на меня, Морган из Дома Наварры, и в его взгляде
зажглась страсть, а голос сменился жарким шепотом:
— Нет, черт побери. Я не буду с тобой драться, Мерит.
От тебя мне нужна не битва, а нечто другое.
Я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Можно стерпеть
угрозы, можно стерпеть оскорбления, но выслушивать подобные предложения перед
пятью десятками вампиров было свыше моих сил. И я опустила кончик лезвия к его
сердцу:
— Умолкни. Даже и не думай об этом. Я ведь уже
говорила, — я издевательски усмехнулась, — что никогда не связываюсь
с клыкастыми парнями.
В толпе добродушно захихикали.
Я шагнула вперед и с удовлетворением отметила, что Морган
сделал шаг назад.
— Уступи, Морган. Если ты хочешь с этим покончить,
уступи. Извинись перед Этаном и покинь наш Дом. Или, — добавила я,
вспомнив о стратегии, — можешь остаться, принять участие в совете, вместе
со всеми отыскать причины неожиданного интереса к нашим Домам.
Я спиной ощутила тепло одобрительного взгляда Этана. Я
предоставляла Моргану выбор, и по крайней мере один из вариантов давал ему шанс
сохранить достоинство, спрятать оружие без ущерба для своей репутации.
И вдруг в моей голове снова возник туннель. Но на этот раз в
мозгу зазвучал голос Моргана, меч в руке дрогнул, и мне потребовалась вся сила
воли, чтобы удержать оружие, сохранить прежнюю позу и сосредоточиться. Я
считала, что мысленная связь возможна только между мастером и его творением.
Почему-то мне казалось, что это неправильно, что в голове звучит голос Моргана.
Это слишком интимно, и его способность воздействовать на мою психику меня
беспокоила.
«Я не могу отступить без какого-нибудь результата. Я
представляю здесь мой Дом, Мерит, и у меня есть гордость. На записке стояло его
имя».
Я саркастически усмехнулась:
«Тебе известно, что никто из вампиров Кадогана не имеет к
ней отношения».
