Все повернулись к ней. На идеально красивом лице Афродиты застыло холодное выражение.
— Пусть эта планета умирает, — продолжила она. — Давайте прибережем свою силу до тех пор, пока не найдем место получше. Вас еще не тошнит от этой Земли? Меня уже давно.
Некоторое время все стояли молча, переваривая это высказывание. «Лишь такая эгоистичная богиня, как Афродита, могла предложить подобный план, — размышляла Артемида. — Но приходится признать, что предложение довольно логичное».
— Возможно, это случится и так, — наконец произнес Арес. — Даже если нам удастся поддерживать жизнь смертных без солнца, велика вероятность, что они все равно начнут истреблять друг друга. Во время катастроф у них всегда срывает крышу.
— Да, такой поворот событий очень даже возможен, — согласилась Артемида.
— Но кто может знать, станем ли мы сильнее, если будем просто ждать, ничего не делая? — заметил Гермес. — А что, если без мира мы и вовсе ослабеем…
Он не договорил, но все и так поняли, что он имеет в виду.
— Надо обсудить это с Афиной, — предложила Артемида. — Где она?
— Наверху, в комнате Деметры — пытается вытащить ее из кровати, — сообщил Гермес. — Если мы собираемся поддерживать в смертных жизнь, у Деметры будет много работы. Без нее растения не выживут. Чем они будут питаться?
Вновь зазвонил телефон — на этот раз Гермеса.
— Это он? — спросил Арес.
Гермес покачал головой и передал телефон Артемиде:
— Это тебя.
— Алло? — произнесла Артемида.
— Ладно, я вам верю, — раздался голос в трубке.
При этих словах Артемиду охватило странное ощущение — как будто по ее телу пробежала волна силы.
— Нил? — спросила она.
— Да, это я, — ответил Нил, — и вам лучше поторопиться. На полу моей кухни без чувств лежит бог, и мне кажется, что миру наступает конец.
31
Артемида бежала всю дорогу до Хэкни. Температура быстро опускалась, и тротуары начали покрываться льдом. На всех дорогах образовались пробки — смертные спешили домой, а некоторые, возможно, бежали куда глаза глядят. Но куда они могли убежать? Владельцы магазинов запирали двери и опускали ставни, а если ставней не было, то заколачивали окна, чтобы защититься от мародерства. Артемида вспомнила слова Ареса о том, что катастрофы всегда пробуждают к жизни самые темные инстинкты смертных и что если боги не вмешаются, люди начнут убивать друг друга. И их можно было понять: выбора у них почти не осталось. Артемида вспомнила о том, как загнанное в угол животное поворачивается к своим врагам и отчаянно сражается, даже если надежды нет. Главное — выжить.
Артемида всегда знала, куда надо идти и куда поворачивать, поэтому она очень быстро нашла адрес, по которому жил Нил. Домик на петляющей узкой улочке в темноте казался мрачным и заброшенным. В конце улицы обнюхивала корзины с мусором лиса, очевидно, введенная в заблуждение внезапной темнотой. Однако на сей раз Артемида даже не ощутила желания преследовать ее: вместо этого она, как ей сказал Нил, позвонила в средний из трех звонков. Нил открыл дверь очень быстро. Он показался ей очень растерянным. Молодой человек был в свитере, поверх которого для защиты от холода он накинул халат. Артемида вновь почувствовала прилив сил.
— Я не понимаю, что происходит, — вместо приветствия сказал ей Нил, — но зато теперь я знаю, что вы говорили мне правду.
— Где он?
— На кухне, — сообщил Нил. — Обдумав все, я решил не вызывать врачей.
— Он еще жив?
— А боги могут умереть?
— Могут, — кивнула Артемида.
— Я не проверял. Надеюсь, что жив.
Артемида следом за Нилом прошла общий коридор и вошла в его квартиру.
— Что произошло? — спросила она.
Нил рассказал о приходе Аполлона, о его неумелых извинениях, об их перепалке и о том, как Аполлон, задетый неверием Нила, выключил солнце. Почему он потерял сознание, Нил не знал.
— Наверное, на то, чтобы отключить солнце, ушла вся его сила, — предположила Артемида, подходя к Аполлону, распростертому на полу в необычной позе.
— А я думал, что сила богов бесконечна.
Артемида неохотно ответила:
— К сожалению, нет. Но пожалуйста, никому об этом не говори. Я доверяю тебе эту информацию только потому, что у нас критическая ситуация.
Нил бросил взгляд в темноту за окном и сказал:
— Я буду нем как рыба.
— Возможно также, что Стикс покарала его за выключение солнца: ведь это принесет смертным огромный вред. Он же дал клятву не наносить смертным вред, а Стикс не любит, когда эту клятву нарушают. Если дело заключается в этом, то он пробудет без сознания девять лет: это стандартный срок. А без солнца мы не сможем поддерживать существование этого мира девять лет.
— Кто такая Стикс?
— Река в нижнем мире.
— Река может карать богов?
— Она не такая, как другие реки.
Артемида склонилась над Аполлоном и стала думать, что она может сделать, чтобы вернуть его к жизни.
— Он упал в такой позе? — спросила она.
— Нет, это я перевернул его, — сообщил Нил. — Я не знал, поможет это или нет, но решил, что вреда от этого не будет.
Артемида опустилась на колени рядом с братом. Аполлон лежал на боку, его надменное лицо было бледным и безжизненным. Горло Артемиды свела судорога: Аполлон казался таким беззащитным, таким слабым! Словно он и не бог вовсе, а какой-нибудь бродяга. Она позвала его, попыталась нащупать пульс, подняла и отпустила его руки, наконец, ударила по щеке. Последнее было даже приятно.
— Ну и как он? — спросил Нил.
— Кажется, он еще жив, — вздохнула Артемида.
— Но это же хорошо?
— Даже не знаю. Если бы он умер, мы могли бы спуститься в нижний мир и вытащить его душу обратно, а это легче, чем вывести его из комы. Но поможет ли это? Может быть, у него не осталось силы. Я не знаю, что происходит с богом после смерти, а убить его только для того, чтобы выяснить это, я не готова. Раз уж он жив, предлагаю оставить все как есть. А нам надо быстро найти способ его разбудить.
— Так значит, вы не можете разбудить его? — разочарованно проговорил Нил.
— На это уйдет очень много силы, — сообщила Артемида. — Было бы проще, если бы нам помог бог-целитель.
— Это кто?
— Аполлон.
Нил понимающе вздохнул. Артемида села на пол и сказала:
— Давай хотя бы сделаем так, чтобы ему было удобно. Не думаю, что та поза, которую ты ему придал, очень удобна.
