— Как твой цветок? —
Он нежно провел пальцами по одному из лепестков.
— Гораздо
лучше. Первые два дня побаливал, но теперь все нормально. — Лорел
попыталась заглянуть себе за спину. — Лепестки так противно заживают:
краешки почернели и высохли. Жуткое зрелище.
— А что ты
хочешь после такого варварского нападения? Ничего, в следующем году цветок
опять вырастет и станет еще красивее, чем прежде.
— До
следующего года еще далеко. Этот поскорей бы закончился.
— А прошлый
год? Такое ощущение, что с тех пор прошел не один год, а несколько лет! Слишком
много всего произошло. Вот скажи, могла ты год назад представить, что сегодня
окажешься здесь со мной?
Лорел с улыбкой
покачала головой.
— Нет, я
думала, что умру.
— Интересно,
что мы будем делать ровно через год?
— Надеюсь, то
же самое, что и сегодня. — Она поуютнее устроилась в объятиях Дэвида.
— Я о другом:
в следующем году мы заканчиваем школу, придется выбирать колледжи…
Она отвернулась. С
тех пор как Челси заговорила про вступительные тесты, мысли о будущем стали
причинять боль.
— Я,
наверное, не пойду в колледж.
— Почему? А
куда же?
— Скорее
всего, меня заберут в Академию. Насовсем, — уныло ответила она.
Дэвид приподнялся
на локте и посмотрел на Лорел в упор.
— Я думал,
что ты и дальше будешь время от времени наведываться в Академию. Но по-моему,
эти поездки прекрасно можно совмещать с учебой в колледже.
— Какой
смысл? Строить карьеру в мире людей я не собираюсь. Я же фея.
— И что с
того?
— А то, что в
Академии меня хотят обучить всяким премудростям для фей.
— Мало ли
чего хотят в Академии! Ты-то сама чего хочешь?
— Не знаю…
Похоже, другого варианта нет.
— Пойми, у
тебя есть шанс сделать то, чего до сих пор не делала ни одна фея: жить в мире
людей. Иметь возможность сделать этот выбор.
— В Академии
не поймут моих доводов. Их волнует только одно — чтобы я стала настоящей
Осенней феей и унаследовала священную землю при моем старом доме.
— Неважно,
что волнует их. Главное, что волнует тебя. Все в жизни имеет лишь ту ценность,
насколько оно ценно лично для тебя. — Дэвид помолчал. — Не позволяй
им отсечь себя от мира людей. Если чувствуешь, что мы важны для тебя, значит,
так оно и есть.
— И что мне
делать?
— Кем ты
хотела стать до того, как обнаружила, что ты фея?
Лорел пожала
плечами.
— Мне много
чего хотелось: например, работать учительницей английского языка или
преподавать в колледже. — Она улыбнулась. — Одно время я даже мечтала
стать медсестрой. Правда, никому об этом не говорила.
— Почему?
— Ха! Мама бы
умерла от одной мысли, что я собралась работать в больнице. Знаешь, я всегда
хотела выучиться на кого-нибудь такого, чтобы помогать людям.
— Стать
врачом, например. Лорел покачала головой.
— В том-то и
дело. Меня не очень-то привлекает медицина… или преподавание. С другой стороны,
учителя и медсестры помогают людям — вот я и подумала: может, это мое? Трудный
вопрос…
— Каков бы ни
был твой выбор, другие обязаны его уважать. Главное, чтобы ты решала сама.
— Иногда…
иногда мне кажется, что я в своей жизни уже ничего не решаю. Думаешь, мне
позволят отказаться от учебы в Академии? Я должна выполнить свое
предназначение.
— Ну и как
они тебя заставят? Поволокут в Авалон на веревке? Что-то не верится.
Лорел медленно
кивнула, понимая, что Дэвид прав. Может, она и останется.
«Хочу ли я
остаться?» — спросила она себя.
Сейчас хотелось
только одного — наслаждаться ощущениями, которые возникали, когда Дэвид был
рядом. Он хотел сказать что-то еще, но Лорел закрыла ему рот поцелуем.
— Спасибо за
совет, — вскоре пробормотала она. — Похоже, ты знаешь меня лучше, чем
я сама.
— Всегда
пожалуйста.
Воздух на поляне
был напоен запахами сосен, фруктов и влажной земли, к которым примешивался
нежный аромат цветка Лорел. Дэвид запустил руку в ее волосы и продолжил
поцелуй, прижавшись к ее рту теплыми, нежными губами. Лорел приподняла колено,
и их тела слились друг с другом, словно две плотно пригнанные друг к другу
части головоломки. Она мечтала, чтобы эти мгновения никогда не кончались.
Дэвид слегка
отстранился и изучающе посмотрел на лицо подруги.
— Что? —
смущенно захихикала Лорел.
— Ты
потрясающе красивая, — прошептал он. — И не только из-за своей
внешности. Все, что с тобой связано, прекрасно. Иногда я боюсь, что это
чудесный сон и однажды просто проснусь. Вот и попробуй убеди себя, что не
бредишь, когда твоя девушка — фея.
Оба громко
расхохотались.
— Хорошо же!
Придется доказать, что я очень даже настоящая! — Она крепко прижалась к
Дэвиду и стала целовать его.
Глава XX
Лорел с блаженной
улыбкой растянулась на кровати. День удался на славу — это был такой
долгожданный перерыв. Она глубоко вздохнула и потянулась, задев локтем что-то
острое.
На кровати лежал
листок знакомого пергамента, сложенный вчетверо и обвязанный лентой. Лорел
похолодела: неужели ее вызывают в Авалон на время четырехнедельных зимних
каникул? Несмотря на самые приятные впечатления от учебы в Авалоне, ее совсем
не радовало мотаться туда на всех школьных каникулах. В конце концов, она имела
право на свою жизнь! С опаской развязав ленту, Лорел раскрыла листок… И тут же
уныние сменилось бурным восторгом.
Позвольте
пригласить Вас на фестиваль Сауин
[2],
посвященный празднованию Нового года. Если Вы решите посетить наше мероприятие,
ждем Вас утром 1 ноября у врат. Желательна парадная одежда.
Чуть ниже
виднелась приписка, сделанная мальчишеским почерком: «Я тебя встречу. Тэм». И
больше ничего.
Подпись внизу
листка говорила так много — и вместе с тем так мало. Рядом с именем не
значилось никакой приписки: ни «с любовью, Тэм», ни «твой Тэм» или хотя бы «с
уважением, Тэм». Но он подписался именно «Тэм», а не «Тамани». Может, ради
предосторожности на случай, если письмо попало бы в посторонние руки? А может,
он заметил, что Лорел называла его «Тэм» только в моменты особой близости. А
может, это вообще ничего не значило.
Впрочем, подпись
сейчас заботила ее меньше всего. Лорел задумалась: стоит ли идти на праздник?
Рассказывать Дэвиду о приглашении было нельзя, особенно после его реакции на ее
прошлую встречу с Тамани… Неужели такое сильное желание пойти на праздник
возникло у Лорел после субботней поездки в старый дом?.. Дэвиду точно не
понравится, что она снова собралась посетить Авалон и провести целый день в
обществе Тамани.
