— Остановить? Помешать ему? А в чем дело?
— Твой друг может уничтожить наш мир. Он собрался принести последнюю жертву.
— Дюк на такое не способен!
— Он не ведает, что творит. Вот поэтому мы и должны его остановить.
Эрл смачно рыгнул, и из уголка рта выскочила крошечная частичка проглоченного призрака.
— Бог. Бог, — прошипела она тоненьким голоском, шлепнувшись на пол.
Кэти тут же раздавила ее ногой. Пискнув в последний раз, душа чернокнижника прекратила существование.
Дверь кладовки вспыхнула темно-красным светом.
— Нам нужно поторопиться! Пойдем быстрее!
* * *
— Восстань! Восстань! Восстань!
Тэмми вскинула руки и устремила взгляд на потолок, который к этому моменту являл собой массу переплетенных щупалец, отвратительных разверстых глоток и призрачных тварей из далеких неведомых царств.
— Этой жертвой я дарую тебе вход, Фруш'и'агхов! Твое время пришло!
И она вновь принялась повторять свое тарабарское заклинание.
Кровавая луна наполняла закусочную кроваво-красным светом.
— Ну, давай, Чэд! Сделай это!
Ученик Тэмми безропотно подчинился ее приказу и с размаху вонзил в сердце Дюка кухонный нож. Будь его лезвие из серебра, для оборотня этот удар стал бы смертельным. Однако нож был обычным, из нержавейки, и в результате Дюк мгновенно пробудился из псевдо-смертельного сна.
Мясистая рука тут же вцепилась Чэду в горло. Из-под обличья Дюка-человека наружу вырвался разъяренный Дюк-зверь и угрожающе зарычал. Человеческое лицо моментально превратилось в волчий оскал. Вверх взлетела могучая лапа с острыми когтями.
Дверь распахнулась, и в кухню ворвался Эрл.
— Подожди, Дюк! Не надо!
Увы, его крик не возымел на оборотня никакого воздействия. Дюк редко выходил из себя, но сейчас был именно тот случай, когда его неукротимую ярость невозможно было сдержать. Им овладело одно-единственное желание — убивать, убивать, убивать. Оно рвалось из него, и Дюк не отдавал себе отчета в том, кого убивает и почему. Тем более что потенциальная жертва — вот она, совсем рядом. И этой жертвой был Чэд.
Ему даже не пришлось прилагать к этому особых усилий. Три точных удара лапой — и юнец растерзан, как тряпичная кукла. Из распоротого живота на пол вывалились внутренности. Пресловутое пятно с жутким воплем жадно проглотило их. Оттолкнул останки Чэда в сторону, оборотень набросился на Тэмми, однако незримая сила остановила его прыжок. Он на мгновение завис в воздухе, но потом отлетел в сторону и приземлился рядом с Эрлом и Кэти. Судя по всему, удар привел его в чувство.
Из глубин преисподней раздался жуткий хор потусторонних голосов.
— Черт тебя подери, Дюк! — проворчал Эрл. — Ты самый настоящий придурок! Ты едва не устроил конец света!
Тэмми злобно хихикнула. Ее тело хрустнуло и на глазах стало менять очертания. Конечности вытянулись и превратились в паучьи лапы. Волосы подернулись седыми прядями. Рот сделался раза в три больше обычного. Из кровоточащих десен вылезли десятки острых зубов.
Она заговорила тысячью голосов, ни один из которых не был похож на человеческий.
— Жертвоприношение совершит тот, кто не ведает, что творит, и кровь омоет оковы Веков. И распахнутся Врата, и Фруш'и'агхов Малый первым выйдет из них.
Кровь Чэда мгновенно собралась в черную лужу и поглотила ту часть пола, на которую пролилась. По закусочной прокатилась волна горячего воздуха. Оконные стекла и стеклянные предметы моментально превратились в прозрачную пыль.
— И откроет он глаз, и узрит целый мир. И узрев его, уничтожит проклятых стражей света. И ступят на Землю древние боги, и пагубный род людской навсегда исчезнет на ней!
Из образовавшейся в полу дыры вверх взмыл исполинский столб мерзкой слизи, вершине которого покоился огромный закрытый глаз. Он все рос и рос, пока не пробил крышу закусочной.
— Похоже, мы вляпались в кучу дерьма! — горестно вздохнул Эрл.
Глаз Фруш'и'агхова начала медленно открываться.
ГЛАВА 32
Те, кто приобщился к запретному знанию, знают: древние боги существовали еще до возникновения самого времени и будут существовать еще долго после того, как вечность обратится в забвение. Для таких вневременных созданий тысячелетие подобно мгновению ока, Фруш'и'агхов Малый, предвестник древних богов, вознамерился лишить мир света, однако для вечного зла, пусть даже сгорающего от нетерпения, время течет медленно. Огромные веки приоткрылись и образовали тонкую желтоватую щель. Над миром начала расплываться смутная дымка, накрывая вселенную подобно серой вуали.
Воздев вверх руки, Тэмми застыла перед Фруш'и'агховом и продолжала нараспев читать заклинание. С ее губ срывался гул тысячи голосов. Это были песнопения на языках, более древних, чем человечество.
Эрл, Дюк и Кэти стояли возле кухонного стола, довольные тем, что на них никто не обращает внимания.
— Черт тебя побери, Дюк! — прошептал Эрл. — Сейчас не то время демонстрировать свою волчью суть.
Оборотень злобно зарычал.
— Ну и что ты намерен делать? — спросил Эрл. — Убить меня? Слишком поздно. Ты и так уже перебил всех кого можно. И будь добр, убери нож.
Дюк рыкнул, однако прислушался к совету друга.
Эрл покривил бы душой, если бы сказал, что не ожидал такого поворота событий. На его памяти жизнь всегда относилась к нему как мачеха. Однако теперь, когда он встретил Кэти, сам ад вознамерился поглотить весь мир и лишить долгожданного счастья. Впрочем, в этом тоже был определенный смысл.
Он крепко сжал ее руку.
— Я люблю тебя.
Слова эти легко слетели с его губ. За добрую сотню лет, прожитых им на белом свете, он нечасто произносил их, но даже в тех редких случаях будущее не бывало омрачено перспективой конца света. И все же Эрл был рад, что только что произнес их. Правда, его радость была бы куда большей, если бы Кэти услышала его признание.
Но она с задумчивым выражением лица не сводила глаз с Фруш'и'агхова.
Эрл негромко кашлянул, пытаясь привлечь ее внимание к своей куда более скромной персоне.
— Я просто хотел, чтобы ты узнала до того как…
— Мы можем остановить его, Эрл. Его нужно отправить обратно, пока еще не поздно, — произнесла Кэти, не отрывая глаз от мерзкого слизистого столба.
— Как?
— Нужно разорвать его связь с этим измерением. А заодно разрушить портал и убить Тэмми.
— Я сам займусь этой мерзавкой! — пообещал Дюк.
С этими словами он перепрыгнул через стол и набросился на верховную жрицу — та по-прежнему взывала к древним богам. Острые когти оборотня в считанные мгновения разорвали ее на множество частей. Но даже после того как голова юной колдуньи слетела с плеч, она все так же продолжала петь погребальную песнь. В следующий миг плитки пола разлетелись в стороны, и наружу, как раз за спиной у Дюка, скользнуло жуткое щупальце и небрежным рывком отбросило в сторону трехсоткилограммовую тушу оборотня.
