Зная историю Вилли и его гольф-клуба, вполне следовало ожидать, что Эрл и Дюк обязательно заглянут к нему. Это имело весьма далекое — если вообще имело — отношение к закону «притяжения аномальных феноменов» и в значительной степени касалось закона сильной скуки.
Пикап заехал на посыпанную гравием подъездную дорожку.
— Это глупо, — недовольно проворчал Эрл.
Дюк вылез из машины и направился к кособокому деревянному домику, где посетителям гольф-клуба выдавались клюшки и мячики.
Эрл высунул голову из окна и прокричал.
— Почему нам здесь не подают пива?
Оборотень, не останавливаясь, пошел дальше.
— Боже всемогущий! — простонал вампир, вылез из машины и бросился следом за Дюком. — У них есть бар, Дюк.
— Я стараюсь воздерживаться от алкоголя, Эрл.
— Да ладно, банка пива не повредит. Даже если она и будет лишней, хотя бы переспишь с Лореттой. В любом случае не прогадаешь.
Они вошли в домик, где собирали входную плату. Чокнутый Вилли сидел в грубо склоченной будке. У него были длинные, свисающие сальными прядями волосы и запущенная борода. Рот терялся в густой растительности. Его кожа, вернее та часть его лица, которая не поросла волосами, была покрыта оспинами и сильно шелушилась. При виде двух новых посетителей он причмокнул губами, и усы его скрутились самым решительно неэксцентричным образом.
— Два билета, пожалуйста, — попросил Дюк.
— Двенадцать долларов.
— Двенадцать долларов? — недовольным тоном переспросил Эрл.
Вилли кивнул. А вот глаза его еще пару секунд прыгали вверх-вниз.
— Есть система скидок. Пятьдесят долларов авансом за десять партий.
— Нам нужно всего две.
Вилли методично выложил перед ними две клюшки, мячики двух разных цветов и карточку для записи очков.
— Карандаш есть? — поинтересовался Эрл.
Вилли пожал плечами.
— Как же нам тогда записывать очки?
Вилли снова пожал плечами, на этот раз с меньшим воодушевлением.
Эрл пробормотал что-то вроде «дерьмовый гольф-клуб с неслыханными ценами».
— Не желаете ли, ребята, купить брошюрку? Всего пять долларов, а? — В глубине глаз Вилли вспыхнула искорка жизни.
— Даю четвертак, — предложил Дюк.
— Два доллара, — тут же парировал Вилли.
— Пятьдесят центов.
— Договорились. — Хозяин протянул брошюру и спрятал в карман сдачу. Дюк передал брошюру Эрлу и направился к первой лунке. В этот вечер в гольф-клубе было людно. На площадке уже находились три семьи. Оборотень поставил желтый мячик на колышек. Эрл тем временем сел на шаткую скамью и принялся перелистывать брошюру.
— Тут написано, что девятнадцать человек были убиты молнией, начав игру возле лунки № 11.
— Что, в самом деле?
Дюк ударил клюшкой по мячику. Тот пролетел между ног мумии и, резко отскочив за угол, свалился в лунку.
— Удачный удар! — прокомментировал Эрл, ставя мячик возле отметки.
Затем размахнулся и ударил по нему клюшкой. Зеленый мячик взлетел в воздух, отскочил рикошетом от колена мумии и упал в заросли папоротника.
Дюк усмехнулся.
— Это не считается. Я пока разминаюсь.
Эрл поставил на землю второй мячик и легонько ударил по нему. Тот прокатился несколько сантиметров прежде, чем отскочить и вернуться к ногам Эрла.
— Попробуй еще раз.
— Извините! — неожиданно прозвучал чей-то голос.
Призрак Герберта Смита, на которого Эрл упорно не обращал внимания, шагнул вперед.
— Если вы хотите попасть в эту лунку, то ударяйте мячик очень легко и направляйте его вот сюда. Даже если не попадете, вы подготовитесь к легкому пару.
[4]
— К словам этого джентльмена стоит прислушаться, — заметил Дюк.
Хотя оборотни не могут прикасаться к призракам, их присутствие они тем не менее замечают. Дюк ощутил легкое похолодание воздуха и увидел размытые очертания человеческой фигуры в том месте, где стоял Герберт. Голос призрака напоминал тихий шепот, принесенный легким порывом ветра. Новый удар, и мячик Эрла застрял в выложенной потертым фетром лунке.
— Здесь требуется точный расчет, — утешил его Герберт. — Вы, парни, не будете возражать, если я тоже немного поиграю?
Эрл и Дюк согласно кивнули, и призрак тут же показал высший класс игры.
— Здесь главное — физика и геометрия. Ну и, разумеется, мой немалый практический опыт. — Герберт принялся ритмично подкидывать эктоплазмический мячик кончиком призрачной клюшки. — Желаю приятно провести вечер.
На четвертой лунке стало понятно, что карточка для записи очков им просто ни к чему. Каждый зеленый мячик Дюка точно попадал в цель, тогда как Эрл застрял на одной лунке и двинулся дальше лишь после того, как исчерпал лимит на шесть ударов. Его настроение неуклонно ухудшалось; и он заявил, что мини-гольф — это никакой не спорт, и вообще, окажись он сейчас в кегельбане, то показал бы Дюку, что такое меткий удар. Дюк согласно кивнул, прекрасно зная успехи своего спутника на ниве боулинга.
Эрл принялся снова листать брошюру, а Дюк подошел к лунке № 5.
— Эй, парни, привет!
Возле будки, в которой сидел Вилли, стояли Чэд и Тэмми. Девушка привстала на цыпочки и махала руками над головой, тогда как Чэд передавал Вилли двенадцать долларов.
— Черт! — процедил сквозь стиснутые зубы Эрл. — Только этого мне не хватало!
Тэмми отошла от своего спутника и вприпрыжку, совсем по-детски бросилась к Дюку и Эрлу. На ней была юбка в складку и белая блузка, черные туфли на низком каблуке и гольфы. При каждом прыжке юбка взлетала вверх, на мгновение обнажая стройные бедра. Ни Дюк, ни Эрл впоследствии так и не смогли вспомнить, во что был одет Чэд.
— Привет! — Улыбка Тэмми просияла ярче фонарей на площадке.
Эрл ненадолго оторвался от брошюры, чтобы поприветствовать Тэмми. Дюк откашлялся и сплюнул в керамическую урну.
— Привет!
Тэмми прыжком приблизилась к Эрлу.
— Помните меня?
— Э-э-э… да. Таня, кажется?
— Тэмми! — Девушка шутливо шлепнула его по плечу.
Вампир слегка отодвинулся от нее.
— Что вы, парни, здесь делаете?
— Играем в гольф.
Тэмми нагнулась, чтобы поправить чулки. Эрл поймал себя на том, что как под гипнозом наблюдает за тем, как ее пальчики играют с резинками.
