Часть первая. Спящая красавица
Не забывайте: самые красивые вещи в мире — самые
бесполезные.
Джон Рёскин, «Камни Венеции», том 1
Преступница
«Что надеть?» — вот самый сложный вопрос, который
приходилось решать каждый день.
В приглашении в особняк Валентино насчет дресс-кода
говорилось: «полуторжественный», и вот как раз приставка «полу-» выглядела
загадочно. Это расплывчатое «полу-» оставляло слишком много неопределенностей,
совсем как ночь, на которую не назначено ни бала, ни вечеринки. Особенно тяжело
в подобных случаях молодым людям. Для них «полуторжественный» дресс-код может
означать как пиджак и галстук (правда, с определенными видами воротников можно
обойтись и без галстука), так и «все белое и манжеты навыпуск», если дело
происходит летом, а также всевозможные фраки, жилеты, сюртуки, килты или ну
очень стильные пуловеры. Правда, если подумать, девушкам такая формулировка
тоже покоя ни сулила. Последствия могли быть прямо-таки взрывными — впрочем, в
Нью-Красотауне любая формулировка приглашения означала безумную суету вечерних
сборов.
Тэлли больше нравились торжественные балы, на которые
полагалось являться в строгих вечерних нарядах — так называемые
«белогалстучные» или «черногалстучные». Да, в таком виде чувствуешь себя не
очень-то вольготно, так что и веселье на балу не разгорится до тех пор, пока
все не напьются, зато нет нужды ломать голову над тем, что же все-таки надеть.
— Полуторжественный стиль, полуторжественный… —
твердила Тэлли, вновь и вновь обшаривая взглядом свою необъятную гардеробную.
Стойки с одеждой выезжали вперед и убирались внутрь, едва
поспевая выполнять команды глазной «мыши» Тэлли, наряды бешено раскачивались на
плечиках. Какое все-таки гадкое словечко это «полу-»…
— Да и слово ли это вообще? — проговорила Тэлли
вслух. — Полу…
Словечко оставило гадкий привкус во рту, и так пересохшем
после вчерашних возлияний.
— «Полу-» — это всего лишь половина целого, — с
апломбом пояснила комната.
— Математика… — отмахнулась Тэлли. Тут ее накрыл
приступ головокружения, Тэлли плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.
«Это нечестно, — капризно думала она. — Почему я должна ломать голову
над какой-то дурацкой половинкой слова?»
— Да пропади оно пропадом! — сказала она вслух.
Комната поняла хозяйку неправильно. Стойки с одеждой
втянулись внутрь, и стена-панель закрыла гардеробную. У Тэлли не было сил
объяснять, что она имела в виду похмелье, которое вольготно развалилось у нее в
голове, будто перекормленный котяра — мрачный, своенравный и не желающий
сдвинуться с места.
Вчера ночью Тэлли с Перисом и компанией других «кримов»
каталась на коньках — они опробовали новый аэрокаток над стадионом Нефертити.
Ледяная пластина, парящая в воздухе благодаря магнитной решетке, была такой
тонкой, что просвечивала насквозь. Над ее прозрачностью трудилась стайка
маленьких машинок, снующих между конькобежцами, будто пугливые жуки-водомерки.
Фейерверки, взлетающие над стадионом, превращали аэрокаток в этакий шизоидный
витраж, беспрестанно меняющий цвет.
Всем пришлось надеть спасательные куртки на тот случай, если
кто-то провалится. Конечно, такого еще ни разу не случалось, но Тэлли все равно
страшно нервничала: ей не давала покоя мысль о том, что мир может в любой
момент разлететься вдребезги. Чтобы прогнать страх, она заливала в себя все
новые и новые порции шампанского.
Потом Зейн — он среди «кримов» был вроде главаря — заскучал
и вылил на лед целую бутылку. У алкоголя температура замерзания ниже, чем у
воды, и теперь кто-нибудь непременно провалится в дыру, прямо на фейерверки,
заявил он. Лучше б Зейн не одну бутылку вылил — тогда бы у Тэлли с утра не так
жутко раскалывалась голова.
Комната издала особый звон, означавший, что Тэлли вызывает
другой «крим».
— Алло.
— Алло, Тэлли.
— Шэй-ла! — Тэлли с трудом приподнялась и подперла
голову ладонью. — Мне нужна помощь!
— Ты насчет сегодняшней вечеринки? Знаю.
— Ты соображаешь, что такое одеться полуторжественно?
Шэй рассмеялась.
— Тэлли-ва, какая ты глупая! Ты разве не слышала
сообщение?
— Какое сообщение?
— Его передали несколько часов назад.
Кольцо-интерфейс Тэлли лежало на столике около кровати. Она
всегда снимала его на ночь — по привычке, оставшейся с тех самых пор, когда она
была неугомонной уродкой и ночами частенько отправлялась на вылазки. Теперь она
заметила, что колечко едва заметно пульсирует. Звук на время сна Тэлли
приглушила.
— Ой. А я только что проснулась.
— Так что забудь про всякие «полу-». Все изменилось.
Дресс-код изменился. Теперь это маскарадные костюмы, вот!
Тэлли спросила время. Комната сообщила ей, что сейчас почти
пять вечера.
— Что? Через три часа? В маскарадных костюмах?
— Ага, я тебя понимаю. Я и сама по стенкам бегаю. Жуть
просто. Можно, я к тебе зайду?
— Валяй.
— В пять?
— Да. Принеси завтрак. Пока.
Тэлли опустила голову на подушку. Кровать под ней кружилась,
как скайборд. День только начался, а уже катился к концу.
Она надела на палец кольцо-интерфейс и сердито выслушала
сообщение. Оказалось, и правда, сегодня на вечеринку будут пускать только в
сногсшибательных маскарадных костюмах и никак иначе. Все, кто услышал сообщение
вовремя, уже давно взялись за дело, а у Тэлли осталось всего три часа, чтобы
соорудить потрясный наряд.
Порой ей казалось, что быть настоящей преступницей намного,
намного проще.
Вместе с Шэй прибыл завтрак: две порции омлета с лобстерами,
тосты, тушеные овощи, кукурузные оладьи, виноград, шоколадные кексы и две
«Кровавых Мэри». Такую уйму еды вряд ли смогла бы нейтрализовать целая упаковка
сжигателя калорий. Перегруженный поднос подрагивал в воздухе. Магнитные
подъемники трепетали, как уродец в первый школьный день.
— Ой, Шэй… Мы же с тобой раздуемся, как дирижабли!
Шэй хихикнула.
— Да не бойся ты, не раздуемся! Я как услышала, какой у
тебя замогильный голосочек, так и решила, что тебя нужно поддержать. Ты сегодня
должна выглядеть на все сто. Все «кримы» явятся, чтобы принять тебя в свои
ряды.
— Угу, на все сто… — вздохнула Тэлли и взяла с
подноса стакан с «Кровавой Мэри». — Соли маловато, — нахмурилась она,
отпив глоток.
— Нет проблем, — беспечно проговорила Шэй,
соскребла ложечкой с омлета украшение из черной икры и размешала икру в стакане
с коктейлем.
