— Теперь — сообщение от контингента, расквартированного
во дворце Императрицы. Инфоструктура повреждена по всей планете. Все устройства
связи, подсоединенные к единой сети, транслируют мусор.
— Не мусор, — пробормотал Зай.
Это была информация. Риксский гигантский разум ухитрился
что-то передать объекту. Он прорвал устроенную имперскими силами блокаду.
— Опять с полюса, — сообщила Хоббс, напряженно
слушавшая сообщения. — Говорят, что межпланетный передатчик заработал сам
собой, вышел из-под контроля.
Лейтенант морской пехоты снова выругался.
— Кому предназначалась трансляция? — требовательно
вопросил Зай и тут же понял, что теперь, когда центр сверхсветовой межпланетной
связи не работает, пройдет семнадцать часов, прежде чем «Рысь» сумеет получить
ответы на отправленные на Легис вопросы.
Тайер, вернувшаяся в мир первичных чувств, вдруг подала
голос.
— Вы были правы, сэр. Есть связь между данными с Легиса
и объектом. — Лейтенант снова взглянула в поле вторичного зрения и
попыталась описать словами визуальную картину. — Существует общий фоновый
период длительностью в двадцать восемь миллисекунд. И некая утилитарная
закономерность: цепочка из тысячи двадцати четырех нулей подряд каждые
несколько секунд. Вы были правы.
Это откровение Зай не обрадовало. Теперь, когда сведения
посыпались из всех углов и подтвердились его самые страшные опасения, он не
знал, как быть.
Несмотря на весь тот риск, которому подвергла себя «Рысь»,
сражаясь с риксским крейсером, они потерпели поражение. Гигантский разум сумел
нарушить карантин.
— Еще кое-что из дворца, сэр, — вмешалась
Хоббс. — Десантники сообщают, что снова взяли под контроль систему
безопасности. Срыв в системе связи, похоже, обескуражил гигантский разум.
Зай ошеломленно уставился на старшего помощника.
Слово снова взяла лейтенант Тайер. Она сообщила еще ряд
сведений о «помехах» с Легиса и объекте. Теперь она обнаружила нечто общее
между ними и картиной энцефалограммы Маркса.
«Проклятье! — в отчаянии подумал Зай. — Неужели
его мастер-пилот пал жертвой этого мерзкого риксского отродья?»
— Сэр! — воскликнула Хоббс. И тут же замолчала.
— Докладывайте, Хоббс.
— Похоже, гигантский разум исчез.
— Из дворца? — осведомился Зай. Хоббс покачала
головой.
— Отовсюду. Сети на Легисе мало-помалу приходят в себя,
но риксский искусственный разум исчез, сэр. Сотрудники систем связи на Легисе
устанавливают шунты, дабы не дать ему снова завладеть информационной структурой
планеты.
Офицер-связистка внесла свою лепту.
— Я получаю сообщения местной милиции на волне
экстренной информации. Они говорят о том же самом. Легис свободен.
Зай откинулся на спинку кресла и покачал головой.
— Он исчез, сэр, — повторила Хоббс. — Как-то
получилось, что мы победили. Гигантский риксский разум пропал!
— Нет, — произнес Зай. Ему непросто было сказать
это слово. Риксский разум не мог погибнуть из-за какого-то сбоя в системе
связи, каким бы ужасным ни был этот сбой. Такие чудеса были невозможны. О
простых победах не могло быть и речи. Не могло быть речи и о покое для Лаурента
Зая.
И тут он все увидел и понял, что произошло.
Зай всплеснул руками, и на воздушном экране возник объект.
— Он не исчез. — Зай указал на изгибающийся и
вертящийся силуэт. — Вот он.
Члены экипажа молча смотрели на экран, как будто их вновь
загипнотизировали движения объекта.
Тайер покинула синестезическое пространство и кивнула.
— Да, сэр. Он находится внутри объекта. Теперь я это
вижу.
— Бортинженер Фрик, — сказал Зай.
— Да, сэр?
— Дайте мне ускорение, — приказал капитан. —
Через сорок минут.
— Но, сэр...
— Выполняйте.
Лаурент Зай прошагал к двери командного отсека. Ему было
срочно нужно хотя бы на несколько мгновений отвлечься от всего, очистить сознание,
отрешиться от этого шквала откровений.
— Какое ускорение, сэр? — окликнул его
Фрик. — Сколько g?
«Неужели непонятно?» — подумал Зай.
— Столько, сколько нужно, чтобы протаранить эту дрянь.
РЯДОВОЙ-ДЕСАНТНИК ПЕРВОЙ СТАТЬИ
Сид Экман, откомандированный на Легис рядовой морской пехоты
первой статьи, пребывал в отчаянии.
Он изнемог, пытаясь объяснить, что к чему, но его не
понимали, и тогда он дал сигнал, означающий, что все немедленно должны лечь.
Милиционеры, все как один, мгновенно залегли на обледенелых холмах вокруг цели.
«Образцово проведенный маневр», — с тоской подумал
Экман. Он наконец выяснил, что умеют хорошо делать легисские милиционеры:
прятаться.
Когда стало ясно, что он внесен в список отряда,
десантирующегося на Легис, Экман обрадовался возможности убраться с «Рыси». На
фрегате только что был получен приказ следовать за риксским крейсером, и Сид
решил, что его родной корабль обречен на неминуемую гибель. Для десантника
перспектива изваляться в грязи никогда не казалась конфеткой, но все же это
было лучше, чем жестокая смерть в космосе.
Но вот теперь, судя по всему, выходило, что у «Рыси» дела
совсем даже неплохи: товарищам Экмана удалось с первого же захода задать жару
более крупному риксскому кораблю.
А рядовой Сид Экман попал не в самое лучшее положение. Прямо
скажем, в поганое.
Из тех морских пехотинцев, которые были высажены на Легис,
его послужной боевой список оказался самым внушительным, он насчитывал три
десантирования, и поэтому Экман был назначен командиром на время проведения
этой атаки. Под его командованием находился злополучный взвод легисской
милиции, окруживший невероятно опасную риксскую диверсантку. Рикса-боевика
загнали в ее собственное логово, которое она за несколько недель основательно
укрепила. Кроме того, ее ледяная пещера находилась всего в одном километре от
северного магнитного полюса планеты, и дикое электромагнитное поле Легиса
вытворяло нечто невероятное с милицейской аппаратурой и амуницией. Термальные
датчики барахлили, от дистанционно управляемых дронов не было никакого толка,
взводный робот-сапер лениво бродил по кругу — и это при том, что система
внутренней навигации давала ему четкое указание двигаться по прямой.
Мало всего этого — так еще отказала тяжелая артиллерия, которая
должна была предоставить Экману огневую поддержку. Что-то там такое у них
перемерзло. В итоге излюбленная стратегия Экмана, выражавшаяся в том, чтобы
спокойненько выследить и пометить жертву рентгеновскими лазерами, а потом
расстрелять с холма управляемыми снарядами, — так вот, эта стратегия в
данном случае сработать никак не могла. Поддержка с воздуха также исключалась.
Какие-то призраки, будь они трижды неладны, несколько раз за последние
несколько недель нападали на гражданские самолеты в районе полюса, и у
командования местной милиции сложилось четкое убеждение: риксский гигантский
разум способен захватить все, что только летает по воздуху.
