Он подошел к машине, положил фонарь в багажник, сел за руль. Достал телефон, поразмыслил и убрал обратно. Подозревать, что кто-то займется локализацией его звонков, оснований нет, но береженого бог бережет. Позвонит из города – пора направить поиски в нужный район, сообщить о карте с проложенным маршрутом, обнаруженной в компьютере жены.
…Глубокой ночью – когда водитель «Хонды» заметил странную фигуру на обочине – Михаил еще не спал. Сидел в своей комнате, на втором этаже их загородного дома… нет, нет, уже не «их», уже только его…
Телевизор работал, включенный без звука, но Михаил не смотрел на экран. И бутылку «Хеннесси», стоявшую перед ним и медленно пустеющую, едва ли видел. Перед мысленным взором мелькали эпизоды бесконечного четырнадцатилетнего сериала с ним и Кристиной в главных ролях. Он решил устроить эти поминки, чтобы потом не вспоминать никогда. Знал, так и будет: допьет коньяк, хорошенько выспится и со свежей головой начнет новый жизненный этап, уже без Кристины. Похороны и другая подобная ерунда – не в счет.
Как к воротам подъехала машина, он услышал. Хотя не должен был… Но водитель подлетел к дому, словно намереваясь побить все рекорды скорости, а затем вдруг передумал и вдавил педаль тормоза так, что колодки взвыли и резина задымилась.
Он подошел к окну – выходило оно в сад, ворота не были видны. Михаил приоткрыл его и прислушался.
К нему? Похоже на то… Спешат ошарашить горестным известием. Придется выслушать и изобразить соответствующие эмоции. Сейчас позвонит охранник, доложит.
Звонок не прозвучал. Вместо него Михаил услышал с улицы характерный звук – створка ворот откатывалась в сторону. Он нахмурился: нарушение инструкций налицо. Впускать за ограду затемно охрана никого не должна, кроме него и Кристины, разумеется. Но он и так внутри, а Кристина…
Автомобиль въехал во двор, уже без драматичных звуковых эффектов. Хлопнула дверца. И никаких звуков, свидетельствующих, что пара охранников покинула дежурку – небольшое, три на четыре, помещение, приткнувшееся изнутри к ограде. Телефон тоже молчал.
«Задрыхли? Поувольняю дармоедов…» – подумал Михаил, но как-то неуверенно, без обычной своей решительности. Что-то тут не так, что-то непонятное происходит.
Показалось? Или действительно открылась входная дверь? Охранники внутрь дома не заходили, даже ключей не имели. Ключи были только у него и Кристины.
Ее нашел не тот, кто должен был? Завладел комплектом ключей и…
Он не успел выстроить логическую конструкцию, объясняющую непонятное – с лестницы послышались шаги, неимоверно тяжелые, грузные, словно ступени попирал атлет-тяжеловес, да еще и со штангой на плечах.
Михаил быстро встал, шагнул к секретеру, одновременно надавил в двух нужных точках – потайной ящичек сам выдвинулся под действием пружины, тускло блеснул вороненый металл. Пистолет был вполне легальный, разумеется. Его владелец предпочитал официально трудиться охранником еще и ради возможности владеть оружием на законных основаниях. Не лихие девяностые на дворе, но лучше иметь и не нуждаться…
Шаги смолкли. У самой двери. Михаил снял пистолет с предохранителя, поднял оружие на уровень глаз.
Секунда, другая, третья… Ничего не происходило. Никто не пытался войти в незапертую дверь. Спрашивать «Кто там?» казалось глупым и ненужным.
Затем из-за двери послышался еще один звук… Словно что-то мягко упало с небольшой высоты… Или кто-то небольшой мягко спрыгнул… Кот, например…
Кот… Ключи от входа… Пульт управления воротами… Уверенные шаги сквозь темный дом прямо к его комнате, хотя освещенное окно со двора не увидеть…
Все складывалось одно к одному. Складывалось в картину, которую мозг категорически не желал признавать.
По ту сторону вновь воцарилась тишина. Михаил понял, что в конце концов спятит, целясь в дверь и напряженно прислушиваясь. Надо открыть и, наконец, увидеть незваного гостя. Не подходить вплотную, сохранить дистанцию для выстрела – толкнуть дверь ногой издалека, благо распахивается наружу.
Он шагнул вперед. Палец на спусковом крючке не дрожал. Михаил Кронов был не робкого десятка.
Эпилог
– В июне – еще один случай, ладно хоть без жертв на этот раз обошлось. Большегрузная фура слетела под откос на перекрестке у Войсковиц, водитель пытался увернуться от «Хонды», летевшей, как он уверял, со скоростью не меньше ста пятидесяти. Любопытно, правда?
– Увернулся? – спросил без всякого любопытства хозяин дома, напоминавший главного персонажа фильма «Мумия».
– Не сумел. По его словам, «Хонда» непременно должна была врезаться в фуру. Но удар он не почувствовал, и не осталось никаких следов столкновения… Похоже, скоро появится городская легенда о «Хонде»-призраке.
– Возможно, – сказал человек-мумия без энтузиазма. – Я, если честно, совершенно не интересуюсь городскими легендами.
Журналист сделал паузу. Выразительно взглянул на бутылку «Хеннесси», на хозяина, – тот намек проигнорировал, предложения налить третью рюмку не последовало. Журналист вздохнул и продолжил:
– Тогда вас, может быть, заинтересует эта карта?
На стол лег распечатанный на принтере лист карты. На нем был нанесен маршрут, и в нескольких местах линию пересекали жирные крестики.
– Что это?
Голос прозвучал по-прежнему равнодушно, но журналисту показалось, что глаза хозяина изучают листок крайне внимательно. Прочие же нюансы мимики поди разбери под слоем бинтов, покрывавших лицо…
– Это, Михаил Николаевич, места ночных ДТП с участием «Хонды», скрывавшейся с места происшествия. «Хонды», не оставлявшей никаких материальных следов своего существования – ни тормозного следа, ни частиц краски на разбитых машинах, ничего… «Хонды»-призрака, короче говоря. Интересная траектория нарисовалась, не правда ли?
Хозяин молчал, никак не комментируя сказанное. Журналист продолжил:
– Все случаи отмечены на кратчайшей дороге между вашим домом и тем местом, где обнаружили тело вашей жены, Кристины Кроновой.
– Откуда вы знаете это место? – резко перебил хозяин. – Оно не разглашалось.
– Я тоже предпочитаю не разглашать источники информации. Но они достаточно серьезные, и с материалами дела я знаком. Так вот, «Хонда»-призрак курсирует именно этим маршрутом. Причем в одну сторону и в определенные дни месяца. Скажу честно: три дня спустя я не поехал бы на эту встречу на ночь глядя. Но сейчас время призрак-ралли еще не наступило.
«Глупец… – подумал хозяин. – Самонадеянный мальчишка… Сверял даты по обычному календарю и не догадался заглянуть в лунный».
Вслух он произнес:
– Не пойму, какая связь между мной и этим, как вы его назвали, призрак-ралли. Я был в больнице. И вообще – вы не пробовали управлять машиной, когда работоспособны всего два пальца, и те на левой руке?
