Еще два взрыва подряд сотрясли дворец. Вехер очень наделся
на то, что под мрамором лежит перекрытие из какого-нибудь более пластичного
материала, чем камень. В противном случае аккуратный кружок мрамора мог легко
провалиться на нижний этаж, а кто знал, какая это высота…
Внутрь статического поля проникали приглушенные крики заложников,
на пол упали обломки потолочного декора. Прямо над головой у Вехера о
поверхность черной полусферы ударился здоровенный кусок штукатурки.
— Вот идиоты! — вскричал адмирал. — Почему
они нас бомбардируют?
Женщина-десантник промолчала и осторожно потрогала ботинком
потрескавшийся мрамор у края поля. Потом запрокинула голову и посмотрела на
потолок.
А потом стащила с головы шлем, и ее вытошнило, но она
сделала это профессионально, аккуратно, как жутко опытный алкоголик. На пол
вылилась солидная порция зеленого геля.
— Простите, доктор, — сказала она в конце
концов. — Я не могу отключить поле. В любой момент может обрушиться
потолок. Придется вам пока обойтись без помощи.
Вехер с трудом поднялся и кивнул. Клубничный привкус кислородного
геля сменился вкусом металла. Он сплюнул на ладонь и увидел кровь —
оказывается, он прикусил язык.
— Просто восторг, — пробормотал врач и вернулся к
пациентке.
Ультразвуковая оболочка послушно работала и продолжала
демонстрировать внутренние органы Императрицы. Тончайший металлизированный
покров двигался, словно живое существо, и плотнее, оборачивался вокруг тела
пациентки. Теперь то, что Вехер увидел под сердцем у Императрицы, стало видно
четче. Врач в ужасе вытаращил глаза.
— Проклятье, — выругался он. — Да это же…
— Что? — спросил адмирал.
Капрал на миг отвела взгляд от раскрытых дверей зала и
оглянулась через плечо.
— Похоже, часть симбианта.
Дворец снова содрогнулся. Четыре взрыва прозвучали один за
другим. На поверхность поля посыпались обломки камней.
Вехер не отрывал глаз от ультразвукового бинта. — Но
это не должно находиться здесь… — растерянно проговорил он.
Рядовой
Рядовой Бассириц, уроженец «серой» деревушки, где при
обращении друг к другу обходились именами, без фамилий, рассматривал мелкие
трещинки на каменном полу дворца Императрицы Анастасии Висты Каман.
Секунду назад прямо перед ним пролетели и завернули за угол
поисковые пули — стайка огненных птиц, наполнивших коридор светом и
пронзительными воплями. Рядовой бросился на пол. К счастью, рефлекторные
показатели у рядового Бассирица были хорошие, одни из лучших, какие только
могли быть у человека с планеты, которой правила Империя. По этим показателям
он вошел бы в тысячу избранных — профессиональных спортсменов, дилеров на товарных
биржах, змееловов. Эти способности позволили ему одолеть учебу в академии, где
часто приходилось драться. Интеллектом и культурой Бассириц не блистал,
поскольку вырос в провинциальном секторе галактики, на заштатной планете, где к
технике относились с должным уважением, а над наукой, лежавшей в основе этой
техники, посмеивались за замысловатые словечки и понятия. Преподаватели в
академии научили Бассирица всему, чему могли, и выпустили из стен заведения,
зная, что он сумеет достойно сориентироваться в сложной, экстремальной боевой
обстановке — как раз в такой, в какой он сейчас оказался.
Он был очень подвижным и ловким молодым человеком. Ни одна
из малюсеньких воющих риксских пуль не задела Бассирица. Ни одна даже близко не
подлетела — а это было немало, если учесть замкнутое пространство.
Зрение у Бассирица тоже было отменное. Бросили бы монетку
вперед на десять метров — и Бассириц мог бы догнать и схватить ее, причем так,
чтобы монетка легла на его маленькую желтую ладонь так, как заказывали: «орлом»
или «решкой». Все остальное человечество представлялось Бассирицу айсбергами,
ледниками — огромными напыщенными существами, которые очень многое знали, но
чьи движения и реакции казались невероятно, преступно медлительными. Этих людей
выводили из строя простейшие ситуации: упал со стола стакан, рядом резко
затормозила машина, порыв ветра вырвал из рук газету — и они терялись, как
умственно отсталые дети. Почему бы просто не среагировать?
Но эта рикс. Вот уж быстра!
Несколько мгновений назад Бассириц ее чуть было не
прикончил. Сервомоторы его костюма работали в заглушённом режиме, мультиган
заранее подготовлен к выстрелу, и Бассириц незаметно подкрался к риксу. Ее
отделяли от него только прозрачные блоки стены, стоящей в этой части сада.
Вражеского боевика держал на месте огонь, открытый по ней товарищами Бассирица
— Астрой и Саманом, которые проявили сообразительность и предоставили ему
возможность разделаться с мерзавкой. Астра и Саман обстреливали территорию
разрывными снарядами, в результате чего повсюду вздымались вихри битого стекла
и завывала шрапнель. Рикс приходилось пригибаться. Она упала на колени и
поползла по земле. Ее тень была искажена стеклянной кладкой — все эти блоки
были отлиты вручную, и все же со своей нынешней позиции Бассириц видел рикса довольно
хорошо и мог пристрелить.
Он вывел параметры действия своего мультигана (это оружие
было трудным для Бассирица, поскольку, пользуясь им, всегда нужно выбирать,
каким именно способом кого-то убить) на самый точный и убойный режим
взрывчатого типа. Хватило бы единственного попадания феррокарбоновой пули с
магнитным сопровождением. И выстрелил.
С режимом он, увы, напутал. Как не понимал Бассириц смысла
релятивистских уравнений, из-за которых при каждом визите на родину он видел,
как его родители и сестры быстро старились и увядали, и которые за счет всех
этих сдвигов времени украли у него невесту, точно так же он никак не мог
запомнить, что некоторые из пуль, вылетавших из мультигана, летят медленнее
звука. Бассириц вообще не мог уразуметь, откуда у звука может взяться скорость
— а его товарищи утверждали, что у зрения она тоже есть.
И все же треск выстрела долетел до рикса быстрее
убийственного шарика из феррокарбона, и она пригнулась с быстротой, сделавшей
бы честь самому Бассирицу. Пуля разнесла вдребезги три слоя прекрасной
узорчатой стены вокруг дворцового сада, но пролетела мимо цели.
И теперь эта женщина-рикс знала, где находится Бассириц!
Доказательством стал шквал поисковых пуль, обрушенных на него, — и это при
том, что сама женщина исчезла. Быстрая, мерзавка, — пожалуй, даже резвее
Бассирица!
Бассириц решил наплевать на свою гордыню и запросить помощи
с «Рыси».
Правой рукой он вытащил из подмышечной кобуры черный диск.
Сорвав сверху красную пластиковую пломбу, Бассириц выждал несколько секунд, и
диск подтвердил включение. Красный огонек говорил о том, что теперь внутри
диска находится человек — вернее сказать, крохотный невидимый человечек.
Бассириц встал в позу, какую принимает ребенок, собирающийся запустить по воде
плоский камешек, и бросил диск вдоль по длинному коридору. Диск ударился о
мраморный пол, издав при этом звук, как если бы по камню стукнули молотком, и
взмыл вверх, будто листок, подхваченный порывом ветра…
