И потому, дрожа в мокром полотенце, я подняла глаза к небу:
— Я надеюсь, что все будет в порядке.
Ответа не прозвучало, но я на него и не рассчитывала. Есть
отклик или нет, какое это имеет значение? Думаю, что сама вера важнее.
Спустя двадцать минут я спустилась, чистая и сухая и снова в
джинсах. Я выбрала любимую модель с заниженной талией, надела две тонкие
футболки — белую и светло-голубую, что так хорошо подходили к моим глазам, а
ноги сунула в мягкие мокасины. При росте почти шесть футов
[4]
каблуки мне были не нужны. Единственным предметом, не соответствующим общему
ансамблю, была черная резинка для волос, надетая на правое запястье, хотя я уже
соорудила высокий конский хвост на затылке, оставив на лбу прямую челку.
Мэллори я нашла на кухне. Она сидела на табурете перед
кухонной стойкой, в руках держала последний номер «Космо», а рядом стояла
бутылка диетической колы.
— Что ты вычитала прошлой ночью из своей вампирской
книги? — спросила она, не поднимая головы.
Прежде чем приступить к пересказу, я взяла в холодильнике банку
содовой, сорвала крышку и устроилась на соседнем стуле.
— Как сказала Элен, в Соединенных Штатах действуют
двенадцать Домов; три из них находятся в Чикаго. Структура каждого Дома
напоминает… феодальную Англию. Только там во главе стоит барон, а в моем случае
— мастер-вампир.
— Этан, — уточнила Мэллори.
Я кивнула:
— В Доме Кадогана это Этан. Он самый могущественный
член Дома. Все остальные вампиры ему подчиняются. Новообращенные должны
принести ему клятву верности, обязаны служить и тому подобное. У него даже
имеется довольно необычный титул.
Мэллори подняла взгляд, удивленно изогнув брови.
— Он мой сеньор.
Мэллори безуспешно попыталась удержать усмешку, что
закончилось каким-то сдавленным фырканьем, а потом снова уткнулась в журнал.
— Значит, при разговоре ты должна обращаться к Этану
Салливану «сеньор»?
— Только если рассчитываю на его ответ.
Она сдержанно хихикнула.
— Что еще?
— Дома устроены наподобие… — я замялась,
подыскивая подходящее сравнение, — производственных поселков. Многие
вампиры заняты на службе Дому. В охране, в связях с общественностью или в
другой области. У них имеются администраторы, врачи, которые работают вне Дома,
даже исторически установившиеся должности. Все они получают жалованье.
— Исторические должности?
Я отхлебнула содовой.
— У Этана имеется заместитель, то есть второй по рангу
вампир.
— А, как Райкер?
Я еще не упоминала, что «Следующие поколение»
[5]
относится к ее любимым произведениям?
— Верно. Есть еще страж, отвечающий за охрану Дома.
— Фирменная фишка?
Метафора мне понравилась, и я кивнула:
— Точно. А сам Дом обитает в районе Гайд-парка. Думаю,
это приличный особняк.
Последний факт произвел на Мэллори впечатление.
— Ладно. Если уж на тебя напали и насильно превратили в
вампира, лучше, если в этом участвовал богатый и знаменитый вампир.
— Логично.
— И как много вампиров в Доме Кадогана?
— В общей сложности триста восемь. Восемьдесят шесть из
них проживают в принадлежащем Дому особняке. Там у каждого что-то вроде
спальни.
— Выходит, эти вампиры живут в своем
общежитии-особняке, а ты получаешь жалованье за то, что твои зубы стали
длиннее? — Она наклонила голову. — А сколько это?
— Достаточно много. Больше, чем стипендия аспиранта.
— Минус урезанная свобода.
— И это верно.
Мэл откашлялась, поставила на стол банку, сложила руки и
посмотрела мне в лицо. Из всего этого я поняла, что ее следующее заявление мне
вряд ли придется по вкусу.
— Я звонила в университет.
От тона ее слов у меня ёкнуло сердце.
— Ты сказала им, что все произошло не по моей воле?
Ее взгляд уперся в стол.
— Мерит, они не принимают вампиров. Закон не обязывает
их этого делать, и они боятся судебных исков, если один из вас, ну… — она
нахмурилась и махнула рукой, — покажет клыки или кого-то укусит. Честно,
если бы Элен этого не сделала, они сами вышвырнули бы тебя, едва обнаружив этот
факт.
Злость набухла и расправила крылья.
— Но я им ничего не сказала бы, — упорствовала
я. — Откуда бы они узнали? Я бы могла перестроить свое расписание, взять
вечерние группы…
Мэллори покачала головой и протянула мне газету, лежавшую на
краю стола. Это был утренний выпуск «Трибьюн», открытый на странице, где
красовался крупный заголовок, набранный готическим шрифтом и состоящий из
одного слова:
«ПОЗДРАВЛЯЕМ!».
Я развернула страницу. Заголовок относился к странице
городских объявлений. Под ним располагалось двенадцать столбцов с фамилиями, по
дюжине строчек в каждом. Текст гласил:
«Канцелярия североамериканских вампиров поздравляет новых
членов сообщества. Пусть ваша служба будет плодотворной и приятной».
Я просмотрела названия Домов: Наварры, Макдональда, Кэбота,
Кадогана, Тейлора, Линкольна, Вашингтона, Харта, Ласситера, Грея, Мерфи,
Шеридана. Мое имя числилось в колонке Кадогана.
У меня подвело живот.
— Уже звонили репортеры, — негромко сказала
Мэллори. — Они оставили сообщения на автоответчике. Хотели узнать, каково
это — быть вампиром. Вампиром Мерит.
— Репортеры? — Я тряхнула головой и бросила газету
на стол. — Не могу поверить. Не могу поверить, что они это сделали. Они
выдали меня.
Я закрыла лицо руками и постаралась сдержать зарождавшийся в
душе гнев.
— Ты в порядке? — спросила Мэллори.
Я опустила руки и посмотрела ей в глаза, ища понимания:
— Я могла бы притворяться, могла скрывать это от всех.
Только и надо, что взять вечерние часы занятий, что не так уж и трудно. И с
куратором можно было бы встречаться по вечерам. Проклятие! Мне даже не дали
шанса попробовать!
