Через полчаса они прибыли в маленький итальянский ресторанчик, из тех, куда ходят только местные, а приезжие о них даже не знают. Джон давно нахваливал тамошнюю кухню, а Таггу импонировало отсутствие шумных туристов.
Чета Косгроув уже ждала их, сидя за столиком, украшенным свечами и букетом цветов. Тагг представил Келли своего друга Джона Косгроува и его жену Сэди, затем они с Келли заняли свои места. Джону и Сэди было за шестьдесят, но выглядели они прекрасно и могли дать фору любым молодоженам. К тому же Тагг всегда относился к Джону не только как к хорошему другу, но и как к своему наставнику в родео.
Обстановка за столом была веселой и непринужденной. Келли и Сэди обе росли на ранчо, поэтому у них нашлось много общих тем.
— Знаешь, — обратился Тагг к Келли, — Джон выращивает лошадей и владеет собственным родео.
— Именно там я и познакомился с Таггом, — подхватил Джон. — В свое время он укротил не одного моего призового мустанга, что удавалось далеко не каждому. Этот парень понимает толк в жеребцах. А как тебя угораздило приручить этого нелюдима, Келли?
Щеки девушки вспыхнули.
— Э-э, я… — смущенно промямлила она, а Сэди послала мужу укоризненный взгляд.
— Келли наша соседка, — сказал Тагг. — Она дочь Хокинса Салливана.
— Ах вот как. — Джон с интересом посмотрел на Келли.
— Да, именно так, — подтвердила она и увидела подбадривающую улыбку на лице Тагга. — Я училась и работала в Бостоне и совсем недавно вернулась домой. Сейчас хочу быть волонтером в «Песне Пенни». Тагг и я… Мы вместе участвуем в этом проекте.
— Я как-то вел дела с твоим отцом, — сказал Джон. — Вести с ним переговоры… непросто.
— Спасибо, что подобрали не слишком обидное слово.
Сэди тактично сменила тему разговора:
— Тагг, ты слышал, что Голубой Гром дал потомство, чудесного жеребца?
— Да ну! Держу пари, он весь в отца. — Тагг вздохнул. Он уже три года мечтал купить этого чистокровного арабского скакуна с отличной родословной, но владелец не выставлял его на продажу. — Кенты отказались даже разговаривать со мной, да я на них и не сержусь. Если бы Голубой Гром принадлежал мне, я бы никого на пушечный выстрел к нему не подпускал, иначе очередь к нему была бы в милю длиной.
— Очередь на жеребенка еще длиннее.
— Как они его назвали?
— Дикарь.
Тагг присвистнул.
— Хорошая кличка, — одобрил он. — Бьюсь об заклад, они хотят оставить его себе.
— Как знать, как знать, — задумчиво отозвалась Сэди.
Официант принес их заказ: пасту с морскими гребешками и еще какими-то морепродуктами в лимонно-чесночном соусе и свежевыпеченный хлеб. Однако Келли налегала больше на итальянский салат ассорти и отказалась от красного вина, зато свой салат поглощала с огромным удовольствием, запивая его маленькими глотками негазированной воды.
Тагг искоса поглядывал на Келли, невольно восхищаясь ею. Черное платье выгодно оттеняло матовую кожу, блики от свечей мягко играли в темных волосах. Снова представив, как выглядит ее тело без одежды, Тагг почувствовал прилив возбуждения. Теперь он не гнал от себя образ обнаженной Келли, а намеренно вызывал его в своей памяти.
После ужина Коусгроувы подвезли их до отеля и договорились встретиться на следующее утро, чтобы заняться лошадями.
Едва оказавшись в шикарном люксе, Тагг прямиком направился к бару, даже не включив свет, поскольку полумрак навевал романтическую атмосферу.
— Устала?
— Не очень, — ответила Келли, бросив сумочку на диван и подойдя к окну.
В тот вечер в Рино она пила ром, это Тагг помнил хорошо, поэтому и сейчас налил ей немного рома, а для себя плеснул виски, и с двумя широкими стаканами в руках приблизился к девушке:
— Тебе надо расслабиться. День выдался нелегкий.
Келли посмотрела на него через плечо и, увидев стакан, который он протягивал ей, быстро произнесла:
— Нет, спасибо, я не хочу пить. — И она снова уставилась в окно.
Заметив, как напряглись ее плечи, Тагг пожал плечами и поставил стакан на столик для коктейлей.
— С тобой все в порядке? — спросил он. — Ты сегодня даже не пригубила спиртного. Не хочешь повторения того, что было в Рино?
Она повернулась к нему и теперь уже спокойно пояснила:
— Я переспала с тобой вовсе не потому, что напилась. Ты ведь так обо мне подумал?
— Похоже, я в ту ночь вообще потерял способность думать.
— Все ясно, — усмехнулась Келли.
Тагг поставил свой стакан на подоконник, приподнял пальцем подбородок Келли и заглянул в се ясные глаза:
— Я не хотел тебя обидеть, Келли. Напротив, это был комплимент. Я имел в виду, что ты лишила меня способности мыслить здраво и заставила забыть о вещах, о которых я ни в коем случае не желал забывать. — Увидев, как задрожали ее губы, он спросил: — Ты что, нервничаешь?
— Вовсе нет. — Она сделала шаг к дивану и потянулась за своей сумочкой. — Знаешь, наверное, мне лучше пойти спать. Я действительно устала.
Поймав Келли за руку, Тагг притянул ее к себе, задыхаясь от пьянящего аромата.
— Неужели ты правда устала?
— Нет, — прошептала Келли.
И в комнате воцарилась тишина. Сквозь окна мягко струился лунный свет. Тагг обнял Келли, ощущая под ладонями ее тонкую талию и волнующие округлости бедер. Не в силах сопротивляться вспыхнувшему желанию, он приник к ее губам. Она ответила ему с той же страстью, что и в ту памятную ночь. Когда же поцелуй прервался, Келли, ловя губами воздух, выдохнула:
— Ну что, теперь ты будешь сожалеть, да? Ты же говорил, что такое никогда не должно повториться.
Тагг на секунду крепко зажмурился. Да, именно так он и говорил.
— Думаю, я обманывал сам себя. Сейчас все по-другому.
— Да? Что же изменилось?
Многое. Он узнал Келли лучше, начал понимать ее. Она любит лошадей, любит Аризону, любит сельскую жизнь, даже своего своенравного папашу любит. История о Джорджи и Эмбер тронула его душу. Келли нравилась ему все больше и больше, но ей он об этом не скажет, как не скажет и о том, что та ночь в Рино была самым лучшим, что случилось с ним в последнее время. Келли не надо об этом знать. В его сердце больше нет места женщине. Эмоционально он закрылся от всего мира, и назад пути нет.
— С тобой начал заигрывать Джед. Он назначал тебе свидание, а я видел, что тебе это не нравится.
Келли округлила глаза.
— Значит, ты решил прийти мне на помощь?
— Ну что-то вроде того.
— Ты меня заревновал?
— Нет, — бодро соврал Тагг.
