— Да, но… все ржавники погибли, — негромко
проговорила Тэлли. — Их было слишком много, и они были ужасно глупые.
— Знаю, знаю. «Они чуть было не уничтожили весь
мир», — процитировал Зейн и вздохнул. — Но ничего более волнующего,
чем полеты на Ржавые руины, в моей жизни не было.
Глаза Зейна при этих словах сверкнули, и Тэлли вспомнила
собственные вылазки на руины. Вспомнила, как напрягался каждый нерв при виде
пустынного величия города-призрака. Там, в руинах, таилось ощущение реальной
опасности, так не похожее на безобидное волнение при полете на воздушном шаре
или прыжке с высоты в спасательной куртке.
Тэлли поежилась, ощутив отголоски былых переживаний, и
встретилась взглядом с Зейном.
— Я тебя понимаю.
— И я знал, что никогда не отправлюсь туда после
операции. Похорошевшим ничего такого не позволяется. И когда оставалось уже
совсем немного времени до моего шестнадцатилетия, я стал задумываться о том,
чтобы убежать из города и пожить на лоне природы. Хотя бы какое-то время.
Тэлли медленно кивнула. Она помнила о том, что примерно том
же говорила Шэй, когда они только-только познакомились. С этих слов для Тэлли
началась дорога в Дым.
— И ты уговорил Шэй, Кроя и других ребят уйти из
города?
— Я пытался. — Зейн усмехнулся. — Сначала они
решили, что я сбрендил, потому что жить вне города невозможно. А потом мы
встретили одного парня, который…
— Погоди! — прервала его Тэлли.
Ее сердце вдруг забилось часто-часто, как бывает, когда
примешь сжигатель калорий и обмен веществ ускоряется. Она ощутила влагу на
лице, и ветер вдруг стал холоднее. Щеки стали мокрыми, хотя у красоток не
должен выступать пот на лице…
Тэлли часто заморгала и с такой силой сжала кулаки, что
ногти врезались в ладони. Мир странным образом изменился. Лучи солнца пронзали
листву, будто сверкающие лезвия. Тэлли попыталась дышать глубоко и медленно.
Она вспомнила: то же самое нахлынуло на нее вчера при виде лица Кроя.
— Тэлли? — негромко окликнул Зейн.
Она покачала головой. Ей не хотелось, чтобы он говорил.
Чтобы рассказывал о встрече с кем-то посреди Ржавых руин.
И, чтобы не дать Зейну вставить хоть слово, она
затараторила, повторяя то, о чем ей когда-то рассказывала Шэй:
— Вы узнали про Дым, да? Про место, где люди живут, как
в седую древность, даже до эпохи ржавников, и всю жизнь остаются уродцами. Но
когда настало время бежать, большинство из вас струсили. Шэй рассказывала мне
про ту ночь: она уже и вещи уложила, но в конце концов ей стало страшно и она
не решилась уйти.
Зейн кивнул, не отрывая глаз от своей чашки с кофе.
— Ты был одним из тех, кто передумал, да? —
спросила Тэлли. — Ты тоже собирался, но не смог пуститься в бега?
— Да, — скованно выговорил Зейн. — Я не пошел
с остальными, хотя побег был моей идеей. И стал красавцем, как только мне
исполнилось шестнадцать.
Тэлли отвела взгляд. Она не могла заставить себя забыть о
том, что произошло тем летом. Все друзья Шэй либо бежали в Дым, либо переехали
в Нью-Красотаун, а она осталась одна-одинешенька в Уродвилле. Тогда-то Шэй и
познакомилась с Тэлли, и они стали закадычными подружками. А после того как Шэй
со второй попытки все же сбежала из города, Тэлли затянуло в водоворот жутких
событий…
Тэлли велела себе успокоиться и постаралась выровнять
дыхание. Да, осень выдалась та еще, но нет худа без добра. Зато теперь она,
Тэлли, — полноправный «крим», а не жалкая красотулька, мечтающая попасть в
хоть какую-нибудь компашку. Может, даже стоило пройти через всю эту заварушку,
чтобы оказаться здесь красивой и популярной.
Тэлли посмотрела на Зейна. Взгляд его прекрасных глаз все
еще был устремлен на недопитый кофе. Она немного успокоилась и улыбнулась. У
него был такой трагичный вид — он сидел на траве, ссутулившись и отчаянно
вздернув брови. Он все еще сожалел о том, что струсил, когда не решился рвануть
в Дым. Тэлли потянулась к Зейну и взяла его за руку.
— Эй, ты ничего особенного не упустил. Подумаешь, ну на
солнце мы там обгорали, да мошкара нас ела с аппетитом. И только-то.
Зейн посмотрел на нее.
— Ты хотя бы рискнула, Тэлли. Тебе хватило храбрости
отправиться туда. И теперь ты все это знаешь на собственном опыте.
— На самом деле, у меня не было выбора. Я должна была
разыскать Шэй. — Тэлли поежилась и убрала руку. — Мне просто повезло,
что я вернулась.
Зейн подвинулся ближе к ней, протянул руку и нежно
дотронулся кончиками пальцев до ссадины на лбу, покрытой заживляющим спреем.
Широко раскрыв золотые глаза, он проговорил:
— Я так рад, что ты вернулась.
Тэлли улыбнулась и провела рукой по тыльной стороне его
ладони.
— Я тоже.
Пальцы Зейна скользнули в ее волосы, он бережно притянул ее
к себе. Тэлли закрыла глаза. Его губы прижались к ее губам, она прикоснулась
рукой к гладкой, безупречной коже его щеки…
Сердце Тэлли снова забилось учащенно. Она разжала губы, а ее
мысли отчаянно метались. Мир вокруг снова закружился, только теперь это было
здорово, и вовсе не хотелось, чтобы он остановился…
Когда Тэлли попала в Нью-Красотаун, Перис предупредил ее
насчет секса. Свежеиспеченные красотки были готовы броситься в объятия первого
встречного. Не сразу новенькие привыкали к тому, что их со всех сторон окружают
чудесные, идеальные люди, что все смотрят на них громадными сияющими глазами.
Когда все вокруг красивы, легко влюбиться по уши в первого же, с кем
поцелуешься.
Но может быть, пришла пора. Тэлли уже месяц жила в
Нью-Красотауне, а Зейн был особенный. Не только потому, что он возглавлял
«кримов» и выделялся внешне, а потому что старался держаться независимо и
круто, и был не прочь нарушить правила. Почему-то из-за этого он казался Тэлли
даже красивее других.
Кроме того, из всех неожиданных поворотов судьбы за
последние двадцать четыре часа этот оказался самым приятным. От поцелуя Зейна у
Тэлли голова пошла кругом. Его губы были теплыми, мягкими, прекрасными, и Тэлли
чувствовала себя защищенной.
После долгих мгновений блаженства они немного отстранились
друг от друга. Тэлли так и не открыла глаза. Она чувствовала на лице его
дыхание, чувствовала прикосновение его теплой руки к своей шее.
— Дэвид… — прошептала она.
Просветленность
Зейн резко отодвинулся и прищурился.
— Ой, прости, — пробормотала Тэлли. — Сама не
знаю, что это на меня вдруг нашло…
Она осеклась, а Зейн медленно кивнул.
— Нет-нет, все нормально.
— Я не хотела… — опять начала было Тэлли, но Зейн
махнул рукой, чтобы она перестала.
