Деваться было некуда: если верить карте, им нужно было попасть на дно грота. И он стал медленно опускаться вниз, вниз и вниз — прямо в гущу фосфоресцирующих тел. Махаоны, вскоре достигшие центра верхней части гигантской пещеры, не осмелились последовать за ними и лишь наблюдали за их падением в глубь Шеола, угрожающе вибрируя мохнатыми крыльями.
Неясный свет позволял разглядеть основное, но Аналитик все же материализовал большую масляную лампу, озарявшую пространство на несколько метров вокруг. В этом мерцающем свете он увидел парящие тела. Скорее всего это были самые первые представители избранных, попавшие сюда много тысяч лет назад. Мужчины были бородаты и похожи на кочевников, у женщин были заплетенные на множество косичек волосы. Многие из них были сравнительно молоды: на взгляд Аналитика, не старше тридцати пяти. Что, впрочем, было понятно. Увидев в Африке, что могут делать с целыми народами постоянные войны, голод, ничем не сдерживаемые болезни, грязная вода, насекомые и отсутствие гигиены, он никогда не верил сказкам Ветхого Завета о живших по девятьсот лет патриархах.
Спускаясь все ниже, он увидел мумии — свидетельство нескольких столетий, проведенных в Египте. Затем — греческие саваны. Еще ниже — бесконечные слои совершенно одинаково одетых тел средневековья. Затем начали попадаться все больше спящих, одетых в легко узнаваемые фасоны восемнадцатого и девятнадцатого веков. И наконец, миллионы одетых в лагерные робы заключенных немецких концлагерей.
Обитатели Шеола не были «мертвыми» телами: они действительно спали. У одних были нейтрально-скучные лица никогда не видевших снов, у других — улыбки счастливцев, увидевших во сне что-то светлое, у третьих — искаженные оскалы жертв кошмаров. Последних было больше всего среди людей в полосатых робах с шестиконечными звездами и с татуировками-номерами на запястьях. Здесь же, среди целого истребленного поколения, можно было услышать и больше всего ночных криков, рожденных страшными сновидениями. Было ясно, что для этих Рай — понятие весьма относительное: тот, кто поместил их сюда, забыл освободить своих праведников от воспоминаний Ада, пережитого на Земле.
Вдруг Аналитика передернуло от страха: его схватили за руку. Резко обернувшись и чуть не потеряв лампу и равновесие, он увидел в мерцающем свете широко открытые светло-голубые глаза рыжеволосой девушки с красивым лицом молочного цвета. Умоляюще посмотрев на него и одновременно сквозь него, она сказала сонным голосом: «Как я устала спать! Как я…» Голос ее затих на полуслове, глаза медленно закрылись, и тонкая рука отпустила перепугавшегося Аналитика. В первое мгновение девушка напомнила ему увлечение юности — потомка десяти поколений испанских раввинов.
Аналитик и его затихшие хвостатые проводники достигли дна так же неожиданно, как и попали в верхнюю часть Шеола. Было видно, что в этой части Рая избранных преобладали тела спящих христиан, и он вспомнил рассказ Галилео о переполненном праведниками пансионе. Пришедшие в себя крысы нервно зашевелили усами и, разобравшись в запахах и сквозняках, указали направление выхода из гигантского хранилища умерших. Аналитик в душе понадеялся, что это действительно будет выход, а не кухня охраны. Последнее, на что он хотел нарваться в полном тупиков и ловушек подземелье, были бы потревоженные за обедом (или ужином?) ангелы Египтянина.
Попав наконец в коридор, ведущий из Шеола, Аналитик очень скоро понял, что что-то здесь не так. Внезапно остановившись, он коротко попросил помолчать засуетившихся крыс, которые встревоженно запыхтели, и попытался вспомнить, когда последний раз испытывал такие же ощущения. Вскоре он понял, что аналогичное чувство посетило его, когда много лет назад он восемнадцатилетним лейтенантом попал на минное поле. Тогда он точно так же просто взял и остановился, даже не поняв сначала почему. Послеобеденное солнце все так же прожигало потрескавшуюся красную землю. Тихий ветер все так же колыхал тонкие веточки эвкалиптовых кустиков, завезенных сюда из Австралии и прижившихся, как у себя дома. По-прежнему можно было слышать птиц, не вспугнутых неосторожной засадой южноафриканских коммандос. Запах. Это был едва слышный сладковатый запах смерти. Запах распадающейся плоти, химические ароматы сгоревшей взрывчатки и цепкая вонь стервятников, которые побывали здесь, чтобы полакомиться жертвами минной ловушки — людьми или животными. Когда все это соединилось в мозгу юноши, одетого в пятнистую форму без знаков различия, его пробил мертвенно-холодный пот. Закинув за спину сразу начавший мешать автомат, он попробовал взять себя в руки и оглядеться. По счастью, после сезона дождей прошло не очень много времени, и он смог увидеть характерные пятна сухой травы, остающиеся после не очень опытных подрывников. Повезло Аналитику и в том, что «шпринги» — маленькие твари, придуманные немцами еще в прошлую войну, подпрыгивающие в воздух примерно на метр и начиняющие своих жертв шрапнелью на уровне кишечника — были расположены параллельными рядами, между которыми удачливый юноша-лейтенант и двигался до сих пор.
В общем, не за тем Аналитик остался тогда в живых, чтобы проигнорировать похожее чувство сейчас, в месте, прямо скажем, далеком от Центрального Фронта Народной Республики Ангола. Недолго думая, он материализовал ярко горящие факелы на двадцать метров вперед и увидел, что вдалеке пол коридора покрыт тонким слоем костей, среди которых виднелись еще сохранившиеся куски тела существа, похожего по размерам, скорее, на ангела. Не тратя время на размышления о том, кому принадлежали кости, Аналитик материализовал ресторанную тележку с целым жареным поросенком и с силой толкнул ее вперед, надеясь, что неровности пола все же не помешают ей доехать до ловушки. Судя по тому, что произошло вслед за этим, опасения оказались напрасны. Тележка была рассечена двумя параллельными лезвиями, подобными ножам индустриальной мясорубки, появившимися из стены на уровне ног и головы. Ножи не успели спрятаться, когда посланные Аналитиком молнии легко и чисто срезали их. Путь был свободен, а ловушка нуждалась в серьезном ремонте.
Аналитик, пробиравшийся по таинственному коридору с взведенным «шпандау», был готов ко многому. Но то, что произошло вскоре после успешного преодоления западни, поразило его больше, чем, скажем, могло бы поразить второе пришествие Карла Маркса. Где-то невдалеке, в подземелье Рая, играла музыка. И ничего бы не было в этом странного (ведь даже в Библии ангелы занимались музицированием), если бы не некоторые обстоятельства. Услышанная Аналитиком песня не была псалмом, исполняемым под орган или, скажем, лютню сладкоголосым слугой Господа нашего. Это не был живой хор благочестивых праведников, поющий «Аллилуйю». Нет, в глуби мраморной скалы, плавающей на трех живых китах в огромной капле воды, расположенной по ту сторону Альфы Центавра, по вырубленным древним коридорам шли мощные волны настоящего рока. И даже если Бон Джови по какой-то причине уже успел сыграть в ящик и, что еще менее вероятно, выжулил при этом билет в Рай, «Destination Anywhere» нельзя было сыграть и спеть лишь при помощи лютни. Иными словами, донесшиеся до ушей нашего героя вульгарные звуки прославленной песни могли быть лишь результатом воспроизведения на аппарате, питаемом электричеством. А, как известно, как раз электричества в мире потустороннего измерения никогда и не было. Или по крайней мере не было до этого момента.
