Эрл и Дюк посмотрели вверх, где по идее полагалось быть крыше. Луна и звезды вернулись на положенные места. Тысячи мерцающих огоньков смотрели с небес на закусочную, и даже это слабое мерцание казалось ослепительным блеском по сравнению с гнетущими сумерками, что едва не поглотили мир. За почти сто лет бесконечной ночи Эрл не видел зрелища прекраснее.
— Я уже думал, что нам крышка.
Дюк кивнул.
Эрл наступил на что-то мокрое и склизкое — нечто такое, что вывалилось из зияющей дыры в боку Дюка.
— С тобой все в порядке?
Оборотень вернул вывалившиеся внутренности на место. Его собачьи губы скривились в подобии улыбки.
— Да что там я! Ты-то как?
Эрл посмотрел на Кэти. Наполеон лизал ей лицо, а она заливалась смехом. Даже красота возвращенной ночи меркла по сравнению с серебристым колокольчиком ее голоса.
— Лучше не бывает!
ГЛАВА 33
Уже к концу недели жизнь вернулась в нормальное русло. Обитатели Роквуда настолько привыкли ко всякой чертовщине, что несостоявшийся апокалипсис не произвел на них должного впечатления. Конец света не наступил. Все сделали вид, будто ничего не заметили. Жизнь шла дальше своим чередом.
И все-таки изменения были, пусть даже и не столь заметные. Солнце светило ярче. Коричневая трава приобрела более здоровый желтоватый оттенок. Среди стаи воронов на вывеске закусочной как-то раз была замечена весело распевающая пичужка. Наконец удалось навсегда оттереть с линолеума на полу кровавое пятно. А на городском кладбище несли вахту два новых привидения.
Где-то в дальнем конце бок о бок лежали двое юных любовников. Их специально похоронили вместе — пусть хотя бы на том свете обретут счастье, которого их лишило ночное нападение койота.
Тэмми застыла у ворот кладбища. Ничто не мешало ей шагнуть наружу, но она не решалась сделать этот шаг. И не то чтобы путь ей преграждала некая невидимая стена. Просто всякий раз, когда она намеревалась оторвать от кладбищенской дорожки ногу, та, казалось, намертво прирастала к земле.
Чэд решил попробовать протаранить ворота. Он взял приличный разбег, но чем ближе к воротам, тем с большим трудом давался ему каждый новый шаг. Стоило же приблизиться к заветной черте, как он, словно каменный, застывал на месте.
— Черт, я думал, на этот раз получится!
Тэмми закатила глаза. Если вас угораздило стать смотрителем кладбища, бейся хоть головой об стенку, ничего не поможет. Они с Чэдом угодили в ловушку. Теперь остается только ждать, пока здесь не похоронят кого-то еще. Вот тогда можно будет окончательно перебраться на другую сторону. Правда, еще не известно, что там ждет верховную жрицу древних богов. А пока — делать нечего — придется убивать время. В принципе, работенка кладбищенского стража не пыльная, вот только коллега ей достался не подарок.
Чэд уже наверно в тысячный раз попытался просунуть в ворота пальцы и в тысячный раз потерпел фиаско. Он почесал голову и задумался.
— Похоже, мы тут надолго застряли.
— Ты так считаешь?
Тэмми направилась назад к могиле. Чэд увязался за ней следом.
— Выходит, мы это того… отдали концы?
Тэмми кивнула.
— Вот невезуха!
Чэд улыбнулся и обнял ее за талию.
— Знаешь, я больше не сержусь на тебя за то, что ты дала тому чуваку прихлопнуть меня.
— Приятно слышать, — процедила Тэмми сквозь зубы.
Его рука скользнула ниже к ее ягодицам.
За Тэмми числилось немало грехов — она решилась на убийство, она призывала силы зла, ради достижения собственных корыстных целей была готова пожертвовать целым миром. И все равно она отказывалась понять — за что ей такое наказание?
— Да ладно тебе, киска. Можем просто пообжиматься. И все, — предложил Чэд.
Смерть ничуть не ослабила его гормоны и не сделала его менее приставучим. Если Чэд-привидение это примерно то же, что и Чэд живой, то пусть уж лучше он побыстрее сделает все, что ему нужно, а потом проваливает.
— Ну ладно, — вздохнула она.
Он заключил ее в сильные и вместе с тем нежные объятья и поцеловал. Поцелуй тоже получился сильный и страстный, от него по телу словно пробежал ток. Тэмми оттолкнула дружка.
— Что-то не так, киска? Я сделал тебе больно или еще что-то?
Ей понадобилось лишь одно мгновение, чтобы оценить перемену. Пока Чэд был жив, любовник из него был никакой. То есть, желания и энтузиазма ему хватало с лихвой, а вот талантом бог его явно обделил. Нет, он всегда пытался, как мог, вот только руки у него смотрели не туда, куда надо, да и выносливость была почти нулевая. Но эктоплазма — это материя души, а где-то в глубине души Чэда всегда обитал потрясающий любовник.
Тэмми вновь припала к его губам. Одно такое прикосновение, и ее колени сделались ватными. Она грубо повалила его на землю. Но уже в следующее мгновение он открыл рот и, как за ним водится, ляпнул глупость и все испортил.
— Мы что, и вправду займемся этим дельцем?
— Чэд!
— Что?
— Заткнись.
Где-то в глубинах преисподней древние боги издали недовольное ворчание. Ни мертвые, ни живые его не услышали — только Тэмми.
Однако она предпочла сделать вид, что не слышит.
ГЛАВА 34
Эрл толкал изо всех сил. Увы, даже сверхъестественной силушки бессмертного было маловато, чтобы запихнуть на заднее сиденье подержанного «вольво» спальный кофр. В конце концов, вампир признал поражение и швырнул чемодан на землю.
— Похоже, придется привязывать к крыше.
— Похоже, что так, — согласился Дюк и отправился в закусочную за куском бечевки.
Эрл одарил упрямую машину колючим взглядом. Да, это вам не старый добрый надежный пикап, которого они лишились по вине древних чудовищ.
Кэти, скрестив ноги, сидела на капоте. Эрл встал рядом с ней, прислонившись к бамперу, и взял за руку.
— Как думаешь, он не против, что я тоже еду с вами? — спросила она.
— Кто? Дюк? Да нет, с чего ты это взяла?
— А как Наполеон?
Терьер — а он успел обзавестись и новой головой, и хвостом — деловито обнюхивал шины. Выбрав ту, что по душе, он задрал лапу и выпустил эктоплазмическую струю. Увы, пес промазал, и жидкие отходы жизнедеятельности привидения испарились при соприкосновении с гравием. Ничуть не обескураженный столь позорным промахом, Наполеон повторил собачий ритуал рядом с остальными тремя.
— Дюк любит животных.
— Ты уверен?
— Спрашиваешь!
Уверенность Эрла была чисто гипотетической. Просто Дюк до сего момента не высказывался на этот счет. Когда Эрл сообщил, что Кэти тоже едет с ними, оборотень лишь кивнул и пожал плечами. Правда, пожимать плечами тоже можно по-разному. Это было хорошее пожатие.
