Девушка покраснела.
— Я не голодна, — ответила она.
— Джин должна следить за своей диетой, — вновь вмешалась Дорри. — Это только такие, как Лу, могут позволить себе лопать сколько угодно.
— Малышка, ты помнишь, о чем мы с тобой договорились насчет Лу? — сухо спросил Ланс.
— Я… Да… — Теперь пришел черед покраснеть Дорри.
— Будь добра соблюдать договор.
Ланс наклонился и поцеловал дочку, чтобы смягчить напряжение.
— Пойду, принесу вам лимонад.
Дорри чувствовала себя скорее виноватой, чем обиженной.
— Папа просил меня быть вежливой с мисс Синклер. А я совсем забыла. Как ты думаешь, он любит ее? — спросила девочка к ужасу Джин.
— Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, — пробормотала девушка.
— Ладно, ну она-то уж точно его любит. И поэтому прикидывается такой милой со мной, — продолжала Дорри. — Но не думаю, что она в действительности так мною восхищается.
— С чего ты взяла?
Дорри взглянула на нее с упреком. В ее глазах читался вопрос: «На чьей ты стороне?» Девочка была еще слишком мала, чтобы понять переживания Джин. Рядом с этой элегантной женщиной Джин чувствовала себя полным ничтожеством. Да еще эта нога! Она могла бы сказать Дорри, что Лу насквозь фальшива, а красота ее искусственна. Но она знала также, что если Ланс любит эту женщину, то Дорри должна научиться хотя бы уважать ее.
— Тебе стоило бы дать ей шанс, — сказала Джин.
— Почему? — поинтересовалась девочка.
— Потому, что так будет правильнее.
Джин и не заметила, как к ним снова подошел Ланс.
— Правильнее что? — спросил он.
— Ничего, — одновременно ответили подруги.
— Хорошо конспирируетесь. — Голос его был непроницаем, но в глазах сквозило беспокойство.
— Я что-то не поняла, — заявила Дорри. — Что значит конспираться?
— Кон-спи-ри-ро-вать-ся, — по слогам повторил Ланс. — Это значит, что вы с Джин что-то скрываете от меня. — Он подал им бокалы с лимонадом. — Ладно, пытать вас я буду позже.
— Я не понимаю, сердится он или шутит, — сказала Дорри.
Джин и сама не могла разобраться, но заверила девочку:
— Он не станет на тебя сердиться, милая.
Джин ни разу не слышала, чтобы Ланс повысил голос на дочь. Даже когда Дорри становилась просто невыносимой, он старался все объяснять спокойно.
Девушка увидела, что он вновь присоединился к Лу Синклер. Та встретила его восхищенной улыбкой. Возможно, чувства были взаимными, потому что Ланс обнял ее за талию.
Джин содрогнулась, словно от резкой боли, сердце ее сжалось. Вновь эта проклятая ревность!
Она проковыляла в свою комнату, как только Дорри отправилась спать. Вскоре и остальные гости стали расходиться. Дуэйн Диллон зашел пожелать Джин спокойной ночи, прежде чем идти спать. Девушка ждала, что и Ланс, как обычно, зайдет к ней, но так и не дождалась.
Она долго не могла заснуть, поэтому решила спуститься вниз и выпить какао.
Присев на кухне, она мысленно вспомнила последние десять дней.
Жизнь в семье Диллонов была просто чудесной. Джин предполагала, что будет лишней, но профессор и Дорри вели себя так, будто она всегда была членом их семьи. Да это и понятно. Для профессора она была ученицей, а для Дорри — старшей подругой.
И только для одного человека присутствие Джин создавало трудности. Это был Ланс.
Он никогда не показывал этого. Но в те редкие минуты, когда они оставались одни, он, ничего не говоря, смотрел на нее с каким-то недоверием.
Сегодня он, скорее всего, остался у Лу Синклер. Эта женщина появилась неожиданно не только для Джин. Удивился и Диллон-старший, узнав от сына, что она погостит пару дней. Когда же Элис предложила приготовить для гостьи комнату наверху, Ланс сказал, что мисс Синклер остановится в гостинице.
На мгновение Джин почувствовала себя виноватой: ведь это она заняла гостевую спальню. Но потом ее, словно молния, пронзила горькая мысль: Ланс хотел, чтобы эта дамочка жила в гостинице, и он мог бы спокойно ее навещать. Вот и сейчас он там с ней. Джин не стоило и представлять, чем они там занимаются. Ее уже и так затрясло, словно в лихорадке.
Внезапно она вздрогнула: за окном мелькнула чья-то тень. Сначала она решила, что это воры. Но тут же услышала звук поворачиваемого ключа, а потом в дверях возник Ланс, весь в снегу. На секунду он смутился, заметив девушку, но сразу взял себя в руки.
— Меня ждешь? Очень мило.
Его тон заставил Джин вспыхнуть. Ей хотелось разорвать его в клочья.
— Конечно, нет, — фыркнула она в ответ. — Я и не думала, что ты вернешься.
— Почему? Где, ты думала, я буду? — вкрадчиво спросил он.
У Лу Синклер, подумала Джин, но сказать, вслух не решилась. Этот мужчина очаровывал и пугал ее. Ей казалось, что за его насмешливыми словами скрывалась издевка.
Она потянулась за костылями, но Ланс удержал ее.
— Собираешься убежать? Но ведь я не опасен.
— Опасен? — повторила Джин, хотя прекрасно поняла, что он имел в виду.
— Даже будучи сексуально неудовлетворенным, я не стану приставать к женщине, у которой нога в гипсе.
— Я и не думала…
— Не думала? — ухмыльнулся Ланс. — Да ты становишься сама не своя, как только я появляюсь. Порой мне кажется, что лучше бы ты поколотила меня и покончила со всем этим. Я постоянно чувствую себя виноватым!
— Это не так, — запротестовала Джин. — Я… Это был всего лишь минутный порыв. Но не стоит демонстрировать мне своих подружек.
— А что, я это делаю? — Ланс рассмеялся, но смех не был веселым. — Ты, видимо, не очень много знаешь о мужчинах.
— Я никогда и не стремилась к этому, — отрезала Джин. — Эта Лу наверняка в них разбирается лучше меня! — Джин испугалась, что сказала лишнее.
— Лу? — произнес он так, будто совершенно забыл, о ком идет речь.
— Твоя гостья, — угрюмо пробурчала она.
Глаза Ланса сузились.
— Да, пожалуй, Лу знает мужчин. Именно поэтому женщины, подобные ей, подходят мне.
Хотя ничего нового для Джин в этих словах не было, но все же они причинили ей боль.
— Пожалуйста, подай мне костыли, — как можно более ровным голосом проговорила она.
Однако от Ланса не ускользнуло ее смятение.
— Не торопись, — сказал он и присел рядом с ней. — Джин, нам надо все выяснить, иначе жизнь станет просто невыносимой. Доктора советуют отцу не выходить на работу еще семестр. Так что я буду здесь месяца три-четыре как минимум.
