— Нет, не в
счет. Ты целуешься не так клево, как Райан.
— Откуда ты
знаешь?
— Сейчас
узнаю. — Челси наклонилась к подруге, и они обе захихикали. — А
вообще ты права. Теперь мы с тобой почти не видимся. Разве что во время обеда.
— И ты все
время куда-то таинственно исчезаешь, — улыбнулась Л орел.
— Да, я очень
занятая девчонка! Ой, кстати, у Райана дома в пятницу намечается грандиозная
тусовка. Ждем тебя с Дэвидом. Повод — как всегда, прощание с летом, только на
сей раз без ледяной воды, жуткого песка и вонючего костра.
— Что-то вы
припозднились прощаться с летом, — удивилась Лорел, забывая, что другие не
столь тонко чувствовали смену времен года.
— А по-моему,
нормально. Да и какая разница? У Райана будет полный отпад: объемный звук,
огромная гостиная. Приходите, не пожалеете.
— Придем. —
Лорел не любила поздние посиделки, но заранее знала, что Дэвид не откажется от
приглашения.
— Круто! —
Челси прищурилась на солнце. — Пять уже есть?
Лорел рассмеялась.
— Думаю, что
даже трех нет.
— Я скучаю по
Райану!
— И
правильно. Девушка должна скучать по своему парню.
— Я всегда
прикалывалась над девчонками, которые падают в обморок при виде своих парней.
Вот дурочки! Полная потеря собственной личности. Иногда я не выдерживала и
говорила им, что нельзя так унижаться.
Лорел закатила
глаза.
— Ты в своем
репертуаре!
— А теперь я
одна из них, — простонала Челси.
— Ничего
подобного!
Челси сохранила
собственную индивидуальность больше, чем остальные знакомые Лорел.
— Надеюсь.
Хотя я уже не представляю свою жизнь без Райана. Прикинь, он два раза приходил
на кросс поболеть за меня, и на обоих я показала личный рекорд. Я даже бегаю
быстрее, когда он рядом. А ведь раньше я считала, что стараюсь изо всех сил.
Теперь я стала зачетным членом команды. О Райан, что ты сотворил со мной? —
Челси театрально прижала ладонь ко лбу и якобы в обмороке сползла по спинке
качелей. — Он просто чудо.
— Я за тебя
очень рада. Ты заслуживаешь отличного парня и, по-моему, действительно
нравишься Райану.
— Мне тоже
так кажется. Странно. Кстати, мы не слишком спешим? — спросила Челси
озабоченно.
Лорел вскинула
бровь.
— Все зависит
от того, как далеко вы зашли.
— Нет, я о
другом, — развеяла ее опасения Челси. — Не слишком ли я быстро
привязываюсь к нему?
— В смысле?
— Я недавно
регистрировалась по Интернету на ноябрьский тест…
— Ноябрьский? —
перебила Лорел. — Почему ноябрьский? Мы с Дэвидом будем весной сдавать, не
раньше.
— Твой Дэвид
— зубрила, — отмахнулась Челси. — Короче, читаю очередной пункт
анкеты: «В какие высшие учебные заведения вы бы хотели отослать результаты
теста?» И знаешь, что я ответила?
— Гарвард! Ты
всегда мечтала туда попасть.
— Мечтала… Я
начала уже печатать и вдруг остановилась. Стоп, думаю: Райан собирается
поступать в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. А это далековато от
Бостона. Хочу ли я, чтобы мы учились в разных концах страны? В итоге Гарвард я
не стала указывать.
— И что ты
написала? — спросила Лорел. — Стэнфорд? Он, конечно, в Калифорнии,
только, по-моему, ты его даже не рассматривала.
— Я пока не
заполнила этот пункт. В общем, не закончила регистрацию. — Челси
помолчала. — А ты смогла бы учиться далеко от Дэвида?
— По крайней
мере, в Гарвард я бы из-за него ни за что не пошла.
— Еще бы.
Ты-то останешься в Калифорнии, когда вслед за предками поступишь в Беркли. Верно?
Слова подруги
застали Лорел врасплох. Она рассеянно кивнула: все ее мысли были в Авалоне.
В Академии есть
для нее место: обучение бесплатное, проживание и питание, никаких вступительных
тестов. Джеймисон, конечно, попросил Лорел пожить в мире людей, рассчитывая на
ее помощь в борьбе против троллей, но девушка не сомневалась, что скоро феи
пригласят ее вернуться в Академию. Только как сказать об этом Челси?
— Вот
представь: Дэвид уезжает учиться на восток. Ты готова отказаться от своих
планов и поехать за ним?
«У меня в запасе
два года», — подумала Лорел, чувствуя зарождающееся беспокойство, и пожала
плечами.
— Но иногда
эта мысль приходит тебе в голову.
— Иногда.
Перед Лорел стоял
гораздо более серьезный выбор, чем следовать или нет за Дэвидом. Если бы она
решила уехать с ним, пришлось бы отказаться от Авалона и мира фей вообще!
Значит, учеба в Академии приведет к разрыву с Дэвидом? Неожиданный вывод
неприятно поразил Лорел.
— Ты бы
хотела остаться со своим парнем навсегда? Ведь у некоторых так и получается, —
быстро добавила Челси, обращаясь сама к себе. — Начинают встречаться в
старших классах, а потом — бац! — оказываются родственными душами.
— Не знаю… Я
люблю Дэвида и не планирую расставаться с ним, — искренне ответила Лорел.
«Я-то не планирую.
А что, если у меня не будет выбора из-за Авалона? Такое запросто может
случиться», — тут же пронеслось у нее в голове.
— Вот ты и
произнесла заветное слово на букву «л»! — ухмыльнулась Челси, отвлекая
подругу от грустных мыслей.
— Да, ну и
что?
— Ты
втрескалась в Дэвида!
Лорел
почувствовала, как по телу растекается тепло.
— Да…
— А вы уже…
ну, ты понимаешь? ' Повисла неловкая пауза.
— Не совсем…
— В смысле?!
— В смысле не
совсем, — упрямо повторила Лорел, надеясь, что деликатная тема исчерпана.
Челси помолчала.
— Кажется, я
люблю Райана, — медленно выговорила она, — и не знаю, что делать с
Гарвардом. Я мечтала о нем лет с десяти. Поступлю в Гарвард на журналистику. А
теперь от одной мысли о разлуке с Райаном меня начинает колотить.
— А пусть он
едет за тобой в Гарвард!
— Я уже
думала об этом, — призналась Челси. — Он хочет стать врачом, а в
Гарварде как раз есть медицинский факультет.
— Тогда
отсылай результаты теста в Гарвард. — Лорел изо всех сил старалась
сосредоточиться на разговоре. — У вас с Райаном есть время на размышления.
Мало ли что случится за два года. Честное слово, если ради парня приходится
отказываться от мечты, может, стоит задуматься, достоин ли он такой жертвы?
— А что, если
на мечту уже плевать?
Перед мысленным
взором Лорел предстали Дэвид, Тамани и смутные очертания Академии. Она отогнала
видение и сказала:
