«Интересно, как бы
среагировала Розлин, узнай она, что в мире людей дети появляются зачастую
именно вследствие легкомысленных забав», — пронеслось в голове у Лорел.
— Как и
другие ценные растения и цветы, ростки находятся в специальном саду при
Академии, — продолжала фея. — Весенние и Летние малыши учатся
работать на примере взрослых, зачастую собственных родителей. Вот и Тамани
проводил много времени со мной.
— А я там
была?
— Конечно. С
того самого момента, как проросло твое семя.
— С самого
первого дня, — добавил Тамани. — Я же говорил, предки и в глаза тебя
не видели. Лорел никак не может смириться с тем, что она не знает своих
настоящих родителей, — тихо объяснил он матери.
— Не
переживай, — сказала фея Лорел. — Разлука — необходимый этап
воспитания. Все равно от родителей никакого толку.
— Как?
Почему?
Лорел возмутило,
как Розлин (сама, между прочим, мать!) говорит о бесполезности родителей в
процессе воспитания новорожденного ребенка.
— Скорее
всего, твои родители — Весенние феи. Они бы никогда в жизни не смогли выучить
Осеннюю фею. Да и вообще, случайные связи с низшими рангами Осенним вообще ни к
чему, — спокойно произнесла Розлин, словно говорила не о себе. — Их
разум должен быть готов к работе, которая ждет их в будущем. Осенние феи очень
важны для нашего общества — ты наверняка уже успела это понять.
Выражение
«случайные связи» не укладывалось у Лорел в голове. Родители для ребенка значат
гораздо больше! По крайней мере, в идеале.
Несмотря на уютную
обстановку, Лорел захотелось как можно скорее закончить неприятный разговор.
— Ну, мне
пора. Впереди долгий путь обратно: как бы не опоздать в Академию.
— Не
опоздаешь. Я провел тебя по кругу, лишь по окраинам поселков. Сейчас мы рядом с
королевским лесом, который граничит с территорией Академии, — ответил
Тамани и обратился к матери: — Нам действительно пора. Я пообещал, что заберу
Лорел ненадолго.
Лорел поспешно
отвернулась.
— Конечно, —
ласково сказала Розлин, даже не подозревая, какой эффект возымели ее
слова. — Лорел, заходи в любое время. Буду очень рада снова тебя увидеть.
Девушка с трудом
улыбнулась. Тамани взял ее за руку и потянул к двери.
— Тэм, ты
вернешься? — крикнула вдогонку фея.
— Да. Я
заступаю к вратам завтра на рассвете, так что переночую здесь.
— Вот и
славно. К твоему приходу Ровену уже заберут, и я постелю тебе.
— Спасибо.
Попрощавшись,
Лорел двинулась к главной дороге, по которой проходила всего лишь час назад.
Тамани отпустил ее руку и занял свое привычное место на два шага сзади. Лорел
скрестила руки на груди и проворчала что-то себе под нос.
— Пожалуйста,
не начинай, — тихо попросил он.
— Не могу.
Как она могла сказать такое…
— Непривычно,
я понимаю, но в мире фей такие законы. Уверен, что ни один из твоих
одноклассников об этом даже не задумывался.
— Они не
видели другой жизни. В отличие от тебя.
— При чем тут
я? Потому что я наблюдаю за людьми? Выходит, ты решила, что человеческие семьи
лучше?
— Да!
Лучше! — выпалила Лорел, резко повернувшись к нему.
— Для людей,
может, и лучше, — решительно сказал Тамани. — Но феи — не люди: мы устроены
по-другому.
— То есть ты
считаешь, что разлучать новорожденных с родителями — правильно?
— Я пока
ничего не считаю. Я плохо знаю людей и не могу судить, какой вариант воспитания
лучше. — Тамани положил руку ей на плечо, словно желая смягчить резкий
тон. — Представляешь, что начнется, если в Авалоне станут жить по законам
мира людей? Например, у Весенней пары рождается ребенок и живет с ними. Растить
малыша придется родителям. Но дитя по двенадцать часов проводит вне дома, на
уроках в Академии. Родители не видят своего ребенка, не понимают, что он
делает. Более того, у них нет даже своего сада, который нужен малышу для
выполнения домашнего задания: в итоге ребенок отсутствует уже по четырнадцать —
шестнадцать часов в сутки. Родители скучают по ребенку, он — по ним. В конце
концов они становятся друг другу чужими, но с той разницей, что родители знают,
кто их ребенок и скучают по конкретной личности. Это очень тяжело — и взрослым,
и малышу. Вот и ответь: чем твой вариант лучше?
Лорел стояла как
громом пораженная. Логика Тамани была неоспорима. Неужели он прав? Даже думать
об этом не хотелось. Неужели суровые законы фей все-таки оправданны?
— Я не
говорю, что лучше растить детей по-нашему. Главное, не считай фей жестокими
лишь из-за того, что мы отделяем высших от низших. Всему есть свое объяснение.
— А какую
роль играют в семье фей отцы? Вот у тебя есть отец?
Тамани опустил
голову.
— Был.
Лорел стало ужасно
неловко.
— Прости, я
не хотела… Прости, пожалуйста! — Лорел тронула его за плечо.
Юноша вымученно улыбнулся.
— Все в
порядке. Просто мне его очень не хватает. Отца не стало месяц назад…
Месяц назад!
Тамани так ждал, а она не пришла…
Лорел
почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
— Я… не
знала.
— Ничего
страшного. Правда. Мы все знали, что отцу осталось недолго.
— Серьезно? А
отчего он умер?
— На самом
деле он не совсем умер, а вроде как наоборот…
— В смысле?
Тяжко вздохнув,
Тамани сделал над собой усилие, и его лицо снова приобрело обычное выражение.
— Я тебе
потом объясню. Ты не поймешь, пока не увидишь собственными глазами.
— А нельзя
ли…
— Нет, сейчас
нет времени. Пошли. Надо вернуться вовремя, иначе мне больше не разрешат
забирать тебя на прогулку.
— На
следующей неделе? — с надеждой спросила Лорел.
— Во-первых,
частых отлучек в Авалон мне не позволят, а во-вторых, тебе надо заниматься.
Наверное, через несколько недель.
Узнав, что Тамани
приедет не скоро, Лорел расстроилась. Впрочем, перспектива сидеть взаперти
неизвестно сколько огорчала еще сильнее. Через несколько недель? С тем же
успехом он мог бы сказать «никогда». Оставалось надеяться, что следующий этап
обучения окажется более интересным, чем чтение учебников в одиночестве.
Глава VI
Лорел придирчиво
смотрелась в зеркало, гадая, как именно должен выглядеть ученик, достигший
уровня аколита. После промаха с одеждой на первом ужине она стала уделять
своему внешнему виду больше внимания. Впрочем, стоило спросить кого-нибудь, что
именно лучше надеть, как раздавался неизменный ответ: «То, в чем тебе будет
удобно». Лорел распустила волосы, и они мягко рассыпались по плечам.
