Несмотря на ливень, время от времени им попадались уродцы.
Одна компания развлекалась, по очереди сбегая с горки и шлепаясь в лужу.
Несколько ребят играли в салки во дворе перед интернатом, поскальзывались,
падали и становились такими же грязными, как те, кто сбегал с горки. И те и
другие были настолько увлечены игрой, что не заметили четырех скайбордистов,
бесшумно пролетевших мимо.
«Интересно, — подумала Тэлли, — а мне было так же
весело, когда я была уродкой?»
Из тех дней ей помнилось только нестерпимое желание поскорее
похорошеть, оказаться на другом берегу реки, а обо всем этом забыть. Она летела
над землей, спрятав красивое лицо под капюшоном, и казалась себе каким-то
привидением, духом, с завистью взирающим на живых людей и пытающимся вспомнить,
каково это — быть одним из них.
В парке Клеопатры — обширном массиве в дальнем районе
Уродвилля, на окраине зеленого пояса — было пусто. Пешеходные дорожки
превратились в ручьи, по которым дождевая вода стекала в разбухшую реку.
Зверьки, насекомые — все куда-то попрятались, только несколько птиц совершенно
несчастного вида сидели на ветках высоких сосен, согнувшихся под грузом
дождевых капель.
Сасси и Декс привели Тэлли и Зейна к поляне, где были
расставлены слаломные флажки, и Тэлли почувствовала что-то вроде прилива
воспоминаний.
— Это одно из излюбленных местечек Шэй. Тут она учила
меня летать на скайборде.
— Шэй? — переспросил Зейн. — Но если бы она
задумала что-то, она бы нам сказала, правда?
— Гм… Может быть, и не сказала бы, — тихонько
отозвалась Тэлли. Со времени их ссоры на вечеринке от Шэй не было ни единого
звонка или сообщения. — Я собиралась рассказать тебе, Зейн. Она на меня…
ну, обиделась в общем.
— Вот это да! — вырвалось у Сасси. — А я
думала, красивые не ссорятся.
— Как правило, да, — вздохнула Тэлли. — Добро
пожаловать в новый мир.
Зейн прищурился.
— Похоже, нам с Тэлли надо поговорить.
Он недвусмысленно посмотрел на двоих уродцев.
Они не сразу его поняли, но через пару секунд Сасси
проговорила:
— Ой, конечно. Мы уйдем. Но если…
— Если вдруг появятся новые дымники, сообщите
мне, — сказала Тэлли.
— Разве город не читает вашу почту?
— Наверное. А вы напишите только, что видели нас в
новостях и что, как только вам исполнится шестнадцать, вы бы жутко хотели стать
«кримами». А настоящее послание спрячьте под тот рециклер, возле которого мы
сидели под навесом, и я кого-нибудь за ним пришлю. Договорились?
— Договорились, — улыбнувшись от уха до уха,
ответила Сасси.
Тэлли понимала, что эти ребята теперь будут каждую ночь,
невзирая на погоду, наведываться на Ржавые руины и искать там новодымников. Они
чуть не лопались от радости, что могут помочь красивым.
Она одарила их ослепительной улыбкой красотки.
— Спасибо за все.
После того как уродцы удалились, Тэлли и Зейн с минуту молча
осматривали открытое пространство трассы для скайбординга, усевшись под
деревьями. Пластиковые слаломные флажки под дождем уныло обвисли и едва
подрагивали на ветру. Кое-где дождевая вода собралась в неглубокие лужи, в
которых, как в подернутых рябью зеркалах, отражалось серое небо. Тэлли
вспоминала, как летала на скайборде между этими флажками, как училась
закладывать виражи и лавировать. В те дни они с Шэй были настоящими закадычными
подругами… Но зачем Шэй могло понадобиться наведаться сюда? А может быть, все
просто: несколько «кримов» решили попрактиковаться в скайбординге, предположив,
что это поможет им сохранять ясную голову и кураж. Ничего особенного.
