Она взволнованно
вздохнула.
— Когда я
вернулась, мама меня даже не обняла… Кажется, теперь я всегда буду ей противна.
— Конечно
нет, — сказал папа, прижав Лорел к груди, пока дочь смаргивала
слезы. — Ну что ты такое говоришь? Дело не в тебе. Просто сама идея
существования фей пока не умещается у мамы в голове. — Он посмотрел на нее
в упор и твердо проговорил: — Мама тебя любит. Не меньше, чем раньше. Даю
слово. Хочешь, я с ней поговорю?
— Нет!
Пожалуйста, не надо. Ей и без меня сейчас забот хватает. — Лорел натужно
улыбнулась. — Я не буду спешить. Скоро все встанет на свои места.
— Абсолютно, —
радостно согласился папа, открывая книгу.
Она побрела в
кухню и стала устраивать банки «Спрайта» в двери холодильника.
— Встанет на
свои места… Ага, пять раз! На полках холодильника стояли пластмассовые
контейнеры с едой.
— Пап, ты
ужинал?
— Нет. Думал,
вот только дочитаю первую главу, а потом увлекся.
— Как
всегда! — проворчала Лорел. — А хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю?
— Не надо,
детка. — Папа встал с дивана и потянулся. — Я разогрею то, что в
холодильнике.
— Я
настаиваю. Садись, — скомандовала она, бросаясь к лестнице. — Одну
секунду!
Папа пожал плечами
и, усевшись за обеденный стол, снова раскрыл книгу.
Лорел схватила
чемоданчик и бегом понеслась вниз.
В контейнере
оказались овощи в соусе терияки с лапшой — папино любимое блюдо. Сейчас она
покажет ему класс! Подойдя к плите, Лорел выложила овощи в кастрюльку и зажгла
конфорку.
Услышав звяканье
кастрюли, папа поднял голову от книги.
— Говорю же,
не заморачивайся. Можно и в микроволновке разогреть.
— Я готовлю тебе
сюрприз.
— Какой еще
сюрприз?
— Скоро
увидишь.
Соус в кастрюльке
разогрелся. Лорел не собиралась менять вкус блюда, как это происходит при
добавлении обычных специй, — ей хотелось лишь немного усилить его. Как
говорили авалонские учителя, если знать растение и довериться интуиции, можно
сделать практически все. Лорел надеялась, что у нее получится.
Она расслабилась и
закрыла глаза. (К счастью, папа сидел сзади.) Вскоре ноздри уловили словно
ожившие ароматы: чеснок и соя, имбирь и перец.
«Шафран, —
пронеслось у Лорел в голове. — Масло шафрана и чуть-чуть шалфея. Это
усилит ноты чеснока и имбиря».
Она
сосредоточилась, чувствуя, что для совершенства требуется еще один ингредиент.
«Лучица! Она
богата крахмалом и сможет усилить вкус сои. Ну а перец хорош сам по себе».
Вытащив из
чемоданчика маленькую ступку, Лорел вылила в нее несколько капель шафранного
масла и добавила несколько семян шалфея. Масло лучицы находилось в
микроскопической бутылочке с пульверизатором, разовая доза которого была меньше
капли. Девушка брызнула масло лучицы в ступку, потом, подумав, брызнула на
всякий случай еще. Затем растерла пестиком семена шалфея. Она смешивала три
вещества до тех пор, пока запах смеси не изменился. Лорел перевернула ступку
над кастрюлей, и в бурлящее рагу полетели ровно две зеленые капли. Над плитой
взметнулся душистый пар, и девушка помешала блюдо, растворяя особую приправу.
— Приятного
аппетита! — Лорел поставила перед папой дымящуюся тарелку.
Он поднял от книги
изумленные глаза.
— Ой, спасибо
огромное!
Она улыбнулась и
пошла мыть кастрюлю, исподтишка поглядывая назад. Лорел было очень любопытно,
что почувствует папа.
Ждать пришлось
недолго.
— Боже, как
вкусно! — воскликнул он. — Все-таки еда на плите вкуснее получается,
чем в микроволновке.
Глядя на то, с
каким аппетитом ест папа, Лорел улыбнулась: наконец-то ей хоть что-то удалось.
— Ты добавила
какие-то специи? — с набитым ртом спросил папа. Тарелка уже наполовину
опустела. — Соус — просто сказка! Даже лучше, чем позавчера, когда он был
свежий.
Лорел хитро посмотрела
на него.
— Может, и
добавила кое-что.
— Главное,
скажи маме, что именно. Ни разу не ел таких вкусных овощей!
Она обрадованно
повернулась к раковине, где лежали пластиковый контейнер и кастрюля, и включила
теплую воду.
— Жаль, мама
не понимает: мои навыки годятся не только для фей, но и для вас. К примеру, ни
один повар не сумеет раскрыть вкус пищи так, как я. А еще я могу готовить
витамины. Особенно мне удается витамин С. Только рецепт надо чуть-чуть
доработать… Я всего лишь хочу показать маме, что я все та же. Я не стала феей,
я такой родилась. Лорел выключила воду и обернулась. — Вот ты почему-то
понимаешь, а…
Папа тихонько
похрапывал, лежа щекой на остатках рагу.
Она потрясла его
за плечо — сначала слегка, а потом более ощутимо. Папа не реагировал.
«Что я наделала!»
— Лорел помчалась по лестнице за синим флакончиком исцеляющего тоника.
На полпути она
внезапно остановилась и с размаху села на ступеньку. Перед глазами возникли
строки из учебника: «Одной капли лучицы достаточно, чтобы погрузить любое
животное в глубокий сон. Действует не сразу, поэтому лучше иметь в запасе
немного времени». Эффекты от трав, проявляющиеся у животных и у людей,
одинаковы. Лорел не ассоциировала родителей с животными, хотя с формальной
точки зрения именно ими они и были.
Лорел поднялась на
ноги и побрела в кухню. Папа храпел уже громче. Она приподняла его голову и
салфеткой вытерла липкий соус со щеки. Затем, подсунув ему под руки книжку,
бережно уложила папину голову на руки. Он уже и раньше засыпал во время чтения.
За обеденным столом такого еще не случалось, однако вряд ли это вызовет
подозрения: последнее время папа много работал.
Выбросив остатки
овощей в мусорное ведро, Лорел начала мыть тарелку. Не хватало еще, чтобы мама
поняла, что натворила ее дочь, пытаясь произвести впечатление на отца.
Она убрала тарелку
в шкаф и обернулась. Папа по-прежнему сладко спал. Хоть бы проснулся утром.
Лорел даже представить боялась, что будет, если папа не проснется.
«Я самая отстойная
фея на свете!» — подумала она.
Глава XI
Закончилась первая
учебная неделя. Наслаждаясь последними теплыми деньками, Лорел и Дэвид рука об
руку шли к «Книжной лавке Марка». Он поцеловал ее на прощание и отправился в
аптеку, где подрабатывал после школы, а Лорел распахнула дверь в книжный.
Раздалось звяканье
колокольчика, и Медди, с улыбкой взглянув на вошедшую Лорел, весело произнесла:
— Привет!
Что бы ни
происходило с родителями, троллями и Авалоном, лишь Медди оставалась
единственной константой в непрерывно меняющейся жизни: стоя за прилавком
магазина, она всегда встречала Лорел улыбкой и теплыми объятиями.
