В ответ Клей поманил ее к себе и произнес, обращаясь к Таггу:
— А вот и наша Келли собственной персоной. Если честно, я немного обомлел, когда на днях она заявилась ко мне и заговорила о «Песне Пенни». За те годы, что я ее не видел, она превратилась в настоящую красавицу… Впрочем, что я тебе рассказываю, она же приезжала к тебе, так что у тебя самого была возможность в этом убедиться.
— Да уж, возможность была, — пробормотал Тагг сквозь сжатые зубы.
— Привет, мальчики! — весело пропела Келли, подойдя к братьям. Одарила Тагга легкой улыбкой и сразу же повернулась к Клею: — Я так рада, что ты не отказал мне, Клей! Кстати, я и сама деньги буду вносить в благотворительный фонд «Песни Пенни», и других состоятельных людей нашей округи привлеку, у меня уже есть несколько идей по этому поводу.
У нее в волосах застряла соломинка, и Тагг с трудом подавил желание протянуть руку и вытащить ее. За него это вполне естественным и непринужденным жестом сделал Клей.
Поблагодарив Келли, Клей сказал:
— Сейчас у нас много волонтеров, но в дальнейшем потребуются немалые деньги, чтобы платить зарплату наемному персоналу. — Он похлопал брата по плечу. — Вообще-то я рад, что вы оба здесь. У меня для вас есть работа. Нам надо отобрать несколько самых одомашненных и спокойных лошадей для детей в возрасте от шести до тринадцати лет.
— Прекрасно! — с энтузиазмом отозвалась Келли, а Тагг нахмурился.
— Я могу сделать это с закрытыми глазами. Дай Келли какое-нибудь другое задание.
Клей покачал головой:
— Нет, для этого дела мне нужны вы оба. Ты разбираешься в лошадях, а Келли знает, как обращаться с детьми. Из вас получится хорошая команда.
Тагг пожал плечами, сдаваясь:
— Ладно, сделаем.
Взглянув на часы, Клей тихо присвистнул:
— Черт, я опаздываю, у меня встреча в городе. Оставляю рабочих на тебя, Тагг, приглядывай за ними, а то парни уже положили глаз на нашу красавицу Келли, как бы чего не натворили.
Он весело подмигнул девушке, отчего та звонко рассмеялась, а у Тагга неприятно кольнуло сердце.
— Почему-то мне кажется, что Келли сама может постоять за себя, — буркнул он.
Клей с удивлением посмотрел на него, а Келли быстро произнесла:
— Обо мне не беспокойся, Клей. Эти ребята относятся ко мне с уважением.
— Рад это слышать. — И Клей заторопился к своей машине.
Оставшись одни, Тагг и Келли пару минут помолчали, после чего Тагг проговорил:
— А ты, как я погляжу, за словом в карман не полезешь, у тебя всегда на все готов ответ.
— Ну, не всегда, — улыбнулась она. — С папой мне иногда бывает непросто.
— Ты его побаиваешься?
— Господи, нет, конечно! Просто с ним лучше держать язык за зубами и не доводить дело до истерик.
— И тебе это удается?
— По большей части — да, у меня свои методы, и они действуют. А как насчет тебя, Тагг? Ты всегда держишь под контролем свои чувства?
Тагг терпеть не мог обсуждать эту тему.
— Какие чувства ты имеешь в виду?
— Страх, одиночество… чувство вины за то, что оставил девушке записку и исчез.
Тагг слегка подтолкнул ее в спину:
— Не люблю пустой болтовни. Поедем выбирать лошадей.
К джипу Тагга они шли в молчании. Волнуемый ароматом духов Келли, смешанным с уникальным запахом ее тела, Тагг открыл для нее дверцу, затем обошел машину, сел за руль и завел мотор. Но прежде чем тронуться с места, повернулся к Келли:
— Я не сбежал от тебя в то утро. Мне нужно было уехать, а будить тебя я не хотел. И вообще, давай расставим все точки над «i»: той ночью в Рино никто из нас не проявлял истинных чувств.
— Это неправда.
— Ну хорошо, с моей стороны чувства были, но — не к тебе.
— Да, я знаю. Ты испытывал боль.
— Да, а тут подвернулась ты — веселая, доступная, красивая.
Келли зажмурилась, как будто от удара:
— О!
У Тагга вырвалось приглушенное ругательство.
— Спасибо, я поняла, — быстро произнесла Келли, снова открыв глаза.
— Черт, я не так выразился.
Вот из-за таких моментов Тагг предпочитал избегать общения с женщинами.
— Нет-нет, ты выразился как раз чрезвычайно ясно и доходчиво.
Келли уставилась на дорогу, тело ее выпрямилось и казалось напряженным. Тагг тронул машину с места, направляясь к конюшням Уортов. В салоне повисла тишина, и только через пять минут Келли заговорила как ни в чем не бывало:
— Я на четыре года уезжала учиться в Бостон, а сюда возвращалась только на каникулы.
— Я знаю. — Тагг мельком взглянул на нее: теперь она сидела в расслабленной позе и смотрела прямо на него. — В небольшом городке нет секретов. Мы еще тогда подумали, что дочка Большого Ястреба наконец-то вырвалась на свободу от своего деспотичного папаши.
— Отец не такой уж плохой, Тагг, он любит меня, а я — его. Просто мне не нравится, когда вмешиваются в мою жизнь.
— А когда ты уехала за две тысячи миль отсюда, он уже не вмешивался, — понимающе кивнул Тагг.
— Иногда ему все-таки удавалось давить на меня, но все-таки мне в Бостоне понравилось, он притягателен своей необычностью.
— А чего ж ты вернулась?
— Соскучилась по Аризоне, по нашему ранчо. Я ведь не городская девчонка. Да и здоровье у отца немного пошатнулось, а у меня, кроме него, никого нет, ну если не считать тетки по материнской линии и кузины, которая живет в Рино.
Джип подпрыгнул на каком-то ухабе, и Тагг инстинктивно вытянул руку, чтобы Келли не стукнулась о приборную доску. Ладонь его коснулась ее груди, заставив кровь быстрее побежать по жилам. В памяти тут же всплыла картинка этой груди, но уже обнаженной, с розовыми сосками… Тагг сглотнул и быстро спросил:
— Не ушиблась?
Ее красивые губы изогнулись в улыбке, которая словно говорила: «Я не против, чтобы ты почаще дотрагивался до меня».
— Нет, все в порядке.
Тагг снова сосредоточился на дороге, решительно прогнав мысли о мягком девичьем теле, приглашающей улыбке и о том, что его безумно тянет к Келли Салливан.
Глава 3
Слова, сказанные Таггом, были крайне неприятны, однако Келли понимала, что неосторожные высказывания не должны расхолаживать ее. Подходя к нему в баре, она знала, что Тагг замкнут и нелюдим, что он своего рода отшельник, ей было известно о его горе. Поэтому нет причин воображать, будто после единственной ночи, проведенной вместе, он кинется к ней на шею и начнет клясться в вечной любви.
