— Спасайтесь! — в панике крикнул он. — Сейчас сюда пожалуют посланницы Ада!
Вслед за ним в огромном помещении лаборатории появились Брюнет, Десантник и Детектив, тащившие на себе Хлорофоса.
— Нам понадобятся распятие и святая вода! — коротко проинформировал Полковника его верный помощник. — Впрочем, пулемёт тоже не помешает!
Когда живая волна освобождённых псов, крыс, мышей, морских свинок, кроликов и прочих мучеников современной науки разбежалась или попряталась, а остававшиеся в лаборатории люди сбились в круг и приготовились к самому страшному, из коридора повеяло пронизывающим холодом.
— Молитесь! — крикнул пришедший в себя Детектив, прячась за Учителя.
Аналитик закрыл собою Мари, а Полковник Снежную Королеву. Крыс Альфред по привычке забрался в карман Учёного и, в ужасе попискивая, то прятался в нём, то опять высовывал пятнистую усатую морду. Бородач нахмурился, вновь засунул руку в мешок и достал оттуда потёртые кожаные ножны. Из ножен, в свою очередь, он извлёк огненный меч. Полковник в восхищении посмотрел на светящееся холодной плазмой оружие, а потом с сомнением на свой автомат. Учитель обернулся к Детективу и осторожно вытащил из его рук массивное распятие из похожего на титан металла. Когда он принял боевую стойку, все присутствовавшие одновременно подумали, что распятый раввин много чего повидал до и после своей смерти на кресте. И вот настал решающий момент. Стены лаборатории словно ожили, когда из их ослепительно белой поверхности полезли такие персонажи, что не снились ни Гоголю, ни Эдгару По, ни художнику Гойе. В течение нескольких секунд в комнате оказались превратившийся в огромного вампира Уриэль и его элефантийцы с полуразложившимися лицами и густыми бородами. Вслед за ними появились страшные твари, в которых с трудом можно было узнать членов ангольской кошачьей колонии. Все они чудовищно выросли в размерах и теперь напоминали скорее огромных саблезубых тигров, чем измученных скудной африканской диетой несчастных зверьков. Когда воинство Ада построилось в боевые порядки, наступила небольшая пауза. Её нарушали лишь всхлипывания Мари, раскаты грома и периодические звуки отваливающейся от потревоженных стен кафельной плитки.
— Ты, я смотрю, опять ожил, Назаретянин! — с ехидством обратился, роняя слизь с клыков, Уриэль к пружинящему с одной ноги на другую в ожидании схватки Учителю. — Если ты мазохист, нужно проситься к Князю Тьмы: у него ты бы умирал и воскресал по сто раз на день!
— К Сатане надо попроситься тебе, предатель, — спокойно ответил Учитель, — и сделать это надо было давным-давно!
— Ты совершенно прав, плотник! — уже без ухмылки ответил ужасный упырь, облизывая мертвенно-бледные губы синеватым раздвоенным языком. — Надо было это сделать гораздо раньше! Но лучше позже, чем никогда! Тем более что сейчас я смогу не только вернуться к своему настоящему господину, но и принести ему нечто ценное! Да, плюгавый? — Теперь Уриэль обратился к Учёному, который едва стоял на подгибающихся от страха ногах.
— Уйди, шайтан, — вмешался в разговор Бородач, — уйди по-хорошему! Скажи своему хозяину, что ты опоздал и что ему пора залезть обратно в свою вонючую нору!
Раздалось жуткое рычание. Подобный тигру суперкот Малюта обнажил гигантские клыки, узнав Детектива. Из кармана Учёного послышался панический писк.
— А-а! — Бывший ангел обратил внимание на пожилого мулата. — Это ты, стражник! Что, соскучился по мне и моим котятам?
Детектива затрясло от ужаса. Такого, как он когда-то испытал, впервые встретившись с Уриэлем в ангольском морге. Он машинально полез в карман и достал немалых размеров коричневую склянку с каплями корня валерианы. При её виде Малюта тревожно рыкнул и отступил на полшага назад. Уриэль с недовольством и недоумением посмотрел на него и зашипел от злости, роняя слюни с клыков. И тут Детектива осенило. Не отрывая глаз от натужно завывшего Малюты, он, бормоча про себя молитву, открыл бутылочку и, щедро плеснув на пластиковый пол ароматной жидкостью, прошептал:
— Кис-кис-кис, мои крошки! Идите ко мне, ласковые котятки!
