По толпе прокатились волны враждебности. Хоть Нэд и был рад, что теперь гнев был направлен не на него, он понимал, к чему все идет, и это ему не нравилось.
– Всем известно, что в битве один людоед стоит пятнадцати людей, – сказал один людоед.
– Вернее двадцати пяти, – добавил другой.
– И десяти орков! – воскликнул Ральф. – И пятидесяти гоблинов!
К нему подошла группа гоблинов. Их возглавлял перевертыш Симус.
– А теперь подожди-ка минутку, – произнес Симус. – Я докажу тебе, что, чтобы быть хорошим солдатом, одного размера недостаточно.
Ральф одной рукой схватил гоблина.
– Да у меня блохи на заднице больше тебя!
– Нет никакой нужды так говорить, рядовой, – сказал Нэд своим самым суровым командным тоном.
Где-то в гуще толпы древорас Элмер прокричал:
– Людоеды, орки, гоблины… тоже мне! Вы ведь все просто мясо!
– По крайней мере мы можем сидеть у костра! – выкрикнул кто-то еще.
Нэд заорал как можно громче:
– Все заткнитесь!
К его удивлению, солдаты смолкли.
– Я же правду говорю, – произнес Ральф через несколько неловких мгновений. Он с улыбкой посмотрел на Симуса, которого все еще сжимал в руке. – Это не мои проблемы, если другие не могут с этим согласиться.
– В том, что ты самый большой, есть один минус, – сказал Симус и глубоко вдохнул. – Всегда может найтись кто-нибудь больше тебя.
Облако красного дыма поглотило гоблина и людоеда. Когда оно рассеялось, взгляду всех предстал двенадцатифутовый циклоп с литыми мускулами и исполинскими кулаками. Симус за руку держал Ральфа в воздухе.
Ральф сглотнул.
– Я не знал, что ты можешь превратиться в кого-нибудь настолько большого.
Голос Симуса в его новом обличье звучал подобно раскатам грома.
– Через пятнадцать минут у меня все будет ужасно болеть. – Он отвел назад свой массивный кулак. – Но не у меня одного.
Симус нанес Ральфу мощный апперкот, и тот отлетел в толпу. Прежде чем он успел рухнуть на землю, несколько людоедов накинулись на Симуса. Циклоп пошатнулся и отошел назад, сталкиваясь с солдатами, окружавшими его. Один толстый орк потерял равновесие и случайно стукнулся головой с рослым эльфом. Эльф повалился на землю, но, падая, успел огреть ногой какого-то гоблина. Ошарашенный гоблин в попытке отомстить вонзил свои острые зубы в зад троллю. Несколько других гоблинов в знак поддержки бросились на взвизгнувшего тролля, который завертелся, подобно вихрю. Пытаясь освободиться от кусачих гаденышей, тролль, пошатываясь, продвигался через толпу, сминая всех на своем пути. Вскоре по всей цитадели пронеслась волна ярости, и уже через считаные секунды драка была в полном разгаре.
– Отставить! – заорал Нэд.
Его приказ утонул в неистовом реве. Но даже если бы Нэда услышали, никто не обратил бы на него внимания. Эта битва назревала очень, очень долго. Дело было даже не в конфликте между расами. Просто все в Людоедском отряде истосковались по сражениям, поэтому когда пятьсот раздраженных, беспокойных солдат собрались в одном месте, стычки было не избежать.
Поначалу линии фронта совпадали с расовыми границами. Орки сражались с людьми. Люди сражались с гоблинами. Гоблины бились с людоедами. Эльфам доставалось ото всех. Однако вскоре солдаты начали колотить каждого, кто оказывался поблизости. К счастью, ни один из бойцов не был как следует вооружен, иначе земля в цитадели покраснела бы от крови. Правда, все сражались не для того, чтобы убивать. Погибло всего лишь несколько десятков гоблинов, которых раздавили, но этому никто не придавал значения.
Пролетающий мимо гоблин уже второй раз чуть не снес Нэду голову. Пришло время позабыть о приказах и позволить солдатам драться. Нэд отошел на безопасную дистанцию и встал рядом со своими офицерами.
Схватка начинала терять свою притягательность.
– Могло быть и поинтересней, – проговорил Нэд.
Регина положила руку ему на плечо.
– Взгляните на это иначе, сэр. По крайней мере они тренируются.
– Спасибо, старший майор. Видимо, это что-то да значит.
– Пожалуйста, зовите меня Региной, сэр. Я настаиваю.
Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.
Нахмурившись, Фрэнк сжал кулаки. У него возникло желание схватить Нэда и оторвать ему руки и ноги. Но вместо этого он ринулся в битву, сея вокруг себя разрушение.
Нэд пристально посмотрел в черные глаза Регины, а она в его. Он вдруг осознал, насколько амазонка красива. Однако прежде, чем он успел подумать о чем-нибудь еще, в него влетел гоблин-горнист, и Нэд рухнул наземь.
– Прошу прощения, сэр, – извинился горнист. Он поднес к губам свой горн, сыграл сигнал к наступлению и бросился обратно в бой.
Регина встала на одно колено, чтобы помочь Нэду подняться.
– Вы в порядке, сэр?
– В порядке.
Нэд посмотрел в ее черные глаза. Когда его зрение прояснилось, он вновь был поражен красотой амазонки. Она была просто сногсшибательной. Нэд предпочитал рыжих, но отрицать привлекательность Регины было невозможно. Особенно сейчас, когда она улыбалась.
– Позвольте мне, сэр.
Регина с легкостью подняла Нэда на ноги, и он впервые заметил, что амазонка на три дюйма его выше.
– Регина, пожалуйста, зови меня Нэд.
– Если вы настаиваете, сэр.
– Да, настаиваю.
Она не отпускала его руку. Для Нэда это почти ничего не значило, хотя Регина еще ни разу так долго не держала мужчину за руку, не пытаясь при этом ее сломать. Фрэнк, который находился в самой гуще битвы, снова намеренно швырнул в Нэда гоблином. Однако в момент броска на спину Фрэнку вскочил орк, и людоед промахнулся. Визжащий зеленый снаряд пролетел у Нэда над головой и врезался в стену. За гоблином вскоре последовал орк.
Оуэнс с шиной на левой руке подошел к командиру и амазонке.
– Как рука? – поинтересовался Нэд.
– Неплохо, сэр. Всего лишь вывих. К концу недели будет как новенькая.
– Еще раз извиняюсь за то, что произошло.
– Не стоит так переживать. Несчастные случаи неизбежны.
– Почему ты так поздно пришел на утренний сбор? – спросила Регина.
– Я не хотел быть здесь, когда начнется драка.
– Ты знал об этом? – удивился Нэд.
– У меня были подозрения. – Оуэнс показал на свое ухо. – Услышал это вчера вечером.
– Мог бы предупредить нас, – заметил Гэйбл.
– Я хотел. Но я не был точно уверен, когда все должно случиться. А потом я забыл.
Нэд подумал, что хуже провидца, который не способен видеть будущее, может быть только рассеянный пророк.
