Хоббс с ненавистью посмотрела на планету. Это она погубила
ее капитана.
— Старший помощник с докладом, сэр.
— Докладывайте, — ответил Зай, не оборачиваясь.
— При проведении посмертного… — Губы Хоббс словно
заледенели. Она не подумала о первоначальном значении этого слова в данном
контексте.
— Постарайтесь вернее подбирать термины, старший
помощник. Продолжайте.
— При проведении вскрытия, сэр, мы обнаружили некоторые
аномалии.
— Аномалии?
Хоббс взглянула на бесполезный шифровальный ключ, который
она сжимала в руке. Она старательно подготовила презентационные файлы, но
здесь, в блистере, не было подходящего оборудования для показа. Отсутствовала и
аппаратура для демонстрации изображения с высоким разрешением — здесь можно
было наблюдать только вселенную. Те снимки, которые она намеревалась показать
капитану, при синестезии с низким разрешением смотреть просто бесполезно. Хоббс
предстояло все описать словами.
— Мы установили, что рядовой Эрнесто погиб от выстрелов
из нашего оружия.
— При бомбардировке из электромагнитных орудий? —
печально спросил Зай, готовый принять на себя дополнительный груз вины.
— Нет, сэр. Он был убит выстрелами из мультигана посвященного.
Зай сжал кулаки.
— Идиоты, — тихо вымолвил он.
— В механизме мультигана посвященного отключен режим,
предупреждающий стрельбу по своим. Оружие пыталось убедить его отказаться от
стрельбы.
Зай покачал головой и проговорил в глубокой тоске:
— Видимо, Баррис понятия не имел о том, что означает
этот сигнал тревоги. А мы очень сильно сглупили, выдав ему оружие. Тупой
сотрудник Политического Аппарата — это отнюдь не исключение, Хоббс.
Хоббс сглотнула подступивший к горлу ком. Не стоило вести
такие дерзкие разговоры в то время, когда на борту фрегата присутствовали двое
аппаратчиков. Правда, капитанский блистер являлся самым безопасным местом на
корабле. К тому же сильнее наказать Зая уже было невозможно. Гибель Императрицы
— ее мозг был поражен из риксского бластера настолько, что о реанимации и речи
быть не могло, — равнялась обвинению в Ошибке Крови. Адепт Тревим лично
засвидетельствовала результаты вскрытия.
Но это было настолько не похоже на капитана — такая
пассивность. Столь спокойным Хоббс не видела своего командира со времени его
возвышения — и даже, пожалуй, со времени освобождения из плена на Дханту. Зай
обернулся, и Хоббс обратила внимание на морщину, залегшую поперек подбородка
капитана. В его организме шла какая-то физическая перестройка. «Как странно
звезды управляют его судьбой, — подумала Хоббс. — Сначала этот жуткий
плен, потом — невероятная история с заложниками».
— Это — не единственная аномалия, сэр, — сказала
она, старательно подбирая слова. — Мы самым внимательным образом просмотрели
записи с камеры шлема капрала Лао.
— Хороший она была парень, капрал Лао, —
пробормотал Зай. Ваданское отношение к грамматическому роду, как всегда,
показалось Хоббс необычным. — Но при чем тут видеозапись? Ведь капрал Лао
была отсечена силовым полем.
— Да, сэр. И все же несколько раз связь ненадолго
устанавливалась. Этого вполне достаточно для проведения диагностики оружия и
даже для получения кое-какого изображения.
Зай пристально посмотрел на Хоббс. Отрешенное,
философическое выражение наконец покинуло его осунувшееся лицо. Хоббс
догадалась, что ее сообщение вызвало у капитана интерес.
Капитан обязательно должен был посмотреть на видеозаписи,
сделанные камерой, вмонтированной в шлем Лао. В ходе проведения операции «Рысь»
поддерживала постоянную связь с оружием и бронекостюмами десантников.
Фиксировались наличие боеприпасов, состояние здоровья десантников, изображения
с поля боя. Камера шлема передавала монохромное изображение с низким
разрешением и скоростью всего десять кадров в секунду, но при этом осуществляла
обзор на триста шестьдесят градусов и порой «видела» больше, чем сам десантник.
Зай обязательно должен был просмотреть эти записи, прежде
чем распорет себе живот ритуальным «клинком ошибки». Старший помощник Кэтри
Хоббс решила позаботиться об этом.
— Сэр, входное отверстие раны на теле боевика-рикса
выглядит как прямое попадание.
Ну вот. Она сказала то, что хотела сказать. Хоббс
почувствовала, как у нее по спине потекла струйка пота. Она стояла по стойке
«смирно», и между шерстяной тканью формы и кожей оставалась тонкая прослойка
воздуха. Тщательный анализ этого разговора, который в один прекрасный день мог
предпринять Аппарат, мог бы, наверное, склонить его служащих к тем же самым
предположениям, какие возникли у Хоббс и некоторых офицеров во время анализа
данных. Предположения ну очень забавные.
— Старший помощник, — проговорил капитан,
выпрямившись во весь рост, — вы случайно не пытаетесь… спасти меня?
Хоббс была готова к этому вопросу.
— Сэр, «разбор состоявшегося сражения не менее важен,
чем разбор грядущего». Сэр.
— Не «сражения», а «баталии», — поправил Зай.
Наверное, он предпочитал более ранний перевод. Но вроде бы порадовался — как
радовался всегда, когда Хоббс цитировала древнюю военную сагу анонимного
автора, числящегося под номером сто шестьдесят семь. Капитан даже ухитрился
улыбнуться — впервые с момента гибели Императрицы. Однако его улыбка тут же
стала горькой.
— Хоббс, у меня в руке — в некотором роде «клинок
ошибки».
Он разжал кулак. На ладони у него лежал маленький черный
квадратик. Одноразовый программируемый пульт управления.
— Капитан?
— Малоизвестный факт: возвышенный имеет право выбрать
любую разновидность «клинка». Вспомните, к примеру, Рикарда Тэша и вулкан.
Хоббс нахмурилась, припомнив древнее предание. Одна из
первых Ошибок Крови — сражение, проигранное во времена объединения Родины. Она
никогда не задумывалась о том, почему Тэш избрал для себя такое необычное
самоубийство. Перспектива заживо свариться в кипящей лаве не казалась столь уж
заманчивой.
— Сэр? Я не уверена…
— Этот пульт дистанционного управления запрограммирован
на приведение всего вооружения «Рыси» в состояние боевой готовности в обход
всех ограничений, — объяснил Зай и повертел пультик в руке, будто
миниатюрный шокер. — На самом деле — стандартная последовательность
команд. Очень удобно при блокаде.
Хоббс прикусила губу. Может быть, она чего-то недопонимала?
— Но капитанский блистер не относится к боевой
конфигурации «Рыси» — правильно я говорю, Хоббс?
У Кэтри Хоббс снова закружилась голова, будто корабельная
система гравитации неожиданно сработала в диаметрально противоположном
направлении. Она закрыла глаза, стараясь удержаться на ногах, и принялась
проговаривать в уме последовательность включения боевой тревоги: снятие пломб
со стволов орудий, ручное оружие — на предохранители, энергетический отсек —
готовность к расходованию всех резервов, а еще — выкачивание атмосферы из всех
временных, чувствительных к ускорению отсеков — таких, как этот блистер.
Конечно, существовали ограничители режима боевой тревоги, но их можно было
обойти.
