Неожиданно чаща расступилась, и я очутилась на открытом месте. Журчание, блеснувшая впереди темная водная гладь — путь преграждала речка. Я в растерянности остановилась и вздрогнула: на противоположном берегу шевельнулась огромная рогатая тень. Кто это?! Что за чудище там бродит? Я готова была в ужасе броситься назад, но луна выглянула из-за тучи, и я увидела — лось! Огромный сохатый стоял среди деревьев и смотрел на меня.
Я замерла, не желая спугнуть великолепное животное, и несколько секунд мы настороженно рассматривали друг друга. Видимо, лось проникся ко мне доверием или решил, что я не представляю опасности, потому что успокоенно всхрапнул и зашевелился.
И тут же я услышала звяканье — тихое, короткое, неестественное для спокойного леса. Я осторожно повернула голову — в кустах совсем рядом блеснул ствол ружья. Дуло было направлено прямо на лося…
Не раздумывая, я что есть силы заорала, затопала, замахала руками:
— А-а-а-а-а! Беги, лось, беги! Вали скорее отсюда!
Раздался выстрел — но вспугнутое животное уже отпрыгнуло в кусты и теперь огромными прыжками удалялось, с треском продираясь сквозь чащу.
От сердца отлегло, я глубоко вздохнула и… услышала за спиной хорошо знакомый голос:
— Ну, вот мы и встретились на узенькой дорожке!
Под прицелом
Силуэт Шалого высился рядом — огромная мощная фигура, — в руках блестело ружье. Рядом вилась собачья тень — безжалостный Бамбук только и ждал приказа, чтобы атаковать. Но, похоже, у Шалого были другие планы, потому что он шагнул ко мне и скомандовал:
— А ну пошли! Вперед! Теперь ты мне за все заплатишь…
На негнущихся ногах я двинулась в глубь чащи. Дуло ружья больно тыкалось в спину, в голове шумело, и я боялась, что сейчас упаду и умру на месте. И никто так и не узнает, где я и что со мной случилось!
От жалости к себе на глаза навернулись слезы. Хорошо хоть фонарик Шалого освещал дорогу, не то я врезалась бы в какой-нибудь ствол!
— Что ты ко мне привязался? — не выдержав, крикнула я своему конвоиру. — Что тебе надо?
— Заткнись! — прорычал тот, и в этот момент я услышала характерный шорох: с кроны сползал снег. Последовала смачная ругань — наверное, Шалого, так же как и меня недавно, окатило снежной лавиной. Господи, спасибо! Спасительных мгновений оказалось достаточно, чтобы я отпрыгнула в сторону и спряталась за стволом.
— Где-е-е? — взревел Шалый, продрав глаза. — Куда подевалась? Все равно не уйдешь!
Я быстро попятилась назад, прочь от страшного места, а потом развернулась и побежала, плутая меж елок и шарахаясь от луча фонарика и вырастающих впереди стволов.
— Бамбук, взять! — ударил в спину крик, и я припустила с двойной скоростью, молясь, чтобы произошло что-нибудь, что задержало бы злобного пса и помогло мне улизнуть.
И тут случилось чудо. Наверное, не зря мы с Танюсиком кормили бутербродами лесных духов: пес, уже почти настигший меня, вдруг жалобно заскулил и отстал.
Я не знаю, что произошло, да и раздумывать было некогда — после недолгой отсрочки за мной снова гнались, и теперь мне грозили не собачьи клыки, а ружье Шалого, который был так близко, что я чувствовала аромат его туалетной воды.
Но неожиданно запах переменился. Что-то знакомое оказалось рядом, какое-то другое, постороннее амбре, не имеющее к Шалому никакого отношения. «Шампунь для собак! — с удивлением узнала я. — Запах Мэджика!»
А еще через мгновение я услышала заливистый лай и увидела несущийся навстречу темный комок. Я раскрыла объятия, готовясь схватить песика, но нет, храбрый йорк мчался не за лаской, а в бой, и вместо того, чтобы вспрыгнуть на ручки, он обогнул меня и бросился под ноги Шалому.
Наверное, сыграл роль фактор неожиданности, потому что я вдруг услышала хруст ломающихся веток, тяжелый звук падения и стон, смешанный с руганью. Мэджик появился снова и на этот раз безропотно прыгнул ко мне на руки — храбрый боец, выполнивший свой долг.
Между деревьев замелькали огни. Прижав к себе песика, я опрометью бросилась туда. Мои крики смешались с грозным лаем Урагана, и вскоре я стояла в окружении друзей, испытывая восхитительное чувство безопасности.
— Дура! Куда тебя понесло! — накинулись на меня парни, но, увидев Мэджика, удивленно притихли.
— Ой! Сашуля, ты нашла его! Ты спасла Мэджа! — восхищенно залепетала Танюсик и потянулась к песику, но тот повел себя очень странно: зарычал, сорвался с рук и снова исчез в лесу.
— Стой! Мэдж! Назад! Ты куда? — закричали мы, но песика уже и след простыл.
Однако на этот раз пес исчез ненадолго. Вскоре он вернулся с какой-то бумажкой в зубах, которую радостно отдал мне, ожидая одобрения.
— Фу, Мэдж! Зачем ты принес из леса эту гадость? — воскликнула брезгливая Танюсик.
Но я не спешила выкинуть находку, потому что решала важнейшую задачу: на самом ли деле я чувствую запах ландышей или это очередные глюки. Не реагируя на расспросы, я сосредоточилась на обнюхивании клочка, принесенного Мэджиком.
И ответ пришел: все правильно. Обоняние не подводит. Находка Мэджика действительно источает ТОТ САМЫЙ ЗАПАХ. Мои любимые весенние цветы и чудесные духи. «Ландыш».
Но если это так, то…
— Фонарик! — прошептала я потрясенно. — Дайте мне фонарик!
— Она сошла с ума, — обреченно произнесла Танюсик. — Пережитый стресс так подействовал на нее, что…
— Да дайте же мне фонарик!!! — заорала я, потрясая бумажкой. — Вы что, не слышите?
— Да слышим, слышим! — испуганно забормотал Брыкало, протягивая мне фонарик. — Ты только не волнуйся, не переживай, все будет хорошо…
Но как я могла не волноваться! Как могла не переживать! Дрожащими руками я включила фонарик, поднесла к бумажке… И заорала на весь окрестный лес:
— Ур-ра! Она! Это же она!
Глаза друзей напоминали фары машины «Скорой помощи». А я размахивала бумажкой, прыгала вокруг них и орала дурным голосом. Потому что в руках я держала обрывок визитной карточки. ТОЙ САМОЙ! На которой, несмотря на разводы грязи и следы собачьих зубов, легко можно было разобрать женское имя: «Маша Каравае…» и номер мобильного телефона.
— Ландыш! Маша Караваева! — вопила я, подсовывая визитку к носу Танюсика. — Ты понимаешь?
— Нет, — замотала головой Танюсик: казалось, она сейчас расплачется. — Я ничего не понимаю!
— И я… — вторил Леха. В его голосе звучала озабоченность.
— И я… — вздохнул Брыкало.
— Эх, вы! — Я все еще не могла прийти в себя от радости. — Как же вы не понимаете! Мы нашли ее! Мы выполнили задание Тимы!
— Так это… — потрясенно прошептали друзья, до которых наконец начало доходить.
— Вот именно! Это она! Автор песни! «Соло для звезды» написала эта самая Маша Караваева.
