Пока же она словно наблюдала за работой этой части своего
сознания со стороны, следила за тем, как вихрь данных, подлежащих анализу, в
бешеном темпе распадается на составные части, стремится преобразиться во что-то
конкретное, подвергающееся оценке, цепляется за подробности… Форма ножа, смутно
знакомая со времен изучения курса диагностики кораблей… Странный, безликий
акцент, медленное, с усилием, произнесение слов… Сочетание волос, формы ногтей,
кожи, нечеловеческие глаза… Птичьи движения, заставлявшие вспомнить о бликах
солнца на велосипедных спицах… Запах лимонной травы… Музыка Баха, стремительно
исполняемая на флейте…
По коже словно проехались острые когти — Рана вдруг испытала
озарение.
Рану приучили докладывать о результатах холистических
анализов быстро, проговаривать главные данные до того, как они осядут в
глубинах мозга. Понимание оказалось таким острым и ярким, настолько шокирующим,
что Рана не смогла сдержаться.
— Вы… ты рикс, да? — выпалила она. — Через
тебя говорит гигантский разум. И ты хочешь…
Рана Хартер прикусила язык и мысленно выругала себя за
глупость. Женщина пару мгновений не шевелилась и молчала, словно ожидала
перевода. Взгляд Раны метался по купе в поисках оружия. Но под рукой не было
ничего такого, чем можно было бы сразиться с по-птичьи стремительной и ловкой
инопланетянкой, сидевшей напротив.
И тут Рана увидела повисший у нее над головой шнурок
стоп-крана.
Она потянулась к шнурку, сжала прохладную медную рукоятку и
с силой дернула. Рана думала, что сейчас же послышится визг тормозов и вой
сирены.
Ничего не произошло.
Она откинулась на спинку стула.
«Гигантский разум, — подсказал девушке ее собственный
разум. — Он везде».
— Ты хочешь притвориться мной, — не выдержала и
проговорила вслух Рана.
— Да, — отозвалась женщина-рикс.
— Да, — эхом повторила Рана и вдруг ощутила
странное облегчение. Весь день ей так хотелось поплакать, а она все сдерживала
и сдерживала себя.
Рикс наклонилась вперед. Кончик одного из ее пальцев вдруг
удлинился и… одним касанием она вогнала в предплечье Раны иглу.
Лишь мгновение Рана чувствовала боль, а потом все стало
очень
хорошо.
Капитан
Текли минуты, и сплетение точек, символизировавшее риксский
крейсер и его сопровождение, мало-помалу становилось все менее плотным. Облачко
поменьше, обозначавшее «Рысь», тоже менялось, расплывалось — так, будто у капитана
Зая начались проблемы со зрением.
Он рефлекторно моргнул, однако картинка на воздушном экране,
отображавшая приближение противника, упорно продолжала расплываться. Оба
звездолета выпустили целые флотилии вспомогательных кораблей — сотни боевых дронов,
предназначенных для сбора разведывательной информации, атаки и проникновения на
судно врага и уничтожения его дронов. «Рысь» и риксский корабль превратились в
два величественных облака, медленно движущихся навстречу неотвратимому
столкновению.
— Стоп, — приказал капитан Зай картинке.
Два облака, едва коснувшись друг друга, замерли.
— Какова относительная скорость по краю? — спросил
капитан у старшего помощника.
— Один процент от скорости света, — ответила
Хоббс.
Кто-то из офицеров, собравшихся на мостике, судорожно
выдохнул.
— Три тысячи километров в секунду, — негромко
перевел для себя мастер-пилот Маркс.
Зай дал себе несколько мгновений на то, чтобы свыкнуться с
этим фактом, затем возобновил процесс имитации. Облачка наплыли друг на друга.
Их движение было еле заметным, как у солнца, когда оно приближается к линии
горизонта. Конечно, только в грандиозном масштабе всей битвы это движение
выглядело таким плавным, а вот в масштабе невидимого микрофлота, составлявшего
эти облака, сражение должно было разворачиваться с чудовищной скоростью.
Капитан «Рыси» забарабанил пальцами по крышке стола. Его
корабль был разработан для сражений с гораздо более низкими относительными
скоростями. При обычном перехвате он сравнял бы скорость своего фрегата со
скоростью корабля противника и повел «Рысь» по такому же вектору. Стандартная
тактика в борьбе с более крупным судном требовала минимального относительного
движения — с тем, чтобы дроны получили достаточно времени для уничтожения
средств обороны противника. Имперские пилоты не посрамили бы себя даже в
сражении с риксскими киборгами. А на «Рыси», фрегате, являвшемся прототипом
своего класса, служили самые лучшие специалисты во флоте.
Но Зай был лишен роскоши использовать стандартную тактику.
Он обязан был выполнить задачу.
Первым взял слово мастер-пилот Маркс.
— Пилотирование многого не даст, сэр, — сказал
он. — Даже самые быстрые из наших дронов могут выдать ускорение только в
тысячу g. А это — десять тысяч метров в секунду в квадрате. Один процент от
постоянной равняется трем миллионам метров в секунду. Мы проскочим мимо слишком
быстро для того, чтобы успеть задать им жару. — Маркс гневно зыркнул на
воздушный экран. — Мы мало что можем сделать и для того, чтобы уберечь
«Рысь» от их истребителей, капитан, — закончил он.
— Ваша работа не в этом будет заключаться,
мастер-пилот, — сказал Зай. — Главное, сберегите ваших дронов и
сумейте провести их так, чтобы они атаковали риксский корабль.
Мастер-пилот кивнул. Его роль в предстоящей схватке, по
крайней мере, была ясна. Зай снова запустил имитацию. Маркс был прав:
столкнувшиеся волны дронов действовали друг на друга совсем незначительно. Они
неслись слишком быстро, поэтому лишь немногим удалось произвести выстрелы с
попаданием по целям. Вскоре поверхности пересекавшихся сфер соприкоснулись с
жизненно важными точками врага. «Рысь» и риксский крейсер начали наносить друг
другу повреждения. Последовали кинетические столкновения полей расширения, были
выпущены радиационные разряды широкого радиуса действия.
— Стоп, — снова приказал Зай.
— Вы видите, что вспомогательный флот начал наносить
удары, — продолжила объяснения Хоббс.
— Корабль — это цель покрупнее двухметрового
дрона, — заметил Маркс.
— Вот именно, — согласилась Хоббс. — А
крейсер — цель покрупнее фрегата. Особенно — данный крейсер.
Она выделила и увеличила на экране яркое пятнышко,
обозначавшее риксский корабль. Стала видна сеть антенны. В сравнении с ней сам
корабль выглядел песчинкой.
Хоббс добавила к картинке масштабную линейку. Оказалось, что
размеры антенны — тысяча километров в поперечнике.
— Как думаете, можно в нее попасть? — осведомилась
Хоббс.
Мастер-пилот Маркс медленно опустил голову.
— Вне всякого сомнения, старший помощник. Жив буду —
попаду.