Как и когда-то на улице Луанды, «ласковых котяток» не пришлось долго упрашивать. Один за другим, приволакивая лапы, мяукая, рыча и отталкивая друг друга, тигрообразные чудища принялись слизывать с пола сладкий наркотик. Учитель и Бородач переглянулись, сбившиеся в кучу люди приободрились, из кармана Учёного вновь показалась усатая крысиная морда. Уриэль, со злобным удивлением наблюдавший весь этот маскарад, зарычал глухим голосом, обращаясь к Малюте:
— Образумь своих тварей, бесхвостый!
Но страшный зверь лишь с беспомощным отчаянием посмотрел на упыря. Затем он затряс башкой размером с полковую кастрюлю, защёлкал аршинными клыками и задёргался всем телом. Оставляя на пластиковом полу глубокие следы от когтей, зверь завыл страшным голосом тоскующего наркомана и пополз на роковой запах. Уриэль мог только шипеть от злости и переминаться на страшных лапах, по-прежнему обутых в солдатские ботинки с высоким голенищем. Его передовую когорту за какую-то минуту полностью вывели из строя.
— Детектив, — сказал Полковник, придя в себя от очередного увиденного сегодня чуда, — а у вас есть что-нибудь для этого урода и его тухлого воинства?
Уриэль захрипел от злости, уронил с клыков очередную порцию слизи и кинулся на Учителя. За ним пошли в атаку элефантийцы. Крыс Альфред, всегда тонко чувствовавший момент, покинул карман Учёного и мгновенно забрался под стол. Бородач закричал: «Аллах Акбар!» — и приготовился встретить неприятеля. Учитель откликнулся: «Воистину Акбар!» — и смёл титановым крестом первого нападавшего. Тем временем Полковник, оставивший Снежную Королеву, надел на себя окровавленную рубаху Учителя и, похожий теперь на монаха-крестоносца, взял в руки два ножа — свой и обсидиановый, ранее принадлежавший Профессору. Когда один из элефантийцев приблизился к нему, Полковник издал свой знаменитый боевой клич рассерженного ниндзи. У элефантийца отвалились гнилые уши, но сам он при этом лишь усмехнулся бородатой рожей с испорченными зубами. Незаметно выдвинув вперёд правую ногу, бывший наёмник Филиппа Македонского внезапно перенёс на неё центр тяжести, поднырнул под левую руку Полковника и оказался за его спиной. Оба профессионала одновременно нанесли удары. Потерявший уши элефантиец попробовал воткнуть короткий кривой меч под мышку российского разведчика, но обильно политая кровью рубаха Учителя неожиданно для обоих оказалась крепче брони, и Полковник лишь получил сильный кровоподтёк. Пока помощник Уриэля удивлялся, почему его коронный приём не достиг цели, военный разведчик снёс ему голову одновременным ударом двух кинжалов. Голова шмякнулась на пластиковый пол полуразложившимися тканями, и изнутри показалось туловище огромной жирной пиявки. В следующую секунду верхом на гнусной твари оказался крыс Альфред, впившись в её конвульсивно заметавшееся тело острыми зубами. Раздались пшикающий звук и яркая вспышка. Пиявка, голова и тело воина Ада превратились в кучки чёрного пепла.
Тем временем бывший охранник Ворот Ада, а ныне павший ангел и жаждущий крови и высокой должности вампир Уриэль, паря на перепончатых крыльях, пытался поразить Бородача сверкающим огненным мечом. Тот, несмотря на почтенный возраст, был в прекрасной форме и, молниеносно передвигаясь между участниками столкновения, наносил удары и опешившим от подобного мастерства элефантийцам, и самому упырю. Одним из них он распорол крыло чудовища, и Уриэль тяжело рухнул на пол. Он не успел приподняться, когда огромный титановый крест Учителя вонзился в его грудь и пригвоздил летающего урода к полу. Упырь умер не сразу, обрадовался этому факту и даже позволил себе иронично прошипеть:
