— Три часа назад, — сказала адмиральша, —
средства наблюдения, установленные на границах системы Легис, обнаружили
приближение риксского военного звездолета, движущегося примерно с одной десятой
от скорости света. Этот корабль не идет ни в какое сравнение со звездолетом, с
помощью которого было совершено первое нападение. Судно намного более мощное,
но, к счастью, ему гораздо труднее подобраться незамеченным. На этот раз мы
предупреждены.
Если этот корабль атакует Легис-XV напрямую, то средства
орбитальной защиты уничтожат его до того, как он приблизится на миллион
километров.
— А какой ущерб он может причинить с такого
расстояния? — поинтересовалась Оксам.
— Если крейсер намеревается атаковать, он способен
причинить вред главным населенным центрам, сбросить любой объем биологического
оружия, в любом случае нарушить целостность инфо— и инфраструктуры. Все зависит
от того, как оснащен корабль. Но одно можно сказать точно: не будет залпов в
атмосфере, разрушений на поверхности планеты, массового облучения. Короче
говоря, не следует ожидать ударов близкого радиуса действия.
Нара Оксам была потрясена сухостью оценки, данной мертвой
адмиральшей. Несколько миллионов людей погибнут — и все. Ну, и еще несколько
поколений скатятся к доиндустриальным показателям смертности от радиации и
болезней.
— Риксский корабль летит с отрицательным ускорением
около шести g. Это достаточно быстро для того, чтобы его скорость скоро уравнялась
со скоростью обращения планеты. Однако угол его приближения не подходит для
лобовой атаки, — продолжала адмирал. — По всей вероятности, крейсер
намеревается пройти в нескольких световых минутах от Легиса-XV. Для корабля
этого класса защиты у него хватит, а вот для обширного поражения планеты такое
расстояние слишком велико.
Есть и еще один намек на то, каковы намерения риксов.
Корабль, судя по всему, оборудован принимающей антенной очень большого
диапазона действия. Что-то около тысячи километров в поперечнике.
— Зачем бы это? — спросил Хендерс. Император
наклонился вперед. Мертвые военные посмотрели на него.
— Мы полагаем, что риксский корабль желает установить
связь с гигантским разумом Легиса-XV, — сказал Император.
Нара ощутила воцарившееся в зале замешательство. О
гигантских сетевых разумах в Империи знали немного. Что это существо могло
сообщить своим слугам-риксам? Что оно могло вызнать об Империи, населив одну
имперскую планету?
Однако от Императора исходили совсем иные эмоции. Они лежали
под слоем его гнева и возмущения из-за предательства Зая. Прочесть чувства
мертвеца всегда непросто, и все же Императором владели слишком сильные эмоции.
Оксам направила на Императора свой эмпатический «радар».
— Риксский гигантский разум не имеет доступа к средствам
связи за пределами планеты, — пояснил генерал. — Коммуникационные
сети на Легисе-XV централизованы и находятся под прямым имперским контролем и,
конечно, могут передавать информацию только остальным планетам Империи. Однако
на расстоянии нескольких световых минут гигантский разум мог бы связаться с
риксским кораблем. С помощью телевизионных передатчиков, диспетчерских антенн
аэропортов и даже мобильных телефонов. Инфоструктура Легиса состоит из
множества разбросанных по всей планете устройств, которые не поддаются нашему
контролю.
— Если мы ничего не предпримем, риксы получат
возможность войти в контакт со своим гигантским разумом, — объявил
Император. — Притом, что на стороне этого разума ресурсы всей планеты, а у
крейсера такая мощная антенна, они могут получить колоссальный объем
информации. За сеанс связи продолжительностью в несколько часов можно, пожалуй,
перекачать всю базу данных планеты. Всю информацию, хранящуюся на Легисе-XV.
— Почему бы не отключить на несколько дней все
энергетические установки на планете? — предложил Хендерс. — В то
самое время, когда корабль достигнет апогея.
[4]
— Это можно было бы сделать. По предварительной оценке,
отключение энергии на три дня, если к этому заранее хорошо подготовиться,
приведет к гибели всего лишь нескольких тысяч гражданских лиц, — ответил
сенатору генерал. Оксам, слушая его, видела, что для этого человека не
существует ничего, кроме холодных уравнений. — Увы, к несчастью,
большинство центров связи устроено так, что они способны пережить отключение
энергии. Центры связи оборудованы аварийными аккумуляторами, солнечными
батареями и автономными генераторами — все перечисленное является частью
базового дизайна. Таков гигантский сетевой разум: под удар поставлена вся
планета. Отключение энергии не помешает связи между гигантским разумом и
риксским кораблем.
При последних словах генерала Оксам ощутила, как Император
содрогнулся, разволновался. Она была свидетельницей того, что его сознание
склонно к фиксации. Его кошки. Его ненависть к риксам.
Теперь что-то новое было на уме у властелина и меняло его
настроение.
И вот оно наступило, мгновение ясности. Нара прочла эмоцию
Императора. Она увидела ее четко.
Это был страх.
Воскрешенный Император боялся того, о чем могли проведать
риксы.
— Мы не знаем, почему риксы желают связаться со своим
гигантским разумом, — сказал Император. — Быть может, они
просто-напросто хотят присягнуть ему на верность, быть может, как-то
поддержать. Но они посвятили не один год подготовке этой диверсии, рисковали
оказаться быть втянутыми в войну. Мы должны предполагать, что у попытки
контакта есть какая-то стратегическая причина.
— Гигантский сетевой разум мог завладеть какими-то
военными тайнами, которые мы не можем позволить себе потерять, — сказал
генерал. — Просто невозможно предположить, что конкретно риксы могли
обнаружить на целой планете, напичканной данными. Но теперь мы понимаем, что
именно таков был их план изначально: первым делом — посеять на планете
гигантский разум, а потом послать крейсер, чтобы он вошел с этим разумом в контакт.
В палате заседаний снова воцарились замешательство, отчаяние
и гнев. Советники чувствовали себя угодившими в ловушку, бессильными перед
блистательно продуманными замыслами риксов.
— Но вероятно, мы могли бы решить обе наши проблемы
одним ударом, — заявил Император и указал на воздушный экран.
На модели звездной системы время стремительно побежало
вперед. Стрелочка-вектор, обозначавшая движение риксского крейсера, двинулась к
Легису-XV, а навстречу ей потянулась стрелка имперского голубого цвета.
— «Рысь», — тихо проговорила Нара.
— Верно, сенатор, — произнес Император.
— Используя агрессивную тактику, даже фрегат способен
нанести повреждения риксскому крейсеру. В особенности — его приемной
антенне, — заметила мертвая женщина-адмирал. — Она слишком велика для
того, чтобы ее можно было соответствующим образом экранировать, слишком уязвима
для кинетического оружия. А в промежутке между боевым контактом и тщательным,
систематическим повреждением коммуникационной инфоструктуры Легиса мы смогли бы
отрезать для гигантского разума пути к связи с риксами.
