— Сначала мне нужно понять, чем я буду заниматься. — Кира гордилась собой — ей удалось произнести это бесстрастно. — Необходимо убедиться в том, что я справлюсь с порученной работой.
— Поверьте, я не пригласил бы вас в офис, если бы не был абсолютно уверен в своем выборе. Именно вы, Кира Бэнкс, способны дать мне то, что я хочу.
Лицо Стефано оставалось непроницаемым, а щеки Киры густо покраснели от двусмысленности фразы. У нее перехватило дыхание.
Быстрым, точно рассчитанным движением он пододвинул к ней папку:
— Почему бы вам не прочитать это и не высказать свое мнение?
— Как? Сейчас?!
Стефано поднял бровь:
— Если вы, конечно, не возражаете.
— Нет. Но я должна внимательно все изучить. Я отношусь к своей работе очень серьезно.
Он одобрительно кивнул:
— Именно такого отношения я и жду от людей, которых нанимаю. Мои сотрудники познакомились с другими проектами, которые вы выполнили. Теперь у меня достаточно оснований заключить с вами контракт.
— Не могли бы вы рассказать о моих задачах в общих чертах? — попросила Кира. — Речь идет о дизайне поместья?
— А также о работе в моем городском доме…
— Слова ничего не стоят. Никто не знает это лучше меня, Стефано. Мужчины часто говорят не то, что думают на самом деле, — спокойно заметила она.
— Только не в бизнесе. Честность в данном случае — обязательное условие, — твердо проговорил он. — Я своими глазами увидел, на что вы способны, и решил расширить сферу вашей деятельности. Этот контракт предлагает вам работу не только в Италии, но и на побережье Карибского моря. Недавно я приобрел там недвижимость.
Кира готова была подпрыгнуть до потолка от радости. Это же контракт ее мечты! Но она нахмурилась и закусила губу:
— Я никогда не работала в районе Карибского моря.
— Вот и попробуете. Это будет прекрасный опыт, — заверил ее Стефано. — На Серебряном острове есть все: сотня гектаров тропической девственной природы, пляжи с мелким белым песком и теплое синее море.
Глаза девушки засияли.
— Звучит очень заманчиво, — мечтательно протянула она.
— Я тоже так считал, приобретая остров. Но, несмотря на роскошную природу, там до сих пор кое-чего не хватает. Ваша задача — сделать это место более… — он поморщился, подбирая слова, — благоприятным для пользования.
— Это ничего не объясняет, — пожала она плечами.
— Серебряный остров прекрасен, но я хочу, чтобы вы привнесли туда то волшебство, которое создали в «Белла Терре». Работая во Флоренции, вы можете жить в моем доме. Ну и поселитесь на острове, пока будете преобразовывать его.
«А где будете вы?» — этот вопрос мучил Киру.
— Наверное, вы не заметили, как я заинтересовался вашим садом? — продолжал Стефано.
— Заметила, — сказала Кира, пытаясь сосредоточиться на разговоре и забыть о том мгновении, когда он заключил ее в свои объятия. Но это ни к чему не привело. Воспоминания нахлынули на девушку, и легкая дрожь в голосе выдала ее.
Уголки умопомрачительного рта Стефано поползли вверх.
— Да, я вижу…
Сила его взгляда заставила Киру забыть обо всем. Стефано походил на тигра, приготовившегося к атаке. Дрожь пронзила ее тело, и она почувствовала, что теряет контроль над собой. Женщина ждала…
— Хорошо… значит, как только вы одобрите контракт, мы отправимся туда.
— Куда? — тихо спросила Кира.
Стефано облокотился о стол и сплел пальцы:
— На Серебряный остров. Вам нужно увидеть его во всей красе. Компьютер не в состоянии передать ощущение теплого песка под ногами и красоту пальм, качающихся на фоне тропического неба.
Слова его были подобны тропическому бризу — теплые, нежные и обольстительные.
Глава 5
Кира хотела получить эту работу больше всего на свете, но работать в такой близости от Стефано опасно. Как она может сосредоточиться? Она абсолютно беззащитна перед мужчиной, околдовавшим ее. Повторяется старая история. Ей грозит та же самая ловушка. Такой мужчина, как Стефано, никогда не посвятит себя одной-единственной женщине. Это ясно по его соблазнительной улыбке и сладкому поцелую. Если женщина имеет голову на плечах, она не должна безоглядно доверять ему.
Что же делать? Работа у Стефано будет тесно связана с искушением. Кира не была уверена, что сможет противостоять ему. А проблем с ним не избежать. Все последние дни ее то окрыляла надежда, то охватывало уныние — и все из-за него.
— Знаете, — предложил он, — давайте забудем о делах, и я отвезу вас пообедать. А потом мы продолжим обсуждение, если захотите.
Все развивалось слишком быстро. Кира поторопилась дать ему понять, что ее не так просто подчинить.
— Не надо меня торопить. Пожалуйста, не считайте вопрос решенным, — вырвалось у нее.
Стефано обогнул стол и пристально взглянул на девушку. На его лице мелькнуло изумление.
— Вы считаете, что я форсирую события?
Приготовившись к тому, что он разъярится, Кира дерзко ответила:
— Да, да. Именно так.
Но ожидаемого взрыва не последовало. Стефано задумчиво посмотрел на нее.
— А как же еще? — добавила она уже смелее. — Прежде чем покинуть мой дом, вы мне много чего наобещали. Хорошо, что я вам не поверила, поскольку затем последовало молчание. Когда я в конце концов позвонила в ваш офис, чтобы проверить, существует ли контракт на имя Киры Бэнкс, оказалось, что его нет и в помине…
Стефано не удержался и перебил ее:
— Мне требовалось время, чтобы еще раз посмотреть ваши работы и убедиться в том, что вы именно тот человек, которому…
— Пожалуйста, дайте мне закончить.
Он хмуро посмотрел на Киру и вскинул руки в знак того, что она может продолжать.
— Похоже, вы ждете, что я буду безоговорочно подчиняться вам, Стефано, но этого не будет, — заявила она.
Он кивнул:
— Я учту это. Теперь мы оба знаем, какую позицию занимаем. Но учтите, Кира, ни один мой сотрудник никогда не позволял себе так разговаривать со мной.
Девушка открыла рот, собираясь ответить, но, увидев, как он улыбается ей, промолчала.
— Однако мои отношения с людьми, работающими по контракту, могли бы быть более… приветливыми, скажем.
Когда Стефано смотрит на нее, она не в силах ссориться с ним, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.
— Не делайте мне никаких скидок, — пробормотала Кира, почувствовав, что у нее перехватило дыхание.
Стефано с пониманием покачал головой:
