— Левой ногой!
— Не надо. — Я покосился на её облегающее платье, боясь даже представить, как при такой длине подола можно стрелять левой ногой в набегающую толпу вампиров. — Стреляй с рук, главное, не задень своих.
— Тут уж как получится, ничего не обещаю, я девушка эмоциональная и чуток нетрезвая. Но буду стараться!
Через час мы рассчитались, убедившись, что Рита дважды успела «сходить в туалет» и обсохнуть, и выдвинулись к гостинице «Словакия». На подходе мы разделились — герцогиня прошмыгнула через щель от выломанной доски в заборе. Я показал ей на плиту, загораживающую вход в подвал, она хмыкнула, подняла вверх большой палец и изобразила губками «пух-пух-чмок!». Видимо, это значило, что если она два раза не промахнётся, то с меня поцелуй? Ладно, можно подумать, я против…
Соседка Викентия нервно натирала руки, лицо, шею, колени остатками серебросодержащей жидкости из флакона. Кажется, она начинала верить, что вампиры всё-таки есть. Хотя своего дружка будет защищать с неменьшим пылом, для неё он по-прежнему больной и невинно оболганный юноша, которому надо помочь.
…Мы пришли к строго указанному часу, без опозданий и непозволительной спешки. Бородатый мужчина в неброской одежде неприметно примостился в дальнем углу у барной стойки, попивая дешёвый кофе. Более нелепую фигуру «председателя вампирского сообщества Волгограда» было просто невозможно себе вообразить. Так, утомлённый жизнью и социальными экспериментами кухонный интеллигент, зарывшийся в книги, пускающий слезу под Галича и никому не причиняющий вреда, только себе…
— Вы необычайно пунктуальны, молодой человек. В наше реактивное время это такая редкость… А вот и вы, Риточка… Позволите ручку?
Рита без улыбки убрала обе руки за спину и гордо встала за моим плечом.
— Что-то не так, милая? Хм, а Вик говорил о вас только хорошее: и умница, и красавица, и очень воспитанная особа, — с чуть насмешливой укоризной изобразил Папочка закатывание глаз к небу и вновь повернулся к холлу, кого-то ища взглядом.
— Нас двое, — пояснил я. — Сильвию вы не получите.
— Жаль, но мы же договорились, что вы приведёте обеих девушек.
— Я не привожу девушек к вампирам и не являюсь поставщиком мяса и крови. Рита идёт за своим другом. Я прослежу, чтобы ей никто не мешал. А вам лучше выполнить своё обещание.
— Угрозы? — небрежно отмахнулся бородатый. — Пустое, молодой человек. Вы не посмеете ударить пожилого мужчину, вам воспитание не позволит, не правда ли?
— Ему — нет, а мне… — вдруг мстительно оскалила зубки скромница Рита. — Я сейчас сяду вам на колени и начну орать на весь бар, что вы меня лапаете! А потом с наслаждением посмотрю, как вас вышвырнет на улицу охрана. Такие брутальные парни очень не любят педофилов…
— О чём вы?! — буро покраснел он. — Какая педофилия, вам за двадцать лет!
— А я молодо выгляжу и не взяла паспорт. Ну так что, поэкспериментируем, Папочка?
Бородатый резко вскочил со стула, подхватил стоящий на полу дипломат, резко отодвинул недопитый кофе и, взглядом приказав следовать за ним, первым направился к выходу. Я с неподдельным уважением покосился на отчаянную блондинку. Она улыбнулась мне и послала воздушный поцелуй. Кажется, если мы выберемся, я должен буду проявить честность, поцеловав и её тоже. Господи, да разве мне жалко или противно?! Нет, конечно, я только «за»!
На мгновение я вдруг поймал себя на проявлении чисто человеческих чувств, но даже в Торе говорилось, что дочери человеческие были очень красивы и спускающиеся с небес ангелы охотно брали их в жёны. Если бы мне предстояло остаться в этой стране, кого бы я выбрал — Сильвию или Риту? Делить постель с ними обеими было бы недостойно и неуважительно по отношению и к той и к другой. Но если я решу заглянуть в своё сердце, то не найду там однозначного ответа. Говорят, когда сомневаешься, представь, что удерживаешь обеих девушек над пропастью и спасти можешь только одну. Кого ты спасёшь?
Вот в этом гипотетическом случае ответ был очевиден: если я не смог бы вытащить обеих, то просто бросился бы в пропасть за ними и мы бы погибли все. И лично для меня это было бы честнее, чем жить с одной из них, ежесекундно понимая, что позволил умереть второй…
— Идите за мной, — не оборачиваясь, бросил бородатый. — Ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь, вас пропустят. Только, ради бога, не надо ни на что бурно реагировать!
Мы с Ритой промолчали, ничего не обещая и ни на что не подписываясь. Впрочем, блондинка-то вполне могла дать слово ни во что не вмешиваться, но, если вы заметили, в словах Папочки не было даже намёка на гарантию её собственной безопасности. «Ничего не бойтесь, вас пропустят…» — спасибо, конечно, а вот выпустят ли? Бородатый волгоградец мягко обходил эту тему, не спеша раскрывать карты.
— Сейчас спустимся в подвальное помещение. Нас ждут, я договорился. Но только прошу вас, умоляю, держите себя в руках…
Я сжал похолодевшую ладошку девушки, прекрасно давая себе отчёт, что ввязался в эту аферу осознанно и не имею за спиной ничего, кроме двуствольного пистолета рыжей герцогини, до которого в идеале ещё нужно суметь добраться. И то если я ничего не напутал и нас действительно ведут окольными путями на заброшенную стройку, в подвальное помещение. Если же нет, то… В живых имеет шансы остаться лишь Сильвия. Да и она, как я подозреваю, ненадолго…
— Эти двое со мной, — жёстко бросил бородатый, когда на спуске нас остановили двое плечистых мужчин.
Люди, не вампиры и не зомби. Служат тем, кто платит, и не особо задаются вопросами морали. Да и кто я такой, чтобы их осуждать? Ангел, лишённый слуха, изгнанный с небес за банальную драку и умудрившийся потерять даже свой Легион. Никогда себе этого не прощу! И Сильвии, кстати, тоже…
— Нас проверят ещё дважды. Надеюсь, вы не таскаете с собой пистолеты, пулемёты, гранатомёты и оружие массового уничтожения?
Что я мог ему ответить — пистолета точно нет, а про ножи он не спрашивал. Рита невольно покосилась на меня, но смолчала. Коллоидное серебро, которое она так тщательно втирала в кожу, по идее могло считаться лишь средством самозащиты, но никак не нападения. То есть её душа чиста! Не может же она сама кидаться на каждого вампира с криком: «На, укуси меня, противный! И сдохни, сдохни, сдохни!» Это выглядело бы как-то уж чрезмерно навязчиво, а она девушка приличная…
Мы шли по узкому коридору меж неокрашенных бетонных стен, где мне, как самому высокому, приходилось просто нагибать голову, чтоб не стукаться макушкой о потолок. На втором «уровне», сознательно беру это слово в кавычки, нас остановили уже знакомые зомби.
— Со мной. Разрешено! — едва ли не по слогам прокричал Папочка, и живые мертвецы уступили нам дорогу.
— Это же… те, ну, которые к нам… — ещё крепче вцепилась в мой рукав храбрая Рита.
— Нет, те, что заходили к нам в гости в отель, — поспешил успокоить я, — уже ни к кому ходить не могут. У них шеи свёрнуты, и они лежат на крыше, на них даже вороны садиться брезгуют. Чего ж их бояться?
