— Да ты, раввин, толком и убить-то не можешь! Сейчас я вытащу из себя этот крест и…
Должно быть, посланец Сатаны несколько поторопился с выводом, поскольку в этот момент его страшный рот захлебнулся собственной чёрной кровью, хлынувшей изнутри. Он с отрешённым удивлением посмотрел на своё туловище, которое вдруг стало прямо на глазах превращаться в пепел. Через несколько мгновений от предателя, как и от уничтоженного Полковником элефантийца, осталась лишь кучка жирной золы.
— Нельзя недооценивать рассерженного интеллигента! — вместо эпитафии сказал Учитель и, вновь взяв в руки крест, присоединился к своим соратникам.
В какой-то момент схватки Аналитик оказался один против двух элефантийцев, решивших, что этот парень не станет большим препятствием на пути к Мари и Учёному. Честно говоря, то же самое подумалось и нашему герою, когда он увидел двух облачённых в древние доспехи зомби, неторопливо приближавшихся к замершим в ужасе жертвам. Из ступора его вывел лишь крик Мари:
— Вспомни о своей силе, любимый!
И Аналитик вспомнил. В то мгновение, когда элефантийцы, прикрывшись кожаными щитами, пошли вперёд, безусловно намереваясь разрезать его на куски короткими, но острыми как бритвы мечами, он, примериваясь, пошевелил пальцами правой руки. Потом взмахнул кистью и послал в одного из атакующих ослепительную молнию. Страшный по силе разряд святой энергии попал тому прямо в бородатое лицо. Бывший охранник Филиппа не успел даже зарычать и тут же рассыпался кучей чёрного пепла. Оставшийся на ногах единственный элефантиец остановился, осмотрелся по сторонам и прикинул шансы победить в дальнейшем противостоянии. Они были невысоки: с нескольких сторон к нему приближались Бородач с огненным мечом, Учитель с титановым крестом наперевес, Полковник с двумя кинжалами в руках и Аналитик, явно способный метнуть ещё не одну шаровую молнию. Несмотря на две с лишним тысячи лет, проведённых по ту сторону смерти, элефантиец не забыл об обычаях античной древности. Засмеявшись в лицо врагам, он приставил меч к стыку между бронзовыми пластинами панциря. А потом упал на лезвие, которое погрузилось внутрь туловища по самую рукоять. Через мгновение и от него осталась лишь кучка зловонной золы.
Осмотревшись вокруг, Учитель опустил крест на покрытый кровью, слизью и пеплом пластиковый пол и неожиданно улыбнулся.
— Брат мой, — обратился он к Учёному, — знаешь ли ты, кто мы, пришедшие сюда?
Учёный более не имел никаких сомнений насчёт того, кем на самом деле являлись только что воскресший хиппи и бородатый араб с пульсирующей жилой на лбу. Он молча кивнул, не в силах произнести ни слова.
— Нам нужна твоя помощь, наш мудрый друг! — продолжал Учитель мягким и ободряющим голосом. — Ты ведь понимаешь какая?
Учёный вспомнил о протеине N и его уникальном свойстве становиться то сывороткой бессмертия, то самым страшным ядом. Он опять утвердительно кивнул. За стенами лаборатории раздался очередной, ещё более страшный раскат грома. Все присутствующие вздрогнули. Было похоже на то, что гроза и не думала прекращаться. Наоборот, она стремительно превращалась в стихийное бедствие.
— Что это? Отголосок битвы небесной? — подал голос Детектив, лицо которого ещё до начала схватки приобрело необычный серый цвет. — Небесный Чертог в опасности?
— Да, мой друг, — ответил Учитель, — иногда и небесам нужна помощь землян!
— Я могу, — наконец вновь обрёл дар речи Учёный, — синтезировать то, что вам нужно. Скажите только, кто должен умереть и кто должен стать бессмертным?
Глава 10
Последние ещё не тронутые полки резерва с мрачной решимостью ждали своей очереди. Лица ангелов Михаила, несколько постаревшие в последние месяцы, стали, пожалуй, менее юношескими и женоподобными. Теперь на надвигавшиеся боевые порядки нечисти смотрели по-мужски красивые воины, чьи светлые глаза под украшенными гребнями греческими и римскими шлемами не мигали от страха боя, смерти и мучений. Раса ангелов не знала греха трусости и, по крайней мере, в этом отличалась от расы людей. Архистратиг с гордостью посмотрел на спокойные лица легионеров, приготовившихся к последнему сражению потустороннего мира, и поделился своим наблюдением с другом Гавриилом. Тот, поморщившись от ноющей раны в бедре, снял блестящий шлем в ссадинах от клинков, вытер закопчённое порохом лицо и философски заметил:
— Зато нам свойственны все остальные слабости, особенно грех чрезмерных амбиций!
— О чём ты, брат мой? Нас с тобой не повышали по службе пять тысяч лет!
Гавриил невесело засмеялся:
— Трагедия армии мирного времени! Нет боя, нет и смерти! Нет смерти, нет и повышения! Остаётся либо узурпировать власть, либо становиться предателем!
— Ну, нам с тобой подобное никогда не грозило — уж слишком мы заядлые солдафоны!
— И скорее всего, ими и умрём! — Последнее утверждение прозвучало без всякого пафоса. Скорее оно являлось констатацией трудно оспоримого факта.
Михаил опять обвёл гордым взглядом замершие в ожидании последнего приказа безукоризненно ровные когорты гвардии. Белизна крыльев и блеск доспехов этих ещё не участвовавших в бою войск контрастировали с частями, которые на скорую руку собрали из уже разбитых сегодня легионов. Каждый из этих ангелов, чётко соблюдавших строй, носил следы жестокой рукопашной схватки. Они были покрыты своей и чужою кровью, почерневшими бинтами и пороховой копотью. Гребни шлемов были либо погнуты, либо полностью снесены клинками. Гордость Рая ждала последней схватки в непосредственной близости от центра города с его великолепными мраморными храмами и общественными зданиями, пышными цветочными садами и прохладными парками, украшенными чудесными фонтанами. Где-то там, внизу, приносил свою последнюю жертву Основоположник, а Миссионер пытался придумать ещё одну гениальную интригу. Последнюю и бесполезную, как и всякое политическое действо в осаждённом смертельным врагом городе. Сам город — обитатели роскошных вилл, красивых домов и аккуратных общежитий — давно поняли, что их ожидает. Порою издалека, с окраин и из пригородов, до них доносились отчаянные крики женщин. Наверное, первые мародёры из числа нечисти уже принялись чинить то, что вскоре ожидало и всё остальное население Богадельни.
— Ваше превосходительство! Позвольте обратиться! — Невесёлые мысли двух великих полководцев Рая прервал взволнованный голос великого астронома Галилео.
— Да, старик, ещё есть время! Боюсь, другого раза может и не представиться! — ответил Михаил.
— Великий! — всё тем же взволнованным голосом отвечал Галилео. — У меня есть важная новость!
Твоя сирень окончательно засохла? — с усталой иронией спросил выдающегося астронома Гавриил, морщась от боли в раненом бедре.
Галилео без слов вытащил из-под панциря ветку упомянутой сирени и маленький прозрачный пузырёк с жидкостью янтарного цвета. Открыв склянку, он взял на язык капельку и, набрав в рот слюны, обильно плюнул на хрустящие смертью голубые цветки. Прошла секунда, другая, третья. И вдруг произошло чудо. Мёртвая веточка прямо на глазах как будто налилась невесть откуда взявшимися соками. Галилео подлетел к Михаилу и без слов протянул ему гроздь голубоватых цветов. Архистратиг машинально понюхал их и сказал:
