Дорогие читатели!
Когда переводчица
русского издания предложила мне написать вступительное слово к читателям, я не
сомневалась, что хочу к вам обратиться. Но вот вопрос: что именно сказать? Что
сказать людям, которые говорят на другом языке, живут там, где я никогда не
бывала, и которые не только прочли мою книгу, но еще и заинтересовались ее
продолжением? По-моему, простым «спасибо» тут не отделаешься!
И это особенно
относится ко второй книге цикла — «Чары». Я писала роман «Крылья», не зная,
какая судьба его ждет. Однако во время работы над продолжением стало ясно, что
история Лорел будет пересказана на самых разных языках, большинством из которых
я не владею, в самых разных странах, в большинстве из которых мне не суждено
побывать, и прочитана теми, кого я никогда не смогу отблагодарить должным
образом.
Когда я слышу от
читателей: «Роман "Крылья" мне понравился», то обычно отвечаю: «Очень
надеюсь, что "Чары" понравятся вам еще больше». Но не потому, что я
стала более опытной писательницей (впрочем, искренне надеюсь, что это так), и
не потому, что вторая книга лучше (опять же надеюсь, что и это так). Главное —
я выражаю благодарность всем своим читателям единственным доступным мне
способом: я написала для вас новую книгу.
Вот она. Успехом
«Крыльев» я обязана вам, мои читатели из России и других стран. А раз одним
«спасибо» тут точно не отделаешься, то вот вам продолжение — «Чары». Читайте!
Эприлинн Пайк
Глава I
Лорел
всматривалась в деревья у своего прежнего дома, чувствуя, как горло сжимается
от волнения.
Он стоял где-то
там и следил за ней. Его не было видно, но это еще ничего не значило. Лорел не
избегала Тамани — наоборот, иногда казалось, что она только о нем и думает. Их
отношения походили на рискованную игру в бушующей реке: один неосторожный шаг,
и можно утонуть.
Решив остаться с
Дэвидом, Лорел очень надеялась, что сделала правильный выбор. Тем не менее она
все равно нервничала перед встречей с Тамани — до дрожи в руках.
Лорел обещала, что
придет повидаться с ним, как только сдаст экзамен на водительские права. Речь
шла о мае, без уточнения конкретного числа, а теперь конец июня — наверняка
Тамани догадался, что она его избегает. Сейчас они наконец-то увидятся… Лорел
сгорала от нетерпения и боялась одновременно, даже голову кружило — не дай бог
испытать такое снова.
Девушка сжимала в
руке подарок Тамани — маленькое кольцо, которое носила на цепочке. Целых
полгода Лорел пыталась не думать о Тамани. Бесполезно.
Она заставила себя
отпустить кольцо и, стараясь двигаться как можно естественнее, уверенно пошла к
лесу. Вдруг меж ветвей мелькнул черно-зеленый сполох, и Лорел обхватили чьи-то
руки. Она завизжала: сначала от страха, а потом, сообразив, в чем дело, —
от восторга.
— Соскучилась? —
спросил Тамани со своей фирменной обезоруживающей полуулыбкой.
Словно и не было
полугода разлуки. Лорел смотрела на Тамани, нежась в его крепких объятиях…
Исчезли все страхи, все мысли… все доводы разума. Обхватив Тамани, Лорел
прижала его к себе изо всех сил, будто собиралась так простоять целую вечность.
— Похоже, что
да, — со сдавленным стоном промолвил Тамани.
Усилием воли Лорел
опустила руки и чуть отодвинулась — с трудом, словно двигаясь против течения в
бурном потоке. Не отводя взгляда, она рассматривала Тамани: все те же длинные
черные волосы, легкая улыбка, колдовская зелень глаз.
Устыдившись своей
несдержанности, Лорел потупилась.
— Ты обещала
прийти раньше, — проговорил он.
До чего нелепо! И
чего она страшилась? Однако же неприятный холодок в желудке возникал при одной
лишь мысли о встрече с Тамани.
— Извини…
— Отчего не
приходила?
— Боялась.
— Меня? —
с улыбкой спросил он.
— Вроде того.
— Почему?
Лорел сделала
глубокий вдох. Тамани должен знать правду.
— Когда ты
рядом… в общем, я себе не доверяю. Улыбка Тамани сделалась шире.
— Ну, тогда я
не обижаюсь.
Лорел удрученно
закатила глаза — похоже, самоуверенности у Тамани не поубавилось.
— Как
дела? — спросил он.
— Нормально.
Отлично. Все хорошо.
— Как твои
друзья?
— Мои друзья?
А поконкретнее нельзя? Лорел невольно прикоснулась к серебряному браслету на
запястье. Тамани заметил ее движение и процедил сквозь зубы:
— Как Дэвид?
— Отлично.
— Так вы с
ним?..
При виде
затейливого браслета лицо Тамани потемнело от сдерживаемой ярости, в глазах
полыхнуло недоброе пламя, однако он нашел в себе силы улыбнуться.
Браслет ей подарил
Дэвид в прошлом году перед Рождеством, когда они окончательно решили, что будут
вместе. Вещица была сделана в форме изящного стебля вьюнка, украшенного
миниатюрными цветками с хрустальными сердцевинами. Лорел подозревала, что своим
подарком Дэвид хотел уравновесить кольцо Тамани, которое она до сих пор носила
не снимая. Верная своему обещанию, каждый раз, глядя на кольцо, она вспоминала
о том, кто его подарил. Лорел не могла разобраться в своем отношении к Тамани,
однако на фоне сложных, запутанных ощущений четко выделялось чувство вины. В
Дэвиде было все, о чем можно было мечтать, кроме того, чего в нем не было и
быть не могло. Впрочем, это в полной мере касалось и Тамани.
— Да, мы
вместе, — наконец ответила она. Тамани молчал.
— Он нужен
мне, Тэм. — Лорел говорила тихо, но решительно. Она не собиралась
оправдываться за то, что выбрала Дэвида. — Я тебе уже объясняла.
— Объясняла. —
Он погладил ее руки. — Но ведь сейчас его здесь нет.
— Ты же
знаешь, я так не могу, — еле слышно выдавила Лорел.
Тамани тяжко
вздохнул.
— Выходит, я
должен смириться?
— Если,
конечно, ты не желаешь мне полного одиночества.
Он по-дружески
приобнял ее за плечи.
— Такого я
для тебя никогда не пожелаю. В ответ Лорел крепко стиснула его.
— А это за
что? — удивился Тамани.
— Просто за
то, что ты есть.
— Ну что ж,
спасибо! — беззаботно воскликнул он, а потом вдруг прижал ее к себе с
отчаянием утопающего.
— Пойдем, нам
сюда.
Лорел с трудом
сглотнула. Пора!
Она в сотый раз
нащупала в кармане листок пергамента с рельефным шрифтом. Однажды утром в
начале мая на подушке Лорел очутился конверт, скрепленный сургучной печатью и
перевязанный блестящей серебристой лентой. Короткое послание — всего-то четыре
строчки — стало настоящим шоком.
