— Откровенно говоря, не имею ни малейшего
представления, Эмбер. Но у меня здесь есть небольшое дело…
— Этан, очнись, — равнодушно бросила она.
Он замер, всмотрелся в ее лицо, нахмурился и наконец сделал
вывод, который мне стал очевиден несколько секунд назад. Мне давно не нравилась
эта девка.
— Ты украла медальон, — упавшим голосом произнес
он. — Ты была в моих комнатах, и у тебя было достаточно возможностей его
взять.
Она бесстрастно пожала плечами. Он снова сжал ее руку в том
же месте, но на этот раз так сильно, что Эмбер поморщилась.
— Ты украла собственность Дома из моей комнаты. Ты
украла его у меня. Неужели ты, — он негромко выругался, — убила этих
девушек?
Эмбер что-то проворчала, вырвала руку и отступила на пару
шагов назад. Она потерла предплечье, и даже в темноте я заметила на белоснежной
коже красные отметины от его пальцев.
— Ты… — Этан тряхнул головой. — Как ты могла
на такое пойти?! Чего тебе не хватало?! Я дал тебе все.
Эмбер пожала плечами:
— Мы не развиваемся, Этан. Нам грозит упадок. Мы не
пользуемся авторитетом среди других сверхъестественных существ. А среди
вампиров мы не слишком влиятельны. Дом Кадогана устарел. — Эмбер подняла
голову, и в ее глазах что-то блеснуло, может надежда? — Нам необходимы
перемены. Новое руководство. Она может дать нам все это.
Этан застыл, не сводя взгляда с ее лица:
— Она?
Эмбер снова пожала плечами, а когда хлопнула автомобильная
дверца, дернула подбородком на звук.
— Теперь мне пора идти. А ты послушай ее, милый.
Она наклонилась, прикоснулась губами к его щеке и что-то
прошептала, чего я не смогла разобрать. А потом ушла, и он не пытался ее
остановить, позволил ускользнуть. Я бы ни за что так не поступила, но, если бы
попыталась ее задержать, я выдала бы себя. А судя по щелчку автомобильной
дверцы, настоящее веселье еще только начиналось.
Ей хватило нескольких секунд, чтобы дойти до него, с
кошачьей грацией преодолевая расстояние. Ее черные волосы были собраны в тугой
узел на затылке и скреплены серебряными шпильками. А костюм напоминал наряд
проститутки, играющей роль секретарши, — невероятно узкая черная юбка,
черные чулки со швом сзади, дорогие черные туфли на шпильках, с застежкой
вокруг лодыжек и облегающая белая блузка. Я даже поискала взглядом хлыст, но,
вероятно, она оставила его в машине.
Селина остановилась в четырех футах от Этана и кокетливо
подбоченилась, выставив вперед бедро. А когда она заговорила, ее тягучий
хрипловатый голос напоминал выдержанный виски.
— Дорогой, ты здесь, и один. Ночью могут подстерегать
опасности.
Этан не шелохнулся. Они молча смотрели друг на друга, и
между ними разливалась магия, распространяя свои щупальца между деревьями. Я
старалась не обращать внимания на волшебство, хотя очень хотелось отбросить
щекочущие дуновения рукой с лица, словно паутину.
Но я использовала этот момент затишья, чтобы вытащить свой
телефон и отослать Катчеру и Люку одну и ту же фразу: СЕЛИНА ОПАСНА. Я
надеялась, что они вышлют подкрепление.
— Похоже, что ты удивлен, — сказала Селина и
усмехнулась. — И еще больше удивился, увидев Эмбер. Этан, все женщины,
люди или вампиры, всегда хотят чего-то большего. Лучшего. Наивно с твоей
стороны об этом забывать.
Ого! В довершение ко всему еще и дискриминация по половому
признаку.
Селина разочарованно вздохнула, а потом стала обходить
вокруг Этана. Он медленно поворачивал голову, не отрывая от нее глаз. Она
остановилась, как только оказалась спиной ко мне.
— Чикаго находится на перепутье, — снова
заговорила Селина. — Это первый город, где открыто существует популяция
вампиров. И мы первые объявили о своем существовании. Зачем было так рисковать?
Да затем, что, оставаясь в тени, мы были обречены на безмолвие, мы оставались в
подчинении у мира людей. Пришло время сделать шаг вперед. Пришло время нашего
расцвета. Мы не можем изменить прошлое. — Она сделала паузу, все так же
пристально глядя ему в глаза. — Но мы можем выстроить свое будущее.
Селина снова шагнула по кругу и остановилась на
противоположной стороне. Ее голос теперь звучал глуше, но мне хватало.
— Есть лишь несколько вампиров, способных осуществить
необходимое нам сейчас руководство. Вампиров дисциплинированных. Умных. Хитрых.
И Дом Наварры соответствует этим требованиям. Я им соответствую. — В ее
голосе появились настойчивые нотки. — Ты можешь себе представить,
насколько могущественными мы могли бы стать под моим руководством? Если бы я
объединила всех вампиров? Все Дома?
— Гринвичский Совет никогда этого не позволит, —
возразил Этан.
— Совет устарел.
— Ты сама член этого Совета, Селина.
Этан говорил все тем же размеренным бесстрастным тоном,
превосходно скрывая ярость, бушевавшую, вне всяких сомнений, в его груди. Можно
как угодно относиться к его склонности манипулировать людьми, к его стратегии,
но ему нельзя было отказать в самообладании. В железном самообладании.
Селина отмахнулась от его замечания:
— Совету непонятны наши современные проблемы. Эта
организация не даст нам возможности расширяться, набирать новых членов. Наши
ряды тают по сравнению с популяциями остальных сверхъестественных существ, а
они становятся все смелее. Нимфы сражаются между собой. Оборотни подготавливают
всеобщий съезд в нашем городе. — Она подчеркнула значение двух последних
слов, ткнув пальцем вниз. — Эльфы с каждым годом требуют от нас все
большей защиты от людей, а ангелы, — она печально покачала головой, —
разбивают оковы и освобождают демонов. — Селина решительно вздернула
подбородок. — Нет. Я не позволю, чтобы вампиры опустились еще ниже. Этан,
в грядущей схватке выживут только сильнейшие. А чтобы не растратить силы, надо
объединить всех вампиров, надо всем вместе работать под руководством одного
дальновидного вампира.
Она завершила круг и опять остановилась перед Этаном, футах
в пяти от него. Глаза Селины сверкали в темноте зелеными и желтыми искрами,
словно у кошки, попавшей в луч света.
— И этот вампир — я, Этан. — Она небрежно
взмахнула рукой. — Конечно, в любой войне не обойтись без случайных
потерь. Гибель этих девушек была обусловлена печальной необходимостью.
Этан вслух повторил мою мысль:
— Это ты убила их.
Селина подняла тонкий палец:
— Давай уточним, Этан. Я должна была их убить. Но не
стала тратить время на практическое воплощение замысла. Ну конечно, с моей
стороны потребовались некоторые… усилия. — Она хихикнула, явно наслаждаясь
своей шуткой. — Я разыскала бродягу. И убедила — довольно легко — сделать
за меня грязную работу. Но после нападения на Мерит пришлось сменить
исполнителя. — Она пожала плечами. — Ненавижу небрежность в работе.
Тем не менее благодаря мне ты получил Мерит. Вампира Мерит. И взял ее в свой
Дом.
