— Он нашел лазейку, — проговорила Артемида.
— Какую еще лазейку?
Артемида оглянулась: здесь очень легко можно было их подслушать.
— Думаю, нам лучше продолжить этот разговор в саду, — сказала она.
— Артемида, я занят. У меня полно…
— В саду, — повторила Артемида тоном, ослушаться которого редко удавалось даже богам.
Она сжала руку Гермеса с силой, которой хватило бы, чтобы сломать ногу жеребцу, и потащила его в сад, захлопнув за собой дверь.
Когда они отошли от дома на достаточное расстояние и убедились, что их никто не слышит, Артемида рассказала Гермесу о клятве, которую дал Аполлон.
— И вот он не просто причинил вред смертному, а убил нашу уборщицу! — закончила Артемида.
— Подлый ублюдок! — с ноткой восхищения в голосе проговорил Гермес.
— Кто-нибудь еще в курсе, что Элис мертва? — спросила Артемида.
— Насколько я знаю, нет, — ответил Гермес. — По крайней мере, я ни с кем об этом не говорил. Хотя наверняка все обратили внимание на то, в какое состояние пришел дом. Тебе надо нанять другую уборщицу…
— Пока что не буду, — покачала головой Артемида. — Если кто-нибудь спросит, скажи, что Элис уехала в отпуск.
— Зачем это? — удивился Гермес. — Она ведь все равно не вернется.
— Пожалуйста, сделай, как я прошу!
— Артемида, я не могу понять, почему тебя это так задело. Элис — всего лишь уборщица, каких двенадцать на дюжину. Найди новую.
— Дело не в этом, — проговорила Артемида. — Ведь Аполлон поклялся Стикс. Стикс, черт возьми! И он нарушил клятву. Кроме того, эту уборщицу наняла я — он не имел права даже пальцем к ней прикасаться. Возможно, Аполлон действительно воспользовался лазейкой, но, что ни говори, он пошел против духа клятвы.
— Так пусть этим займется Стикс, — предложил Гермес.
— Похоже, эта чертова река не собирается ничего делать, — ответила Артемида. — Ты же знаешь ее? Для нее важна буква закона. Должно быть, Аполлону удалось обойти клятву, иначе или Элис была бы жива, или он лежал бы где-нибудь в бесчувствии.
— Ну тогда отомсти, — проговорил Гермес.
— Как раз это я и хочу сделать! Однако мне понадобится твоя помощь.
— Но ведь я не занимаюсь местью. Это по части Немезиды. Если хочешь, я могу ей позвонить.
— Не надо, — сказала Артемида. — Немезида не сможет сделать того, что под силу тебе.
— Ты имеешь в виду…
— Именно!
Гермес покачал головой:
— Так не пойдет. Ты же знаешь, что я не могу связываться с мертвыми. Должность не позволяет. Если Аид об этом узнает…
— Не узнает.
— Если мы начнем вмешиваться вдела нижнего мира, Аиду обязательно станет об этом известно, — сказал Гермес. — Артемида, не глупи! Неужели ты не можешь просто разбить гитары Аполлона или сделать еще что-нибудь в этом духе?
— Она моя уборщица, — упрямо повторила Артемида, — и она не должна была умереть. Неужели тебе нет дела до справедливости? Ты считаешь, что Элис заслужила смерть?
— Она была приятной девушкой, — со вздохом признал Гермес.
— То есть ты со мной согласен?
— Ничего я не согласен, — уперся Гермес.
— Мне все равно, — заявила Артемида. — В любом случае я это сделаю.
— Ты не сможешь! В то же мгновение, как только твоя нога ступит на землю нижнего мира, ты превратишься в добычу. Ты же богиня, Цербер тебя тут же унюхает.
— Тогда я пошлю туда героя, — сказала Артемида.
— Героев больше не осталось, — возразил Гермес.
— Я сотворю его собственными руками, — упорствовала Артемида. — Я знакома с несколькими смертными мужчинами.
Она стала перебирать в памяти владельцев выгуливаемых ею собак: «Может, мистер Саймон? Нет, он совсем уж хлюпик. Или Алекс Уотерс? Слишком ленив…»
— Ты знакома только с теми смертными, которые нанимают тебя для выгула собак? — спросил Гермес.
Артемида подумала об агентах по недвижимости, с которыми она виделась.
— Не только, — ответила она.
— У тебя ничего не выйдет! — заверил ее Гермес. — Герои ходят выгуливать своих собак сами.
— Придется использовать их.
За последние несколько тысяч лет у Гермеса было достаточно возможностей выяснить, что означает это решительное выражение на лице Артемиды.
— Похоже, тебе очень хочется сделать это, — заметил он. — Но почему?
— Аполлону слишком многое сходит с рук, — проговорила Артемида.
— Ну и что?
— А то, что эта уборщица была моей.
— И?
— И все, — сказала Артемида.
— Многие боги готовы на что угодно, лишь бы не попасть в нижний мир.
— Затронуты нравственные вопросы.
Как бы там ни было, Гермес не собирался обсуждать с Артемидой вопросы морали.
— Ладно, — сказал он. — Будем считать, что ты права. Мне нравилась эта девушка, и меня уже тошнит от этого бега по кругу. Слушай меня внимательно и пообещай, что никому не расскажешь — никому, слышишь? Иначе все сразу встанут в очередь… Так вот, я могу раздобыть тебе героя. Очень неплохого, такого, который и впрямь захочет помочь тебе. Я передам ему послание, вызову его, сделаю кое-что, чтобы его геройство не бросалось в глаза — но только один раз, и то лишь потому, что эта твоя Элис была милой девушкой. А еще потому, что я хочу макнуть Аполлона лицом в дерьмо. К тому же я считаю, что в том, что произошло с Элис, есть и толика моей вины.
— Ты покажешь мне путь в нижний мир?
— Если ты обещаешь, что сохранишь это в тайне.
— Спасибо, Гермес, — с чувством произнесла Артемида. — Ты не пожалеешь о своем решении.
Гермес перевел взгляд на мертвые цветы в дальнем конце сада.
— Пожалуйста, Артемида, будь осторожна! — сказал он.
24
Элис была не особенно религиозна — по пятизначной шкале она поставила бы себе троечку. В церковь она ходила лишь по большим праздникам — на Пасху, Рождество. Элис нечасто задумывалась о том, что ждет ее после смерти, и в целом ее представления на этот счет были традиционными: рай вверху, ад внизу, ангелы, небеса и все такое. Впрочем, она подозревала, что на самом деле жизни после смерти нет вообще.
Но все оказалась совсем не так, как она предполагала.
Поезд в нижний мир в точности соответствовал описанию Гермеса, и отыскать его оказалось несложно. Она спустилась на платформу станции «Энджел», прошла сквозь дальнюю стену и очутилась еще на одной платформе, на вид не отличающейся от сотен других платформ станций метро, разве что была она намного длиннее — тянулась вдаль, насколько хватало взгляда. На платформе было полно людей, как на обычной станции в час пик, но все они были мертвы — и это зрелище потрясло Элис.