Тэлли понимала, что ей нечем оправдаться перед Зейном за то,
что она не рассказала ему все. Настала пора признаться в том, что она навлекла
беду на Дым и что Шэй выпытала у нее про лекарство. А самое страшное —
рассказать о встрече с доктором Кейбл и о том, что она сказала ей о Зейне. Но Тэлли
ужасно не хотелось затевать этот разговор, а особенно сейчас, когда она вымокла
до нитки и продрогла, хотя система обогрева пальто была включена на максимум.
Приподнятое настроение, возникшее, пока они летели на скайбордах, растаяло.
Тэлли разозлилась на себя за то, что так долго тянула с этим разговором. Вечно
бдящие интерфейсные браслеты давали такой прекрасный предлог к тому, чтобы
избегать неприятных тем.
— Так что произошло между тобой и Шэй? — спросил
Зейн тихим, но близким к отчаянию голосом.
— К ней начинают возвращаться воспоминания, —
ответила Тэлли, вперив взгляд в грязную лужицу под ногами и глядя, как в нее
падают капли с сосновой хвои. — Вечером, в тот день, когда проломился лед,
она на меня жутко разозлилась. Она обвиняет меня в том, что чрезвычайники
разыскали Дым. И на самом деле, все почти так и вышло. Я выдала дымников.
Зейн кивнул.
— Я так и думал. Судя по всем этим историям, которые вы
с Шэй плели, — до того, как ты приняла лекарство, — выходило, что ты
спасла ее из Дыма. Мне сразу показалось, что за этим прячется предательство.
Тэлли посмотрела на него.
— Так ты все знал?
— Что ты отправилась в Дым как агент Комиссии по
чрезвычайным обстоятельствам под прикрытием? Догадался.
— О. — Тэлли не могла понять, то ли ей радоваться,
то ли стыдиться. Конечно, Зейн и сам как-то сотрудничал с доктором Кейбл, так
что, возможно, он все понимал. — Я не хотела этого делать, Зейн.
Понимаешь, изначально я отправилась туда, чтобы вернуть Шэй и чтобы потом меня
сделали красивой, однако потом я передумала. Мне захотелось остаться в Дыме. Я
попыталась уничтожить следящее устройство, которое мне дала Кейбл, но оно не
уничтожилось, а сработало. Даже тогда, когда я попыталась поступить правильно,
вышло, что я всех предала.
Зейн неотрывно смотрел на нее.
— Тэлли, всеми нами жонглируют те, кто правит этим
городом. Шэй должна бы знать об этом.
— Но это еще не все, вот в чем беда, — вздохнула
Тэлли. — Еще я увела у нее Дэвида. Там, в Дыме.
— Ох, опять Дэвид… — Зейн покачал головой. —
Ну ясное дело, теперь она на тебя жутко злится. Зато это поможет ей сохранять
просветленность.
— Да уж, — снова вздохнула Тэлли и сглотнула
подступивший к горлу ком. — Однако есть у нее и еще одна причина злиться
на меня.
Зейн молча ждал продолжения. С края его капюшона капала дождевая
вода.
— Я рассказала ей о лекарстве.
— Ты — что?!
Шепот Зейна на фоне шелеста дождя прозвучал как шипение
пара.
— Мне пришлось, — ответила Тэлли и беспомощно
развела руками. — Она и так уже почти догадалась, Зейн, и решила, что
сможет вылечиться сама. Она взобралась на мачту на крыше особняка Валентино,
как мы с тобой, потому что подумала, что мы так изменились из-за этого. Но
конечно, это на нее не подействовало так, как подействовало бы лекарство. Она
вцепилась в меня как клещ и все выспрашивала, что с нами произошло. Она
говорила, что я в долгу перед ней после всего того, что я ей сделала в то
время, когда мы обе еще были уродками.
