С той поры, за неимением валерьянки, Детектив более не повторял своего циркового номера. Но, проходя мимо внушительно возвышающейся стальной туши супербульдозера, он, казалось, каждый раз ловил на себе внимательный холодный взгляд зеленых кошачьих глаз, и от этого по его спине почему-то пробегали мурашки.
Когда на следующий день после незабываемых приключений в морге бросивший курить Детектив пришел на службу, он сделал это скорее по привычке, а не от неуемного желания избавить улицы Луанды от подонков, что в плане шансов на успех было равносильно отдиранию с потрескавшегося асфальта растоптанных пятен жевательной резинки. Войдя в кабинет, он обнаружил, что после прошедшей накануне грозы у него более не было даже немытого оконного стекла, а пол офиса оказался покрытым слоем воды. Детектив заделал окно листом полиэтилена, вымел в грязный коридор дождевую воду с многочисленными трупами погибших от стихии тараканов и осколками стекла и, усевшись наконец за стол, задумался над тем, а что ему теперь, собственно говоря, делать. Его рука привычно потянулась за алюминиевым футляром с вонючим сигарным окурком, но тут же с отвращением дернулась обратно. Курить ему действительно более не хотелось.
Не хотелось ему и таскать каждую ночь, как было приказано, инсектицид для выведения блох у ангела-убийцы и его дружков. Хотя прошлой ночью католическая вера пожилого Детектива неожиданно получила долгожданное подтверждение, это почему-то совсем не радовало его. Теперь, разумеется, стало ясно, что загробный мир действительно существует, но ни общение с небожителем в эсэсовском плаще и с серьезной гигиенической проблемой, ни впечатления от подбиравшихся к нему зомби никак не вызывали прежнего умиления и восторга. В глубине своей потревоженной души Детектив, конечно, по-прежнему не сомневался, что Бог есть и что он Всемогущ. Но произошедшее с ним неизбежно наводило на мысль о наличии у небесного менеджера как минимум проблем с правильным подбором кадров.
Решение созрело к позднему вечеру. Детектив вытащил из письменного стола конверт с ангельским пером, до которого еще не добрались лапы американских и русских спецслужб, сверток с очередной порцией антиблохита, но направился не к собору, а к дому епископа, чтобы рассказать все как на духу и попросить о пастырском совете. В Луанде уже наступили и прошли короткие десятиминутные сумерки. На город опустилась обычная, почти не разрываемая светом фонарей густая темнота. Во влажном воздухе наступившего малярийного сезона («бархатного» — как с черным юмором называли его европейцы) повисли тучи комаров. Антимоскитные сетки над кроватями обладавших ими жителей города прогнулись от тяжести маленьких жадных кровососов. Когда Детектив с вновь обретенной решимостью и ясными помыслами проходил уже упомянутый бульдозер, из его пахнущих кошачьей мочой недр донесся пронзительный вой. Детектив вздрогнул, оглянулся по сторонам и по привычке перекрестился.
Когда он повернулся, чтобы продолжить свой путь к дому епископа, он вздрогнул опять: на его пути молча и уверенно стояла дюжина котов. Их глаза зловеще светились в почти полной темноте. Детектив издал несколько призванных напугать котов звуков и, в своей наивности, потопал ногами. Те даже не пошевелились и, не моргая, ждали, что же он будет делать дальше. Неожиданно Детектив вспомнил сцену в морге и понял, что банда котов решила заняться его судьбой не просто так, а в связи с принятым им решением о неподчинении приказу блохастого ангела. В отчаянии он было метнулся назад, но там его уже тоже ждала такая же враждебная толпа маленьких хищников во главе со старым знакомым — «Малютой Скуратовым». Взгляд Детектива в панике заметался, пытаясь найти пути к спасению, и остановился на единственном в округе фонарном столбе, лампа на котором еще каким-то чудом светилась. Бросив портфель, Детектив побежал к столбу на ватных ногах и, изо всех сил подпрыгнув, повис, охватив скользящими потными руками его шероховатую бетонную поверхность. Посмотрев вниз, он увидел, что коты неторопливо собираются вокруг него. С вновь обретенной энергией он попробовал взобраться выше. Сначала это у него получилось, и он даже почти долез до верхушки столба, увенчанной фонарной капсулой.
Обрадовавшись, он уцепился за нее содранными в кровь руками и, подтянувшись дрожащими от страха и усилий мышцами, попробовал оседлать ее. Вдруг что-то, сидящее на фонаре, издало шипящий звук и вцепилось в его запястье чем-то острым. Перед тем, как тяжело грохнуться спиной на грязный асфальт, Детектив успел увидеть, что на него напал больших размеров пушисто-белый голубь. Потерявший от шока падения дыхание Детектив заплакал от ужаса и приближения мученической кончины. Кольцо котов сомкнулось. Они возбужденно фыркали в предвкушении кровавой сцены. Рыжий предводитель запрыгнул на грудь Детектива и внимательно посмотрел тому в глаза. Детектив мысленно зашептал молитву и закрыл лицо руками. Но «Малюта» не стал выдирать ему глаза, а лишь аккуратно поднял заднюю лапу и окропил лежащего человека горячей резко пахнущей струей. Когда спустя минуту Детектив осмелился открыть лицо и осмотреться, он опять был в одиночестве, в окружении полной тьмы. Стало ясно, что посещение епископа стоило отложить на неопределенное время и, наоборот, поторопиться с доставкой пакета с инсектицидом. До полуночи оставалось совсем недолго.
Тем временем в Раю к сидящему на крыше Аналитику присоединился архангел Михаил. Его ярко-голубые глаза блестели от возбуждения. Над зданием делали большие круги с десяток ангелов-охранников весьма внушительных размеров. Летали они грамотно: звеньями, как патрулирующие истребители. Вдобавок к стандартным огненным мечам у некоторых из них в руках виднелись сверкающие в лучах зеленого солнца начищенными деталями всевозможные образцы земного стрелкового оружия. Судя по массированному скоплению небесного КГБ, произошедшее ночью действительно относилось к чрезвычайным для Эдема событиям.
— По описаниям, — без приветствия начал Михаил, — похожую змею я встречал лет эдак шесть тысяч назад.
— Кстати, — прокомментировал похожий на немытого шахтера Аналитик, — мне сказали, что обыкновенные земные пули не могут взять демонов и ангелов. В связи с чем не могу не спросить, а эта гадина была какого происхождения: демонического или ангельского?
Михаил с некоторым уважением посмотрел на нашего героя:
— Пройдет совсем немного времени, и ты увидишь, что здесь, в Раю, иногда трудно провести разделительную черту между ангелом и демоном, между добром и злом.
Ты, говорят, знак на лбу не разобрал? Интересно, кто же змея в этот раз сподобил? Попробуй-ка начертать иероглиф.
Аналитик попробовал сделать это на покрытом росой камне парапета крыши. Палец как будто уводило в сторону, проклятый иероглиф не вспоминался. После нескольких попыток он в сердцах хряснул кулаком по парапету. Массивный камень треснул. Аналитик с испугом посмотрел на свою руку. Михаил внимательно наблюдал за ним.
— Я тоже не знаю, зачем Бог дал тебе эту силу. Но она у тебя есть, и этот факт не вызывает сомнений. Ты должен научиться пользоваться ею. Когда это случится, ты сможешь сразиться не только со змеем-искусителем. Но будь осторожен: глядишь, ненароком, не туда метнешь молнию. Не дай Бог, пострадают невинные!
